Эдип так и не ответил на вопрос Сфинкса. Он разгадал загадку о человеке только наполовину, а главную его тайну все же не постиг.
Смерть. Вот бездна, которую тщетно пытаются понять люди. Ее неизъяснимость пьянит и кружит голову, ее вечность манит и устрашает. Но человек сам – бездна и вечность.
Живое мимолетно, хрупко и порочно. В нем всегда есть изъян, заложен изначально. Словно в бабочке, несущей на себе чело смерти. Она порхает с цветка на цветок, пьет сладкий нектар, будто не понимает, что уже – заложница тлена и разложения. Маленькая девочка, стройная девушка, зрелая женщина – все они направляются к своей гибели. Я хотел спасти их души.
Я любил их и прятал свою страсть в глубине сердца. Я люблю их и сейчас.
Я люблю вас… мои белые лилии, растущие в земных долинах. Но только одну я могу забрать с собой.
Я отомстил за вас. Я освободил вас. Я наказал ваших обидчиков… и принес их головы моей рыжекудрой повелительнице. Моей Махе! Я – всего лишь послушный и неумолимый меч в руках Эроса и судьбы. Увы, предвкушение мести слаще самой мести – я познал это в полной мере. Но Сфинкс доволен. Его послали боги, чтобы держать людей в страхе. Он пришел ко мне, прильнул, посулил бесценный дар. И я впустил его. Он научил меня любить – и ненавидеть. Он показал мне путь к свободе. Он научил меня держать кисть и смешивать краски. Он научил меня переносить на холст дыхание солнца, дрожь огня и блеск золота.
Это он показал мне Царицу Пчел и зажег мою кровь. Но я не сумел удержать ее. И тогда он подарил мне сильфиду… но и она упорхнула. Бабочку я уже из рук не выпущу! Я поймал ее своим волшебным сачком… ей не уйти. Она, Санди, готова была растерзать меня… и жаждала моей плоти. Я презирал ее распутство и жадность, и боготворил ее красоту. Она добивалась моей любви, когда я уже был у ее ног.
Злую женщину тоже можно любить. Гойя обожал Каэтану. Воплощенное зло по-своему притягательно.
Мы оба монстры, Санди! Любовь, замешанная на ненависти, имеет соленый вкус крови. Я презирал тебя за то, что ты отдавалась другим. И загорался еще сильнее. Я дразнил тебя и доводил себя до исступления. Ты выжгла меня дотла…
Я знаю, чего ты хотела, и оставляю тебе всё! Если ты найдешь мое завещание, оно вступит в силу.
Голос смолк так же внезапно, как и зазвучал. Астра выключила диктофон и показала его присутствующим.
– Я получила эту исповедь вечером в воскресенье, после смерти Игоря Домнина. Есть еще вопросы?
Вопросов не было.
* * *
Астра поддела носком сапога грудку снега, улыбнулась. Они с Матвеем решили прогуляться и шли по холодному, продуваемому всеми ветрами, скверу.
– Что тебя натолкнуло на мысль о… насекомых? – спросил он.
– Ты удивишься. «Собака Баскервилей»! Помнишь Стэплтона, натуралиста, который ловил бабочек на болотах? Он-то потом и оказался главным злодеем.
– Только это?
– Еще… художники модерна. Они любили соединять разные формы, изображать превращение одного в другое. Женщины-стрекозы, например… осы, змеи. Сфинкс, кстати, тоже гибрид.
Ее ум цеплялся за брошенные вскользь намеки и выстраивал цельную ясную линию вполне осязаемых фактов и событий. Призраки уплотнялись, становились видимыми.
Матвей, наоборот, отталкивался от реально существующего.
– А как ты узнала, что Сфинкс покончит с собой в воскресенье, на Масленицу?
– Сожжение соломенного чучела, – ответила она. – Образ с флэшки из тайника. Я знаю, ты не веришь, что эти убийства тоже связаны с кельтами и Алруной. Но это так! Возможно, когда-то Домнин стал живописцем с одной целью… написать мой портрет с зеркалом. Он написал – и Сфинкс его убил.
– Ну, ты хватила! Разве Сфинкс и Домнин – не одно и то же лицо?
– Нет, конечно. Я многократно прослушивала его исповедь и нашла подтверждение своим догадкам. Домнин говорит о Сфинксе то в первом лице, то во втором. Он пришел ко мне. И я впустил его. Думаю, Сфинкс – двойник художника, порождение «иного мира». Такое же, как Ворон.
– А по-моему, и Ворон, и Сфинкс просто шизофреники, страдающие раздвоением личности. Больные люди!
– Такое объяснение тебя больше устраивает? Тебе так спокойнее?
– Безусловно. Терпеть не могу двусмысленности.
– Зачем же ты оставил себе костюм Брюса? Зачем надеваешь его?
Матвей смутился. Его самого это беспокоило.
– Меня преследуют странные видения… или воспоминания… – пробормотал он. – Хотя я не могу этого помнить! Кажется, что Брюс чего-то не успел… и теперь это должен сделать я. Любому человеку порой приходят в голову нелепые мысли.
Голые деревья шумели. Их стволы в лунном свете отбрасывали на снег черные тени. У Астры озябли руки, и она спрятала их в карманы.
– Где твои перчатки? – спросил Матвей.
– Забыла у Инги.
– И все-таки, не понимаю… почему Домнин начал убивать именно сейчас? Столько лет был нормальным человеком, и вдруг…
– Не вдруг, – возразила Астра. – Возможно, когда Теплинский заказал ему портрет жены, это и послужило спусковым механизмом. Прошлое всколыхнулось… и Сфинкс вышел из подсознания, завладел художником. Пришло время платить по счетам. Судя по исповеди, Домнин был обязан гениальностью именно темной стороне своей личности. Маслов не зря утверждает, что в детстве он рисовал гораздо лучше Игоря.
– Хочешь сказать, Домнин, как доктор Фауст, продал душу дьяволу?
Астра остановилась, помолчала. Как ответить на этот вопрос?
– У Гойи тоже были свои демоны, – сказала она. – Его посещал «эль янтар» – полуденный призрак. А герцогиня Альба тоже любила стройных красавцев тореро.
– Это уже не раздвоение, а… расслоение на множество фрагментов.
– Вот поэтому Сфинкс и выбрал загадку о человеке.
Матвей вздохнул. Он не готов быть новым Эдипом. Тем более, тот плохо кончил.
– Что ты собираешься делать с портретом?
– Следовало бы его сжечь, – сказала Астра. – Но у меня рука не поднимется. Заберу на Ботаническую. Тебе не будет одиноко, когда я перееду?
Он хотел сказать совсем другое – упрямство и привычка к сарказму опередили благой порыв.
– Боюсь, я не зарабатываю столько, чтобы обеспечить все твои прихоти. Так что нашу помолвку… или гражданский брак… придется аннулировать.
Астра подняла на него свои черные глаза и без улыбки сказала:
– Мне не нужны твои деньги. Я хочу твою душу!
* * *
Александрина Домнина перевернула вверх дном квартиру художника, его мастерскую, гараж и машину. Завещание как в воду кануло.
Мурат наотрез отказался помогать ей в поисках. Напряжение, которое он пережил за последнюю неделю, сделало его нервным и обидчивым. Он часами лежал, отвернувшись к стене, и не желал разговаривать.
– Ну и черт с тобой! – махнула рукой Санди. – Сама справлюсь!
Изнывая от нетерпения, которое затмило ее страхи, златокудрая вдовушка ломала голову, куда Игорь запрятал важную бумагу. Все, что она предпринимала, оказалось напрасным.
– Он и после смерти продолжает издеваться надо мной! – вопила она. – Он опять меня обманул! Сфинкс! Сфинкс… Я тебе покажу! Я тебе…
Вне себя от бешенства, она ворвалась в мастерскую, схватила палку и начала изо всех сил колотить по гипсовой статуе чудовища, – только летели в разные стороны покрытые позолотой куски. Внутри сфинкс оказался полым, и она легко расправилась с ним. Свернутая в трубочку бумага внутри заставила Санди бросить палку и сесть… потому что у нее подкосились ноги. Неужели…
Да, это и было завещание.
– Ты дьявол… – прошептала она, прижимая к сердцу вожделенный документ. – Ты знал, какова я в гневе! Ты… все рассчитал правильно…
* * *
Через месяц по дороге на дачу Санди и Мурат разбились на ее «хонде».
Водитель грузовика уснул за рулем, выехал на встречную полосу и смял легковушку. От удара женщина и пассажир «хонды» скончались на месте.
Инга Теплинская уничтожила свой портрет, написанный Домниным.
– Я бы посоветовал тебе поступить так же, – сказал Астре Карелин. – Тем более, на портрете – зеркало. Складывается впечатление, что Домнин его видел. Изобразил довольно точно.
– Он не мог его видеть.
– Возможно, он бывал у баронессы. Мы ничего о нем не знаем. А где он брал яд?
– Ты же сам говорил – были бы деньги. – Астра задумалась. – Ты помнишь мортуса? Ряженого, который своим крючком переворачивал тело художника?
– Тогда в парке я решил, что мортус — это и есть Сфинкс. Но побежать за ним, остановить не смог. Ноги будто к земле приросли. Я даже не знаю, откуда мне известно это слово. Мортусами, кажется, называли в старину людей, которые убирали трупы во время эпидемий…
– Служители смерти?
– Можно сказать и так. Что с того? Была Масленица. Ты оделась купчихой, я – вельможей, а кто-то – мортусом. Человек проникся… вошел в роль, увидел труп и… все объяснимо. Ничего потустороннего!
