Красавица закусила губу и замолчала.
Астра достала фотографию, где полные энтузиазма студенты Маслов и Домнин стоят, обнявшись, на фоне сфинксов.
– Откуда у вас этот снимок? – заерзал скульптор.
– Ваша бывшая жена Раиса дала.
– Зачем? Что она хочет доказать? Я никого не убивал! Не слушайте ее… она вам с три короба наговорит. Небось наплела всякой ерунды… про то, как Игорь мне денег не давал на мои проекты? Так и другие не давали. Я у многих просил! И все, между прочим, живы и здоровы.
– С какой целью вы послали Домнину гипсовую статую сфинкса?
– Шутки ради! – разволновался Маслов. – Уже и повеселиться нельзя? Это был намек на былую дружбу, совместную учебу, любовь к искусству – на то, что в молодости нас объединяло. Хватит, мол, становиться в позу, дуться друг на друга! – Он споткнулся на полуслове, молча хлопнул себя по лбу, как будто только что осознал какую-то важную вещь. – Ба! Да я только сейчас сообразил, почему сделал именно сфинкса! Игорь чем-то смахивал на него, ей-богу. Мы еще в Питере смеялись: «Ты, Игореха, весь из себя такой загадочный, такой мудрый, будто знаешь какую-то тайну, а нам не говоришь!» Он тоже посмеивался… не возражал.
– Ловко ты стрелки переводишь, Феофан! – запальчиво воскликнула Санди. – А кто меня по голове саданул? До сих пор затылок ноет. Хорошо, хоть без сотрясения обошлось.
– Я тебя легонько стукнул, только чтобы успокоить. Ты не должна была там оказаться, тем более меня увидеть. Сама напросилась! Уж не обессудь, пришлось принять меры предосторожности.
– Не юли, Маслов. Ты меня подставить хотел. Слава богу, добрые люди выручили.
Две благородные дамы, Теплинская и Никонова, не понимали, о чем речь, но их это не интересовало. Обе гадали, к чему ведет Астра.
Она решила положить конец перебранке между скульптором и Санди. Устроили базар!
– Феофан, почему из всех картин, собранных вашим отцом, вы продали именно полотно с изображением сфинкса? Тоже шутка?
Маслов побагровел, его брови зашевелились, а венчик кудряшек встал дыбом от негодования. Не хватало еще публично обсуждать его плачевное финансовое положение! У него едва не вырвалось ругательство. Он с трудом подавил порыв наговорить грубостей и уйти, хлопнув дверью, запыхтел и сердито вымолвил:
– Баркасов сказал, что познакомился с коллекционером, который без ума от Кнопфа. Вот я и выбрал на продажу копию «Ласок». Мне деньги нужны. Если быть до конца честным… мне не нравилась эта картина. От нее становилось не по себе. – Феофан неожиданно смутился. – Она меня… пугала, а чем – не могу объяснить.
– Допустим. – Астра обвела взглядом сидящих в гостиной людей. Какие у них разные выражения лиц! – Вернемся к фотографии, которая запечатлела Маслова и Домнина в молодые годы. Я показала ее госпоже Теплинской, и она не сразу, но все же узнала одного из студентов. Этот парень был ее горячим поклонником, поджидал у театра после спектаклей, дарил цветы и как-то поздним вечером признался ей в любви. Романтическая история продолжалась недолго. Поклонник то пропадал, то снова являлся… Инга не знала ни его имени, ни чем он занимается. А тем временем за ней начал ухаживать серьезный человек с положением, с деньгами. Они понравились друг другу. Словом, балерина вышла замуж.
– Я ни за какой Ингой не ухаживал! – запротестовал Маслов, глядя на госпожу Теплинскую. – Я ее не знаю. Нас только здесь познакомили.
– Я вас тоже впервые увидела в клубе. На снимке я узнала вашего друга… Игоря. Он и был моим поклонником, – объяснила Инга. – Спустя годы господин Домнин так изменился, что в его внешности почти не осталось ничего общего с тем молодым влюбленным. На презентации в «Ар Нуво» я не заметила сходства между знаменитым художником и моим бывшим ухажером. Правда, мне было не до того! Меня беспокоило совершенно другое.
– Сильфида! – громко произнесла Астра, и все повернулись в ее сторону.
– Чушь какая-то, – развел руками скульптор. – К чему вы клоните?
– У меня есть еще одна фотография из прошлого. – Она подняла перед собой и показала собравшимся снимок: юные танцовщицы из «Терпсихоры» исполняют «Хоровод пчел». – Вот ваша бывшая жена, господин Маслов, – повернулась она к скульптору. – А вот вы, Людмила Романовна… тогда еще Люся Павленко. У вас на головке – корона. Вы – царица!
Никонова согласно кивнула. Она была лучшей в ансамбле. Кому, как не ей, танцевать царицу пчел?
– Помните мальчика, который сидел на лавке в репетиционном зале и не сводил с вас восторженных глаз?
Людмила Романовна с сомнением взглянула на скульптора.
– Люся?! – вскочил тот. – Ты ли это? Люсенька… Господи, не может быть! Глазам своим не верю. Люся! Ты меня не забыла?
– Вы? Не-е-ет… не помню.
– Как… не помнишь? – опешил Феофан. – Ты разбила мне сердце, Люсенька! Царица моя… Этот негодяй Домнин вскружил тебе голову… завлек, а потом бросил. Как ты могла забыть?
– То был совсем другой мальчик… – прошептала Никонова.
– Правильно, – подтвердила Астра. – Кроме Маслова, который так и не осмелился подойти к вам и признаться в своих чувствах, вас обожал сын аккомпаниаторши… Игорь Домнин.
– Да… – глаза Людмилы Романовны наполнились слезами. – Я вспомнила. Его звали Игорь… а фамилии он не говорил. То была единственная искренняя любовь в моей жизни. Смешно, правда? Мы оба вели себя как дети… в сущности, мы и были детьми.
– Что между вами произошло?
– Ничего. Какая жалость… Значит, Игорь стал талантливым художником! А я и не знала. С тех пор мы не виделись. Он был необыкновенным мальчиком, страстным и робким. Странное сочетание, да? Тогда я не понимала, что́ в жизни самое ценное, – бредила танцами, возомнила себя примой-балериной. Задрала нос! Мое воспитание не позволяло мне ответить ему взаимностью. Какая могла быть любовь в нашем возрасте? В общем, мы расстались. Я прогнала Игоря, отвергла его…
Санди слушала с пренебрежительной усмешкой на коралловых устах. Маслов – с растущим недоумением. Инга все еще переживала воспоминания собственной молодости.
– Ничего себе, робкий! – возразил скульптор. – Игорек на ходу подметки рвал! Любая девчонка готова была прыгнуть к нему в постель, помани он пальцем. А он манить-то не торопился.
– Пчела! – с ударением произнесла Астра и посмотрела на Никонову. – С вас-то всё и началось.
– Что началось?
– История Сфинкса. Он вас любил безумно, по-взрослому… а вы не сумели его понять. И он всю жизнь искал в женщинах – вас! В Инге он увидел не порхающую по сцене сильфиду, а свою царицу пчел. Поэтому и полюбил в ней – вас. Но и она поступила с ним жестоко, так же, как вы. А потом он перестал ждать от женщин любви и просто спал с ними, удовлетворяя свою природную потребность в сексе. Много воды утекло с тех пор. Домнин стал известным художником, добился признания и благополучия, его мать умерла, а отец женился на молодой красивой женщине. Скажите, Александрина, каким образом он увидел вашу татуировку в виде бабочки? Вы танцевали?
Глаза рыжеволосой вдовы – две крупных янтарных бусины – сделались медовыми, потемнели.
– Я танцевала стриптиз… – выпалила она. – Но… как вы догадались?
– Ясновидение.
– Это была обычная вечеринка. Я потащила мужа в ночной бар… мы там много выпили. Особенно я. Ну и, пьяная, я потеряла контроль над собой, пустилась раздеваться под музыку. Оказалось, Игорь тоже заглянул в бар. Вот… так это и произошло. Постойте! – Ее лицо вдруг исказилось и побледнело. – Вы намекаете, что он…
– Он любил вас, – кивнула Астра. – Ревновал. И тем сильнее ненавидел. Он сгорал от страсти, от желания, а вы были женой его отца. Мачехой. В какой-то момент в его душе произошел надлом, и он решил утолить свою жажду любви, убивая соперников: мужчин, которые так или иначе оказались на его месте. Я имею в виду не только вас, Санди, но и Людмилу с Ингой. Его жертвами должны были стать мужчины, а орудием убийства он выбрал вас, всех трех: пчелу, сильфиду и бабочку. Этим мотивом пронизано всё его творчество: женщина как источник смерти. Домнин вообразил себя Сфинксом: он придумывал загадки и посылал вашим мужчинам. Он оставлял им ничтожный шанс… осознать, почему им предстоит умереть. Он был уверен, что никто не сумеет правильно ответить на его вопросы. Первую загадку он прислал Власу Никонову. Ее содержания мы уже не узнаем, зато я догадалась, каков ответ. Эта загадка о вас, Людмила Романовна.
– Почему мой сын? Разве можно ревновать к сыну?
– Влас был мужчиной, которому вы отдали себя всецело. Вы принадлежали ему, а не Игорю. И он решил наказать вас, приговорить вашего сына к смерти. Чтобы обречь вас на те же страдания, на какие вы обрекли его. Страдания очистят вашу душу, – так он считал, – и вы заслужите возвращение в рай, вернете себе свободу и благодать.
– Ему следовало убить меня…
