Девушки прошли мимо живой изгороди, с восторгом смотря на небольшие фонтаны в виде разных магических существ, Катя даже не смогла удержаться от соблазна и потрогала рукой воду в фонтане — ледяная. Они обогнули огромный каскадный фонтан и вышли на площадку, где толпились ученики. Вася легко нашла взглядом высокого Богдана — он заметно возвышался над толпой, к тому же громко говорил и активно жестикулировал.
— Пойдемте, — потянула подруг она. — Познакомимся со второй половиной нашей группы.
Они настолько увлеклись разговором, что не заметили приближение девушек. Богдан самый высокий из них, он выделялся еще и совершенно необъяснимым на первый взгляд ощущением опасности. К тому же его янтарные глаза смотрели на всех с подозрением, словно Волков в любой момент ждал нападения. Сейчас Богдан разговаривал с другим знакомым Васи по соревнованиям. Ратмир Новгородцев не отличался ростом, для парня даже слишком низок — едва ли выше самой Васи и однозначно ниже рослой Эли. Коренастый, смуглый, на его лице ярко выделялись глаза пронзительной голубизны. Ратмир походил на упорного гнома из книги Толкина, только без бороды. Но глаза… его глаза могли бы принадлежать мечтательному эльфу. Говорил он медленно и неторопливо, отчего их разговор с Богданом выглядел весьма колоритно. Стоящие чуть в стороне парни примерно одного роста и комплекции слушали разговор с явным интересом. Один из них — Макс — первым увидел Васю и приветливо ей улыбнулся. Вася отчетливо услышала тихий голос Эли:
— Он еще и улыбается тебе.
— Эля, тише! — так же шепотом возмутилась Вася, помня о том, что у Волкова очень тонкий слух.
В этот же самый момент Богдан резко обернулся и расплылся в широкой улыбке:
— Василек!
Всего на мгновение в глазах у Васи промелькнуло что-то хитрое, а потом девушка широко распахнула глаза и с восторгом пронеслась мимо Богдана к Ратмиру:
— Миркин!
И буквально налетела на парня, крепко обнимая его. Богдан громко возмутился:
— Ну вот объясните мне, почему все девушки тащатся от этого коротышки?
— Сам ты коротышка, — недовольно буркнула Вася, плотно обхватив Ратмира за предплечье. — Необразованный хам и неуч.
— Я? Неуч? И кто мне это говорит? — Богдан для пущего драматизма всплеснул руками.
Ратмир, как всегда безмятежный, попросил:
— Ну вот только не начинайте опять. Все прошлые соревнования как кошка с собакой. То один, то вторая. И даже не знаю, когда было хуже – до того, как Вася у тебя выиграла, или после?
— Ну вот не ля-ля мне, — оскорбленно заявил Богдан. — Она не выиграла. Она одержала победу в тренировочном бою.
В нем явно пропадал великий актер: легко было поверить, что он удивлен самим предположением, что какая-то Вася (он бросил на девушку несколько уничижительных взглядов) могла его победить.
— До сих пор жалею, что согласилась, — грустно пожаловалась она всем, кто ее слышал. — Так бы хоть в последний раз выиграла соревнования. Ой, прошу простить мою невоспитанность. Эти две девушки — Элеонора Никольская и Екатерина Белая.
Она практически подтащила робеющих соседок к парням, девушки несколько неуверенно улыбнулись. Ратмир шагнул к ним, вежливо кивнул и даже поцеловал каждой поочередно руку, чем окончательно вогнал в краску их обеих. В недолгой тишине послышался язвительный голос Васи:
— Тебе все еще нужно объяснять, почему все девушки любят Миркина? Слабо, волчара? Или ты только драться умеешь?
Возмущение Богдана прервал четвертый парень. Темные волнистые волосы он собирал в хвост на затылке, и только кудри в его образе и казались мягкими. Черты лица словно рубленые, светлокожий, глаза голубые, холодные, идеально ровная спина, будто кол проглотил. У всех аристократов прекрасная осанка. Но молодежь умеет расслабиться, двигаться свободно, позволить себе подурачиться. А этот же выделялся какой-то скованностью.
— Ярослав Лозерцев, — он вежливо пожал руку каждой из девушек, но на его лице не промелькнуло и тени эмоций.
За пару мгновений, что Вася смотрела в глаза Богдану, она успела понять, что Волков полностью поддерживает ее мнение о седьмом члене их группы: он какой-то странный.
Между тем, Макс демократично пожал руки Эле и Кате и с несколько просящей интонацией попросил:
— И зовите меня Макс. Мы в одной группе, поэтому я был бы рад, если бы общение было без всего это аристократического апломба.
— Открою страшную тайну, — хихикнул Богдан. — Воронцовы вообще все эти расшаркивания не любят. Как там твой отец говорит?
— Этикет придумали лентяи, — с улыбкой ответил Макс. Пока все эти поклоны отвесишь, поговоришь о погоде и ваших общих родственниках, на дела времени не остается.
Эля мысленно вздохнула спокойно. Все тонкости общения младшей со старшими по положению она знала. И вынужденно соблюдала их в школе в Китеже. И очень была рада, что Вася и Катя максимально далеки от всего этого. А теперь пропали последние опасения. В общении с самым родовитым учеником этого потока можно так же расслабиться.
Большинство учеников стояли парами, либо по трое, некоторые собирались в очень шумные компании, что легко выдавало тех, кто принимал участие в каких-то соревнованиях и олимпиадах. Но их группа оставалась словно вне этого безумия. Эля с легкой усмешкой нашла еще трех представителей великих фамилий. Они так же общались лишь в тесном кругу, и их обходили стороной те, кто знакомился со всеми подряд.
Вскоре створки дверей распахнулись, через огромные двери внутрь потянулись ученики. Многие держались поближе к дверям и легко касались одной из птиц, их было изображено в достатке.
— А что они трогают? — удивилась Катя.
— Скворцов, — улыбнулась Вася. — Видишь как их много? Если коснуться того, что пролетает над флаконами — видишь, в самом низу — то в этом учебном году ты сможешь достичь больших успехов в зельеварении. Те два драчуна — в боевой магии. Если тот, что сидит на книге, то преуспеешь в общественных науках. На верхней ветке, до них еще все девушки пытаются допрыгнуть, сидят птицы, что дарят успех в любви.
— Вот прям точно дарят? — скептически переспросила Катя.
— Кто знает? Ты дотронься, а там проверим, — с улыбкой ответила Вася.
Кате тоже пришлось подпрыгнуть, чтобы достать до влюбленных скворцов. А вот Вася наколдовала себе настоящие ступени, по которым вбежала так быстро, как смогла, под радостные возгласы некоторых присутствующих. Там, почти у самого верха двери, взлетал с ветки вверх еще один скворец, без сомнений, самый амбициозный из всех. Она накрыла ладонью изображение птицы и спрыгнула с лестницы вниз, уничтожая ее за собой. Дело сделано.
* – Традиция пить чай в большинстве стран Средней Азии считается практически синонимом гостеприимства. У каждого народа есть свои особенности традиционного угощения чаем, но достаточно распространено указание наливать чай на дно пиалы. Буквально на два глотка. А если налили полную пиалу — значит гость нежеланный. Кстати, чай при этом хозяйка постоянно подливает. Чтобы остановить бесконечный поток чая, его нужно недопить. Пустая чайная посуда на столе никогда не стоит — в нее вам снова нальют чая. И да, сухофрукты к чаю — тоже достаточно распространенная традиция.
* - Песня группы Машина Времени. Так и называется: “Скворец”.
========== Глава 3. Страшные сказки ==========
Первую неделю полноценных занятий не было. Постепенно прибывали старшие курсы, появились магистранты, от здания с лабораториями стало отчетливо тянуть чем-то паленым, по вечерам кто-то зажигал костры на небольшом острове, в столовой в обед иногда приходилось подниматься аж на четвертый этаж, так как все столики были заняты. Учащиеся часто бывали условно знакомы, они весело переговаривались, устраивали соревнования, громко спорили, проклинали друг друга чем-то крайне забавным, повсюду бегали чьи-то фамильяры, а многочисленные бумажные птички просто сводили с ума.
