достаточно денег, чтобы вы предпринимали эти самые действия, – раздраженно ответил Валерий. – Я продал почти все, кроме квартиры. Но нам с женой тоже надо где-то жить. Я по уши в долгах. А ей не лучше.
Доктор нахмурился:
– Это очень коварная болезнь. Кто думал, что после лечения в Израиле будет рецидив.
Несчастный отец заскрипел зубами. На щеках заходили желваки.
– Скажите, что же мне делать? Я должен ее спасти…
– Я отправил ее анализы в клинику в США своему давнему приятелю. – Борис Борисович провел рукой по лицу, словно отгоняя усталость. – Он обещал помочь. Вам нужно еще поднапрячься и найти деньги для лечения в Штатах. Мой вам совет – обратитесь в благотворительные фонды.
– Уже обращался, и не раз, – вздохнул Валерий, по старой привычке ища пачку сигарет в верхнем кармане рубашки, в который раз забывая, что он давно бросил. – У них огромная очередь.
– Тогда думайте, думайте, думайте.
Врач поднял руку, прощаясь, и быстро пошел по коридору, будто боясь продолжения разговора.
Слободянский сбежал по лестнице на первый этаж и торопливо вышел на улицу. Здесь, даже после глотков августовского воздуха, напоенного запахом пожухлой травы, ему не стало легче.
Вернувшись домой, он сел на балконе своей огромной трехкомнатной квартиры – единственного богатства, которое у него осталось, – остальное было продано, – отыскал старую пачку сигарет и закурил, нарушив обещание и думая, что от этого хуже никому не станет. Мысли о несправедливости жизни налетели на него, как коршуны.
«Откуда берется эта напасть? – с горечью подумал несчастный отец, бросая сигарету в пепельницу. – Мы ведь не жили в Чернобыльской зоне. И почему болеют дети? Это так несправедливо».
Он вспомнил, как, узнав о страшном диагнозе дочери, тут же позвонил брату Виталию, который всегда понимал его с полуслова. Говорят, между близнецами существует незримая связь, и Слободянские были согласны с этим утверждением.
Горе Валерия Виталий воспринял как свое собственное. Вместе они собрали необходимую сумму для лечения девочки за границей. Кое-что дали дед и бабушка.
В Израиле Насте сделали пересадку костного мозга. Вначале девочка почувствовала себя лучше. Она стала вести нормальный образ жизни и не далее как два года назад встретила парня, влюбившегося в нее.
Понимая, что дочь никогда не сможет стать матерью, Валерий желал ей одного: познать семейное счастье.
Недавно ей стало хуже. Врачи, обследовав девушку, снова порекомендовали пересадку.
Валерий кинулся к отцу. Тот выделил сущие копейки, мотивируя это тем, что его предприятие переживает не лучшие времена. Для матери всегда на первом месте был дядя-игроман. На родную внучку она не дала и рубля.
– Займи, потом отработаешь, – бросила она сыну.
Мужчине показалось, что его родители давно уже смотрели на его кровинку, как на списанный товар, в который вкладывать деньги не имело никакого смысла.
Виталий, как всегда, поспешил на выручку. Он посоветовал провернуть одно дельце. В случае удачи братья получали крупный куш. Что будет в обратном случае, никто не хотел и думать.
К сожалению, им не повезло. На Слободянских повис крупный долг. Только один человек мог помочь избавиться от него, но никак не решался. Его следовало поторопить.
Самара, 1938 год
Мухтар Исламбеков, хранивший второй кусок ключа, проживал в Самаре. Именно к нему и направился Андрусенко, когда-то обитавший в этом большом приволжском городе несколько лет и оставивший здесь кучу готовых его принять приятелей.
Однако Петр не стал искушать судьбу, устроившись в гостинице. Ополоснувшись под холодным душем и переодевшись, он подошел к пожилому швейцару.
– Не подскажете, где улица Молодежная?
Любезный старик объяснял долго и многословно. Отыскать нужную улицу после такого объяснения не составило труда. Мухтар жил на окраине города, в двухэтажном доме из красного кирпича.
Подойдя к подъезду, Андрусенко спросил у старушки, сидевшей на лавочке:
– Здесь проживает товарищ Исламбеков?
Женщина нахмурилась:
– Здесь. Только стучите погромче. А вообще, если не откроет, оббегите местные пивные. Иные его находят именно там.
Говоря об Исламбекове, старушка не знала о последних изменениях в его жизни. Да, год назад в Самаре трудно было найти человека, так же сильно употреблявшего алкоголь, как Мухтар. Помня о его заслугах перед Родиной, приятели старались повлиять на бывшего эпроновца, однако он не поддавался их увещеваниям.
– Плохо кончишь, друг, – предупреждали его они и, как выяснилось, были недалеки от истины.
Однажды поздно вечером, возвращаясь домой, пьяный в стельку, Исламбеков споткнулся о рельсы и отключился. Железнодорожный путь пролегал возле его дома, соединяя вокзал с заводом. Товарняки проходили по нему крайне редко, но в ту злополучную ночь один из них, стуча колесами, направился к соседней станции. В глухих осенних сумерках машинист заметил неподвижно лежащее тело слишком поздно. Исламбеков очнулся в больнице, к своему ужасу узнав, что лишился обеих ног. Через неделю, перебрав все возможные варианты дальнейшей жизни инвалида, он решил покончить с собой.
Попросив товарищей купить ему сироп в стеклянной бутылке, в полночь Мухтар сполз с кровати, добрался до туалета, с силой грохнул бутылку о стену и, сжимая в руке получившуюся остроугольную «розочку», полоснул ею себе по горлу. К счастью, его быстро нашли: вставший по нужде сосед заметил пустую кровать Исламбекова, позвал прикорнувшую сестру, и оба разыскали
