– Лиза, пойдем ко мне… у меня никого…
– А Вероничка? – Лиза обеспокоенно обернулась к дочери.
– Она же спит, – мягко притянул ее к себе Андрей, – как сурок. Значит, крепко. Лиза, ты мне сейчас нужна… Всегда нужна.
«Всегда нужна»… Это были не просто слова, вылетевшие в порыве влечения. И сейчас Лиза верила Андрею, что завтра будет так же, как сегодня, но не тайно. Она оставила гореть настенное бра, закрыла на ключ номер…
* * *– Черкесов, звони своим мерзавцам и приглашай всех на ужин, – приказал Андрей утром, ворвавшись в номер. Он был бодр и в прекрасном расположении духа.
– Кому звонить? – спросонок не понял Василий Романович, распрямляя спину, занемевшую от неудобной позы в кресле.
– «Кому-кому»… – беззлобно передразнил его Андрей. – Бубулину, Савичеву, Науменко и Волокуше. Где ты обычно что-то празднуешь?
– Я вообще-то дома предпочитал. Вернее, Лариса пред…
– Дома хлопотно, – перебил Андрей. – А в ресторане подадут – уберут, опять же обстановка нейтральная. В банкетном зале. Да, закажем-ка мы банкетный зал!
– А что я им скажу? – спохватился Черкесов.
– Все, Васька, ты выходишь из подполья! – торжественно возвестил Андрей. – Так что мети языком что пожелаешь. Обязательно скажи, что убийца найден. Думаю, после этого они все прибегут в полном составе.
– А убийца найден? – поинтересовался Гриша, лежавший на кровати.
– Найден, найден, – заверил Андрей и вновь повернулся к Черкесову: – Во-вторых, скажи, что хочешь принести публичные извинения… Короче, Васька, ври, как врал на выборах. Так где ты снимешь зал?
– В «Аргонавтах» попробую, – неуверенно сказал Черкесов. – А на сколько человек?
– Нас четверо и их четверо. Договорись сначала с «Аргонавтами»…
– А Лиза? – робко спросил Черкесов.
– Лиза останется с Вероникой, – бросил Андрей и пошел к выходу. – Я убегаю, встретимся ближе к вечеру здесь же. Свиданку назначай на шесть часов.
К счастью, встречи со следователем он добился быстро. За столом в кабинете сидел довольно симпатичный молодой человек. Андрей представился и сразу заявил:
– Меня интересует, как идет следствие по делу об убийстве Черкесова Василия Романовича и его жены?
– А почему вы интересуетесь? – спросил тот. – Присаживайтесь.
– Сначала ответьте на мой вопрос, – изобразил загадочную улыбку Андрей, но плюхнулся на стул, положил локоть на стол следователя, подавшись к нему корпусом. – Я ведь не просто так пришел, скажу все, что знаю. А знаю я немало. Вы определили круг подозреваемых?
– Пока нам известно немного, – уклончиво ответил следователь, пристально изучая Андрея. – Но следствие идет. Кстати, а почему вы думаете, что жену Черкесова убили? Она застрелилась…
– Ее убили, – прервал Андрей. Ему все больше нравился молодой следователь, не желавший выдавать свои секреты. – И вам это известно так же хорошо, как и мне. Так вот, я пришел сообщить, что Василий Романович Черкесов жив. Это не двойник, его жена ввела вас в заблуждение. Вместо него погиб другой человек, который находился с ним в машине тридцатого декабря.
Андрей с удовольствием следил за произведенным на следователя впечатлением и дал ему возможность переварить новость. Затем обстоятельно изложил злоключения Черкесова и свои личные. Разумеется, некоторые события опустил, например – расстрел банды бойскаутов. Они курили прямо в кабинете, следователь задавал вопросы, а в конце длинного диалога покачал головой:
– В это трудно поверить. Но, Андрей, улики у вас косвенные…
– Что это значит? В смысле несущественные?
– Именно.
– А что может являться существенными уликами?
– Например, отсутствие алиби на момент убийства у того, кого вы считаете убийцей Ларисы. Мотивы. Да много чего! Это ведь не так просто – подвести человека под статью.
– Вы считаете, в моих заключениях нет логики?
– Напротив. Логика есть, и крепкая. Видите ли, мы всех этих людей допрашивали, но нам не было известно то, что знали вы. В этом смысле вы были лучше информированы, поэтому круг подозреваемых лиц установили верно. Но для точного определения преступника одного звонка Аллы мало, хотя и тут есть логика. А вот брать убийцу не за что. Все же зря вы тогда не пришли с Черкесовым. Неужели думаете, мы круглые дураки и настоящего Черкесова приняли бы за двойника?
– Он отказался. Боялся.
– М-да… Вообще-то его можно понять. Но вы и он избежали бы многих неприятностей. Даже не знаю, как быть…
– Валерий Васильевич, я собираюсь расколоть его. У меня есть идея…
– А если не расколется?
– Тогда уж колоть его будете вы. А это он! У меня нет ни малейших сомнений. Дайте мне довести все до логического конца. Мы, по-моему, заслужили поставить последнюю точку в этом деле. Слава нам не нужна, я лишь мечтаю отыграться и, если хотите, удовлетворить самолюбие. Чтобы какой-то огрызок считал нас баранами? Много ему чести! – И Андрей поделился своими планами. – Ну, так как?
– А знаете, это даже интересно, – вдруг рассмеялся следователь. – М-да, бомба получится в сто тонн тротила. Договорились. Какой кабак?
– «Аргонавты». Если изменится место, я предупрежу. И еще. Поезжайте на квартиру Аллы, она до сих пор в квартире.
– Сейчас отправлю группу, – пообещал следователь. – А ее ночной звонок проверю лично. Вы уж не лезьте сами.
– Только у меня к вам большая просьба: до моего сигнала, пожалуйста, будьте тише воды, ниже травы.
– Ну, попробуем…
* * *В шесть часов десять минут восемь человек сидели за столом в банкетном зале ресторана «Аргонавты», ресторана престижного и дорогого, располагающего к приятному проведению времени. Поразительная пунктуальность.
Как только все расселись по местам, в зал заглянули внушительные парни в цивильных костюмах и с озабоченными лицами, которым Андрей сказал:
– Все пришли, больше мы никого не ждем.
Парни задернули шторы и остались у входа в банкетный зал, дабы пирующих никто не потревожил. Василий Романович восседал во главе длинного стола, Андрей напротив, остальные по обеим сторонам, причем как бы одна партия напротив другой партии. Так получилось непреднамеренно, а случайно, однако Андрей, взглянув на месторасположение гостей, усмехнулся.
Приглашенные гости оделись в парадную одежду, но выглядели несколько скованными и озадаченными, ведь за столом не было ни одной женщины. Ребята Андрея в чем были, в том и пришли, вели себя раскованно. Гриша, взглянув на стол, потер руки и начал накладывать на свою тарелку яства, Назар не отставал от него. Андрей насладился паузой за столом – она входила в его план, – поднял рюмку и встал:
– Разрешите мне взять на себя обязанности тамады? Все в сборе, не хватает Аллы, но сколько мы ни звонили ей, она не подходила к телефону. Итак, я открываю мальчишник. Первое слово предоставляется бывшему убиенному, а ныне здравствующему Василию Романовичу Черкесову.
Черкесов поспешно вскочил, но, заметив укоризненный взгляд Андрея, придал своему лицу серьезное выражение, прокашлялся. Василий Романович к торжественному случаю приоделся – купил новый костюм, рубашку, галстук. Правда, выглядел он всклокоченным, и глаза у него были покрасневшие, и он делал много мелких нервных движений. Андрей списал все это на волнение, ведь среди присутствующих был тот, кто пытался убить его. Черкесов не знал, что затеял Андрей, который наказал продумать первый тост и тут же набросал примерную речь. А после Василий Романович должен был молчать.
Черкесов выдохнул и неторопливо начал, тщательно произнося слова:
– Вчера исполнился месяц, как меня взорвали. Собственно, я пригласил вас отметить это событие, так как я не погиб, а жив. Это как бы мое второе рождение, и я буду отмечать его, как отмечают важные даты. Я только сейчас понял, что дата рождения – главное событие в жизни. Сегодня за этим столом собрались мои друзья. Говорят, старый друг лучше новых двух… Да, возможно. Но сегодня здесь присутствуют и мои новые друзья, которые помогли мне выжить, что было непросто. Я благодарен им, потому что они многое мне открыли. Но дело не в этом. Так уж случилось, что и старые друзья в некоторой степени пострадали из-за меня, поэтому прошу у них прощения. Забудем неприятности, а? Будем жить как раньше, а? Нет, даже лучше! За вас всех!
Задание он выполнил четко, однако речь прозвучала заученно, без тепла в голосе, с чиновничьим пафосом. Мужчины выпили. Стук вилок о тарелки на некоторое время заполнил зал. И тут встал Андрей, не давая гостям поесть вволю.
– После первой и второй перерывчик небольшой. Это русская традиция, нарушать ее не будем. Ну что ж, теперь разрешите мне сказать пару слов. Должен признаться, нам пришлось туго. На нас нападали, в нас стреляли, за нами гонялись, в общем… было весело. Но теперь позади погони, стрельба и прочее, мы можем вернуться к обычной жизни и радоваться, что остались целы.
