Осталось проверить еще один иол — «Западный ветер». Яхта принадлежала некоему Персивалю Овенсу и приписана к острову Тилхэм. Она соответствовала моим теориям и неясным ощущениям и сразу же вызвала к себе интерес. В ней было что-то таинственное, необычное, и сами собой строились различные мелодраматические версии. Оказалось, что это воистину ужасная яхта. Но разрешите мне процитировать записи Мэри, касающиеся тех мрачных дней января и февраля.
20 января. Поехала автомобилем на остров Тилхэм. Это довольно большой островок, расположенный недалеко от берега, и к нему очень даже нелегко добраться на автомобиле.
Несмотря на это, остров почти не заселен и выглядит мрачновато, особенно зимой. Расспрашивала о владельце «Западного ветра». Оказалось, что Персиваль Овенс — англичанин, живет здесь круглый год, безвыездно. Однако никто, буквально никто уже много лет не видел мистера Овенса собственными глазами, и мало вероятно, что это удастся мне.
Овенс живет на берегу залива. Вся его усадьба окружена высоким забором с колючей проволокой под напряжением. Железные ворота постоянно замкнуты, и на них виднеется надпись «Частное владение. Посторонним вход воспрещен».
На территории усадьбы под присмотром садовника, великана немца по имени Фриц, резвятся две немецкие овчарки грозного вида. Уже лет двадцать, или, иными словами, с тех пор, как жена Овенса бросила его и уехала в Англию, никто не переступал порога этого дома. Ни один посыльный, ни один почтальон, ни даже врач. Никто с тех пор не видел мистера Овенса. Но известно, что он жив. Фриц управляет всеми его делами. Выезжает в город за покупками, аккуратно платит налоги, и на чеках всегда стоит подпись Овенса. Напрашивается вопрос — почему Овенс прячется? Что побуждает его избегать встреч с людьми? Утрата любимой жены? Нечистая совесть? Я страшно заинтересована.
22 января. Сегодня мне удалось разузнать кое-что о таинственном мистере Овенсе и его прошлом. Пустынной песчаной дорогой я подъехала к его имению и сквозь густые сосны и массивные железные ворота смогла разглядеть кусочек голубой крыши. Кажется, дом именно такой, каким мне его описали. Мрачный и неприступный. Словно сказочный замок, укрытый в заколдованном лесу. Никто без действительно серьезных причин не осмелится вторгнуться на его территорию. В особенности если брать во внимание этих мерзких собак. Их лай я услышала еще издалека. Очевидно, они начинают лаять на шум приближающегося автомобиля. Что же скрывает Овенс в своем уединенном замке? Какие тайны? В местном продовольственном магазине я узнала, что Овенс совсем не любил свою жену. Поговаривают, что во время войны он имел контакты с гитлеровцами, был сторонником этого чудовища Освальда Мосли. Значит, он предатель… Вероятно, после поражения немцев он сбежал в Америку, на какие-то неизвестные средства построил здесь свой замок и полностью изолировался от внешнего мира. Одни говорят, что внешне Овенс очень интересный мужчина, во всяком случае был когда-то. Высокий, стройный, темноволосый, всегда при монокле. Другие утверждают, что он потерял один глаз и носит черную повязку. Всех он очень интересует, но собственными глазами его никто не видел уже «добрых двадцать лет». Он является легендой острова, его таинственным обитателем и, кто знает, возможно и разыскиваемым нами убийцей.
23 января. Сегодня я решила заняться «Западным ветром». Владелец одной из местных пристаней уверял меня, что такой яхты вообще не существует и, насколько ему известно, у Овенса никогда не было яхты. Но поскольку «Западный ветер» все же зарегистрирован в реестре, я продолжила поиски и случайно наткнулась на старичка, возвращавшегося из леса. Через плечо у него висело несколько подстреленных уток.
— «Западный ветер», говорите? — хихикнул он. — Да, так мы называем старый голубой иол, изредка появляющийся в наших краях. Он показывается в самые темные, безлунные ночи и бесшумно скользит вдоль берега не зажигая огней… да, да. Его хозяин скрывает в своей крепости Адольфа Гитлера и иногда вывозит его на прогулку…
Последняя фраза показалась ему забавной и он начал давиться от смеха.
— Но ведь Гитлер мертв…
— А вы уверены? Так пишут в газетах. Говорят, что гитлеровцы полностью вымерли… так говорят. Но, может быть, мистер Овенс Знает побольше, чем в газетах…
Он снова захихикал, поправил уток и отправился дальше, несколько раз оглянувшись на меня.
Читая дневник Мэри и слушая ее рассказы у нашего уютного камина, я не смог удержаться от скептической усмешки. Гитлеровцы в болотах Мериленда! Фантастика! Но ее воображение, как обычно, забегало далеко вперед.
— Это не так уж невероятно, Джек, — уверяла Мэри. — Ну, хорошо, согласна, может и не сам Гитлер. Но ведь остались другие члены гитлеровской верхушки. Вспомни Эйхмана, он не сумел укрыться в Аргентине… А иначе чем объяснить колючую проволоку, двух овчарок и садовника немца.
— Да, дорогая, но…
— Кроме того Овенс был сторонником Мосли, который преклонялся перед фашистами. Это известно совершенно точно. А также то, что как только окончилась война, он убежал в Америку. Возможно, что он еще заранее организовал тайные убежища для подводных лодок, оставшихся в Атлантическом океане… Ведь это вполне вероятно… А затем… затем он превратил свой дом в нечто типа бункера… и, может быть, некоторые из нацистов живут там по сей день.
Своей восхитительной ножкой она оперлась о каминную решетку. На щеках выступил румянец, глаза горели.
— Не слишком ли все сложно, — рассмеялся я. — Но, несмотря на это, ты великолепна. Ну, а сейчас объясни мне, что здесь общего с убийством в нашей бухте?
— Все очень просто.
— Просто?
— Ну конечно…
— Она склонила головку и задумалась.
— Овенс находится в постоянной опасности, в любую минуту кто-нибудь может его разоблачить. Это ты признаешь? Да или нет? Теперь дальше. Он живет в непрерывном страхе перед агентами ФБР, а может даже и перед своими давними приятелями. Фриц тоже напуган. До сих пор ты со мной согласен? Ну, скажи.
— Пока да, — улыбнулся я.
— Прекрасно. И что же происходит, когда неожиданно появляется женщина?
Последнюю фразу она произнесла полушепотом, глаза ее заблестели. Я налил себе другую порцию виски, а Мэри с воодушевлением продолжала.
— Вот появляется женщина. Женщина из прошлого Овенса. Может бывшая жена, хотя маловероятно. Скорее, бывшая любовница. Приезжает, чтобы разыскать его и возобновить прежние отношения. Но для него она представляет лишь грозную опасность… Итак, мой дорогой Джек, вот мы и имеем давно разыскиваемый мотив. Так или нет? Овенс вынужден избавиться от непрошеного гостя. Для этой цели он разрабатывает следующий план. Вместе с Фрицем, который на самом деле крупный эсэсовец, они приглашают несчастную — естественно, безумно сердечно — на борт голубой яхты, якобы для прогулки по заливу…
— Прекрасно… прекрасно… — я как всегда был восхищен ее фантазией. — Но неужели она оказалась такой наивной?
— Естественно. Выслушай меня серьезно, Джек, все совершенно логично. Конечно же, она вовсе не была столь наивной, а просто слишком влюбленной. И она отправляется с Овенсом на прогулку, потому что безгранично доверяет ему. У нее и в мыслях нет, что он опасный человек. Она, как героиня фильма с Лили Палмер, который мы смотрели недавно. Впечатлительная светская красавица, готовая забыть все его прошлые увлечения и начать все сначала. Понимаешь? А он безумно красив…
— Только без одного глаза…
— Оставь свои шуточки, дорогой. Я сейчас ясно вижу, как все происходило. В уединенный дом прибывает женщина… Вижу и трагическую прогулку на яхте. Вот они на палубе, оба высокие, черноволосые, оба немного уставшие от жизни. Стоит холодная сентябрьская ночь. Фриц вертится на кухне, готовит ужин. А они пьют шампанское. Над ними звезды. Овенс обнимает ее за плечи. И далеко-далеко от острова Тилхэм яхта останавливается в нашей тихой укромной бухте. Фриц опускает якорь. И тут картина резко меняется… Овенс внезапно бросается на нее…
Мэри верила в то, что говорила. Неожиданно для себя я понял, что на этот раз она абсолютно убеждена в правильности своей версии. Она поднялась с кресла, в толстом желтом свитере, со стаканом виски в руке, и проигрывала сцену убийства. Ее выразительное лицо приобрело черты жестокой, суровой физиономии Персиваля Овенса. Она подражала даже его акценту… Затем Мэри сыграла роль несчастной жертвы…
Не знаю, что подействовало на меня, ее талант или холодное виски, но мое тело пробрала дрожь. Но я тут же громко рассмеялся и обнял Мэри.
— Дорогая, ты просто великолепна!
— Ах, милый, и не такое случается…
— В этом ты совершенно права. Только, вероятнее всего, есть два эксцентрических глупца, и никакого «Западного ветра» вообще не существует.
