Так Маша и узнала о похищении Феликса, о его убийстве и о том, где его держали, где Плаксин закопал тело, а также обо всем другом. С тех пор ее стали мучить ночные кошмары – информация рвалась наружу, однако в переосмысленном виде. И когда девочка, смотря «Войну магов», услышала рассказ Светланы, она вообразила, будто вспомнила свою «прошлую жизнь», так как вспомнить то, что стала свидетельницей исповеди, в тот момент не могла.
– Машенька, расскажи нам, что именно сказал Плаксин, – попросил ее профессор.
Маша начала монотонно рассказывать – от первого лица, слово в слово – то, что она услышала из уст бандита. Оказавшийся около меня Плотников прошептал:
– Это и есть так называемся криптомнезия – воспроизведение сведений, полученных когда-то при случае. Причем сам человек может не знать, как и где их получил.
– Я в курсе, что такое криптомнезия! – оборвала я яппи и отодвинулась от него подальше.
Затем Маша поведала еще кое-что занятное. Оказывается, у Плаксина и его подельника Степанюка вышла стычка: Сергей сам хотел забирать выкуп, а Геннадий заявил, что боссы тому не доверяют. Они надавали друг другу по морде, Плаксин даже шваркнул Степанюка об стенку. Но потом они взяли себя в руки, и Степанюк поехал выполнять приказ боссов.
– Спросите ее, кто босс! – не выдержав, влезла я с советом.
Профессор задал вопрос Маше, и девочка напряглась. Наконец, заговорила:
– Он говорил по телефону... до того, как убить Феликса... И ему сказали, что он должен сделать это. Потому что ребенок представляет опасность...
– Кто они? – спросил ошеломленный профессор, а Маша, дрожа, выдала:
– Они... Александр Иванович и Петр Аркадьевич... Они... они...
Девочка внезапно потеряла над собой контроль, начала метаться, и профессор тотчас вывел ее из транса. Эксперимент завершился, а улыбающийся Плотников заявил:
– Профессор, моя теория подтвердилась! Девочка излагала не свою прошлую жизнь, а всего лишь то, что, сама того не ведая, услышала!
Профессор важно закивал:
– Каждый из нас сталкивался с таким явлением, как дежавю. Причем очень много раз. Но иногда оно принимает необъяснимые, пугающие формы – вы приезжаете в чужой город, в котором никогда не были, и вдруг понимаете, оказываясь, скажем, около собора на центральной площади, что когда-то уже здесь стояли! Зарегистрирован даже случай, когда одна американская туристка, посещая в Италии старинное кладбище, упала в обморок перед одной из могил. Дама была уверена, что находится перед своей собственной могилой – там похоронено тело, в котором жила ее душа в прошлой жизни! Механизм дежавю весьма прост. Наш мозг ищет совпадения и параллели – и находит их. Собор на площади в чужом городе вы видели, но не в прошлой жизни, а, скажем, двадцать пять лет назад в программе «Клуб путешественников». И вы даже не помните этого мимолетного эпизода, потому что зарегистрировали картинку на экране телевизора краем глаза, когда пылесосили ковер в гостиной, но в мозгу она осталась навсегда. Потому что человек из всего того, что увидел, почувствовал или пережил в течение всей жизни, ничего не забывает. Однако осознанно им воспринимается только миллионная или даже миллиардная часть: каждую секунду на нас обрушивается огромное количество ощущений и информации, мы воспринимаем только самое важное или то, что считаем таковым. Все остальное не исчезает, откладывается в нашей памяти неосознанно. Но в какой-то момент, спустя годы, а то и десятилетия, старое воспоминание вдруг вырывается наружу – и мы считаем, что оно из «прежней жизни» или дежавю.
Я присела около Маши, гладя девочку по руке, но ребенок, к большому моему облегчению, уже пришел в себя.
– Когда я узнал, что Плаксин стал вдруг набожным и даже пытался спасти вас от своей матери, то понял – это может служить ключом к разгадке, – заметил Илья. – Тем более, что директриса с большим презрением отзывается об отце Нектарии, а пару раз обронила загадочную фразу, что ее сын все испортил, когда раскрыл тому душу. И ведь в самом деле «испортил». Если бы Маша не услышала во время приступа исповедь преступника, если бы ее содержание не отложилось у нее в подсознании, если бы она не увидела «Войну магов»... то тайна похищения Феликса Аскольдова не была бы разгадана.
– Значит, все? – спросила я с недоверием. – Никакой прошлой жизни, никакого переселения душ?
Профессор улыбнулся.
– Ну, это науке, как и то, есть ли жизнь на Марсе, пока неизвестно. Признаюсь честно, очень многие случаи так называемой реинкарнации нельзя объяснить исключительно криптомнезией. Когда, скажем, индийский ребенок слышал беседу двух деревенских сплетниц о кошмарной смерти кого-нибудь в соседнем селении, а потом вдруг вообразил, что в него вселилась душа несчастного, это одно дело. И совсем другое, что иногда тот, кто якобы является новым воплощением покойного, живет за тысячи километров и не может ничего знать ни о самом умершем, ни, тем более, о его семье и образе жизни. Но в случае с Машей, как мне кажется, господин Плотников нашел вполне адекватное разъяснение, подтверждаемое к тому же фактами.
– Значит, я не Феликс? – спросила Маша с неподдельной радостью в голосе, а я, поцеловав ее в лоб, сказала:
– Никакой ты не Феликс! Ты – Маша Сидорова. И гордись этим. Представляю, какой это будет удар для Сальвадора!
– Теть Кать, а когда он меня вышвырнет из дома, ты возьмешь меня к себе? – проворковала девочка.
Я обняла ее – и вдруг меня пронзило страшное подозрение. Жутким голосом я просипела:
– Какие имена назвала Маша? Имена боссов – Александр Иванович и Петр Аркадьевич. Господи, не может быть! Неужели одним из боссов является Петр Аркадьевич, полковник Вершинин!
Илья взглянул на меня исподлобья.
– А вы, госпожа Саматоха, не перестаете меня удивлять… Что ж, версию надо проверить.
– Он, конечно же, он! – заявила я уверенно. – Такое отличное прикрытие для организатора похищений – чекист, глава спецгруппы по расследованию похищений детей. Он столько лет ловил самого себя и, естественно, никак не мог поймать. Поэтому-то бандиты всегда знали обо всех ловушках, постоянно оказывались на шаг впереди, ведь их главарь – господин полковник… Надо что-то делать! Получается, что в смерти Феликса виноват он? И Калечку тоже он похитил! Ух, не завидую я ему! Золотая Антилопа ему оторвет...
Что именно мадам Петрухина оторвет полковнику Вершинину, я так тогда и не решилась произнести – все же в кабинете находилась Маша. Впрочем, девочка была не промах и сама завершила мою куцую фразу, добавив, что с радостью сама бы так сделала. Ведь выходило, что славный чекист вел все это время подлую игру!
Мое страшное подозрение подтвердилось, когда вечером того же дня Петр Аркадьевич был арестован: постарались Сальвадор Аскольдов и Роксана Петрухина, проинформированные ушлым яппи Плотниковым. Так бы его, скорее всего, не тронули, но любимец бомонда и власть имущих и самая богатая женщина России смогли заставить прислушаться к своим аргументам.
И – надо же! – во время обыска на даче полковника были обнаружены нешлифованные алмазы, те самые, которые я передавала в качестве выкупа. Камни были не все, только мелкие, а большие и самые ценные уже отсутствовали – наверняка тезка Столыпина успел их сбыть или припрятал в другом тайнике.
Вершинин вначале отпирался, а затем начал выторговывать себе условия, на которых он согласен «петь». Об аресте полковника и его причастности к похищениям детей богатых и знаменитых в газетах и по телевизору не сообщили. В дело были замешаны влиятельные и очень влиятельные, богатые и супербогатые личности, и все они в один голос заявили, что не хотят огласки. А власть учла пожелания сих наидостойнейших из сограждан. А затем пришло неожиданное известие, которое, впрочем, если поразмыслить, неожиданным вовсе не являлось: полковник Вершинин покончил в камере-одиночке жизнь самоубийством. Повесился, грешник, на ремне. По крайней мере, согласно неофициальной версии, предназначенной для чрезвычайно узкого круга лиц. По официальной же версии, для широкой общественности, полковник скончался от обширного инфаркта. Его даже похоронили с соответствующими почестями, выделив место на престижном столичном кладбище.
В разглашении крайне неприятной истории никто заинтересован не был, тем более, что главарь банды мертв. Подозреваю только, что полковник вовсе не кончал с собой, а его элементарно устранили – то ли свои же, из спецслужб, дабы проучить прохвоста, то ли по заказу кого-то из богатых и влиятельных родителей, отомстивших за гибель ребенка.
Я совсем не горевала по поводу безвременной кончины оборотня в погонах, но мне не давала покоя мысль, что далеко не вся правда о похищении стала известна. Маша ведь упоминала еще и некоего Александра Ивановича, однако кто такой подельник Вершинина мы не узнали.
Марк меня успокоил:
