с Андреем у разных стен.
Человек впереди словно ничего не слышал, но слегка ускорил ход и опустил руки, которые почему-то были настолько длинными, что доставали пола. Черный силуэт резко метнулся по направлению к ним. Послышались выстрелы. Михаил один за другим выпускал в бегущего на них человека пули. К нему присоединился Андрей. Попадая в незнакомца, пули вырывали ошметки плоти, разбрызгивали темную кровь. Но тот становился все ближе и уже тянул щупальца в сторону жертв. Выстрелы гремели один за другим. Уже была видна широкая черная пропасть рта с грязным оскалом, тупые выпуклые глаза, присоски на многометровых отростках. Когда между ними оставалось метров пять, Михаил дал по чудовищу очередь из оставшихся в магазине патронов. Пули прошлись точно по центру снизу вверх так, что последние выстрелы продырявили голову в нескольких местах. Монстр тут же рухнул на бетонный пол, разбрызгивая повсюду черную кровь. Почувствовав на щеке брызги, Андрей принялся суетливо стирать гадость с лица. Тело пришельца растекалось по поверхности, будто у него не было костей и быстро теряло форму человека.
Осветив разорванную голову трупа, Андрей даже слегка наклонился пониже, чтобы лучше разглядеть глаза чудовища. Те были полностью черные с мелькающими внутри них разводами, словно в черную слизь капнули серебрянки. Едва различимые искорки сливались в туманные очертания и гуляли внутри глаза облачком, словно плавали в воде. Завороженный Андрей даже открыл рот, наблюдая за смертельной красотой.
Пока Андрей с оцепенением разглядывал тварь, Михаил быстрыми отработанными движениями уже поменял магазин.
— Отступаем! — громко скомандовал он. — Перезарядись! Я смотрю туда, ты в обратную сторону! Не беги! Контролируй дистанцию!
У перепуганного мужчины не сразу получилось перезарядить автомат. Сначала он не мог попасть пальцем на кнопку, затем открыть подсумок и засунуть туда пустой магазин. Затем возникли сложности, чтобы вставить новый. Все казалось или слишком большим, или маленьким, или неудобным.
— Что ты там колдуешь?! Быстрее! — подгонял Михаил.
Наконец у него получилось и он направил фонарь в обратную сторону.
— Если увидишь людей, дай знать! — командовал проводник.
Они быстро дошли до лестницы и стали спускаться вниз. И еще вниз. И дальше вниз. Чувствуя угрозу за каждым поворотом, Андрей сбился со счета этажей.
В какой-то момент Михаил направился вглубь гигахруща до ближайшей ячейки. Когда дверь закрылась, они не стали как обычно устраивать привал. Михаил прямо возле двери снял противогаз, отпил воды и протянул бутылку Андрею.
— Видел, какие опасные твари? Словно боли не чувствуют. Стреляешь в него, а он прет напролом.
Андрей сделал несколько жадных глотков и вернул воду.
— Почему ты сразу не стал стрелять? Ведь было понятно…
— Что понятно? — перебил его Михаил. — Когда стало понятно, я выстрелил. А до этого… — он задумался со злым оскалом.
— Но ведь мы читали там на заставе. Что можно стрелять, — пытался объяснить Андрей.
— В тех, кто проявляет агрессию! Во всех нельзя просто так стрелять, — раздраженно объяснял проводник. — Мы сейчас в Содружество придем. Там у каждого второго по щупальцу. Или еще какому отростку. Тоже стрелять во всех будешь?
Андрей молча слушал собеседника и не отвечал на вопросы, которые явно были риторическими. Михаил еще раз отхлебнул из бутылки и убрал ее в сумку.
— Возможности здесь оставаться нет. Мы на них все патроны переведем и сами тут останемся. Сейчас выходим и быстро идем туда, — он указал направление рукой. — Надеюсь, так низко щупальца не забрались.
Уже взявшись за ручку замка, он на секунду остановился и задумался.
— Ты пойми… Мне самому это тяжело принять, — он помотал головой. — Но в гигахруще не всё то человек, что с руками и ногами. И не всё то монстр, что с щупальцами и шерстью.
Михаил странно посмотрел на Андрея и распахнул дверь. Они продолжили путь. Сначала Андрею было крайне волнительно. Повстречавшись с одним таким чудовищем, он ожидал увидеть новых тварей за каждым поворотом и постоянно держал тьму под прицелом. Но Михаил шел быстро, уверенно и со временем это спокойствие передалось и его напарнику. В какой-то момент Андрей опустил автомат до пояса и понял, что страх отступил.
Проводник по какой-то причине больше не сверялся с бумажкой, а искал путь сам. Они миновали блоки, использовали лестницы, прошли мимо нескольких заброшенных заводов. Михаил все так же внимательно слушал тьму и руководствовался непонятными Андрею знаками и фактами. Гигахрущ иногда отдавался щелчками, хрустом, порой вдали слышался крик. В иные моменты, услышав или увидев что-то, Михаил останавливался или замедлял шаг, а затем менял направление. В другие он продолжал идти, словно ничего не произошло. В какой-то момент Андрей представил, какое безлюдное расстояние отделяло их от обитаемых этажей и ему стало страшно. Он мотнул головой, пытаясь отогнать пугающие мысли, и сделал несколько быстрых шагов вперед, чтобы быть ближе к тому, кто указывал ему путь в тьме.
28. На пути в Содружество
Ячейка за ячейкой, блок за блоком, этаж за этажом они шли сквозь гигахрущ, не считая времени и пройденного расстояния. Содружество было где-то там впереди и это единственное, о чем по пути думал Михаил. Ему не было интересно, что творится в других блоках и этажах, если это не представляло опасности. Опыт бывалого разведчика, обходчика и проводника подсказывал ему, что задаваться вопросами о тьме было чревато. Андрей же, будучи в какой-то мере пионером этих бесконечных пространств, постоянно думал о том, что он видел или слышал от Михаила, либо о том, что издавало звуки и запахи где-то там, куда не проникал свет фонаря. В голове был целый рой мыслей, которые наслаивались одна на другую, мешались, заставляли размышлять до одури. Иногда возникало ощущение нереальности происходящего — Андрей ловил себя на том, будто проснулся и оказался посреди неизвестного нечто. В другие моменты он наоборот словно засыпал и оказывался во сне, где приходилось бесконечно идти, и не было ни конца, ни края этим пыльным безлюдным коридорам.
Они шли весь день без остановок и перерывов. Таблетки делали свое дело — притупляли чувство голода, усталости, заставляли передвигать каменеющие от усталости ноги. Ближе к вечеру Андрей попросил еще одну, но Михаил лишь мотнул головой. Когда они очутились за гермодверью заброшенной (или никогда не используемой) ячейки, Михаил скинул сумку, медленно опустился на чью-то кровать и облегченно выдохнул. Достав консервную банку, он вскрыл ее ножом и принялся потреблять содержимое, используя нож в качестве ложки. Андрей в это время лежал и потирал мышцы на ногах.
— Ты чего не ешь? — спросил Михаил.
— Я пока не голоден.
