В эту минуту Исламбеков подумал: может, и в самом деле жениться на ней? Ему скоро стукнет тридцать, он на хорошей должности, так неужто не прокормит семью?
Погладив ее руку, мужчина повторил:
– Скоро.
Но их мечтам не суждено было сбыться. В его жизнь стремительным вихрем ворвалась другая – жена военачальника, переведенного в Самару из Москвы. Они познакомились на праздновании годовщины Октябрьской революции, которую представители военной и городской власти отмечали в Доме офицеров.
Оказавшись в числе приглашенных, Исламбеков, естественно, предложил Диле составить ему компанию, однако ее не отпустили с работы. Пришлось идти одному. Сначала гости посмотрели праздничный концерт, организованный силами самарских творческих коллективов, а потом перешли в большой зал, уставленный накрытыми столами.
Мухтар сел напротив высокой красивой блондинки, бросившей на него заинтересованный взгляд. Стройный, смуглый, с правильными чертами лица, он казался необыкновенно привлекательным в строгом черном костюме.
За столом говорили об экономике и политике. Эти темы никогда его не привлекали, как, впрочем, и его соседку. Она то и дело прикладывала ко рту маленькую холеную руку, скрывая зевоту.
Немного захмелев, приглашенные стали рассказывать анекдоты. Взрывы хохота раздражали Мухтара. В ту пору он боялся пропустить лишний стаканчик, помня: алкоголизм в его семье – болезнь наследственная.
Не в силах больше выносить глупые шутки, Исламбеков встал и направился к двери. Окрик начальника остановил его:
– Ты куда собрался?
– Покурить.
– Тогда ступай.
Узнав у официанта, сновавшего между столами, как выйти на улицу, и выбравшись наконец из душного лабиринта коридоров, он с наслаждением глотнул свежего осеннего воздуха, напоенного запахами прелой листвы и грибов. Вынув из кармана пачку сигарет, мужчина достал одну и жадно затянулся.
– Сбежали все-таки?
Он сначала не понял, что обращаются именно к нему. Его соседка, блондинка, поправляя прическу, стояла рядом и улыбалась.
– Наталья.
– Мухтар.
Она кокетливо повела плечом:
– До смерти надоело глядеть на эти пьяные рожи. Так и хочется убежать подальше.
– И куда именно? – Бывший эпроновец задал вопрос из вежливости.
Ему было абсолютно все равно, куда тянет эту женщину.
Наталья смутилась:
– Не знаю. Домой тоже не хочется. Да, в общем, это я так. Никто и не допустит моего бегства. – Она усмехнулась. – Если я простою здесь дольше десяти минут, за мной прибежит муж и устроит скандал.
Исламбеков вспомнил тучного пожилого мужчину в генеральском мундире, сидящего рядом с ней.
– Ваш муж – военачальник?
– Так точно, – иронично ответила женщина. – Причем ужасно ревнивый. Мне пора.
Она упорхнула, обдав его запахом духов.
Исламбеков, докурив сигарету, еле досидел до конца вечера и помчался к Диляре. Тогда он и не подозревал, к чему приведет знакомство с Натальей.
Второй раз бывший эпроновец встретился с ней в магазине. Она сама окликнула его:
– Здравствуйте, Мухтар, – и протянула руку.
Он смущенно пожал ее.
– Вот уж не думал вас здесь увидеть.
Наталья рассмеялась:
– Разве я не женщина, не мать и не хозяйка? Мне нравится посещать магазины, делать покупки. А вы, наверное, хороший муж?
