Ступени были мокрыми и скользкими, покрытыми опавшей листвой. Федор осторожно спускался. Дверь внизу была приоткрыта, он видел трепещущий свет свечей и слышал странные завывания.
С момента их бегства из шотландского замка Бориса Борисовича Желдыбина прошло три недели. Диана скончалась еще до того, как вертолет приземлился: врачи ничего не смогли поделать. Лера была легко ранена, опасности для жизни не усматривалось.
Кто-то приложил усилия, чтобы вся произошедшая история осталась широкой публике неизвестна. Однако Федор дал себе слово, что правда станет достоянием общественности. И в том, что это будет так, заверила его и Дашенька Желдыбина.
Девочка, согласно завещанию покойного олигарха, стала единственной наследницей огромного состояния. Сыновья олигарха получили всего по несколько десятков миллионов. До совершеннолетия Дашеньки ее опекуншей была назначена пожилая мать Желдыбина.
Федор и Филипп беседовали с девочкой, которая, несмотря на свои тринадцать лет, была очень сметливой и сообразительной. Они ничего от нее не утаили.
– Значит, папа хотел подарить мне избавление от болезни и вечную жизнь, но для этого должны были умереть люди... – сказала Дашенька задумчиво. – Нет, такой я не хочу! Я знаю, что умру. Не сейчас, и даже не в следующем году... но взрослой мне не стать. Однако, пока жива, я позабочусь о том, чтобы папины деньги принесли пользу нуждающимся и страждущим! И вы мне поможете!
Федор, Филипп и Лера вернулись в Россию. Лере требовался длительный отдых, Федор же чувствовал, что у него так и чешутся руки. Он переменил отношение к Филиппу и даже пришел к выводу, что его вампирье сиятельство, в сущности, не такой и гадкий субъект, хоть и предпочитает питаться человеческой кровью, консервированной.
Именно Филипп натолкнул его на идею.
– Тогда, после вечерники на Хеллоуин, Леру и ее подругу похитили не вампиры, а квазивампиры, полоумные сектанты, упорно желающие стать кровососами и поклоняющиеся упырям. Они сами пьют кровь, считая, что это продлит им жизнь. Мне удалось выяснить, что они же похитили Леру из квартиры писательницы Миловановой и продали за баснословную сумму Желдыбину. Леру на вечернике заприметил один из сектантов, некий худосочный субъект по прозвищу «сэр Эндрю». Конечно, никакой он не аристократ, а всего лишь полусумасшедший компьютерщик-программист. Он и вывел своих дружков на Леру и ее подругу...
– Квазивампиры еще хуже настоящих! – возмутился Федор. – И сэра-пэра надо проучить. И вообще искоренить секту. Кто их глава?
– Это может сообщить сам сэр Эндрю и его дружки, – ответил Филипп. – И я знаю, где они собираются и творят свои черные мессы...
* * *
Федор, чувствуя себя крайне неуютно, вошел в открытую дверь. И заметил с десяток фигур в черных рясах с капюшонами. Подвал был освещен сотнями свечей. К столбу была привязана обнаженная, находившаяся без сознания девушка.
– Чужак! – крикнул один из сектантов, и Федора тотчас окружили прочие лжевампиры, вытащившие сверкающие стальные серпы.
Сэр Эндрю, возглавлявший петербургское отделение секты, выступил вперед и прошипел, демонстрируя прооперированный раздвоенный язык и искусственные клыки:
– Бутылка! Сама пришла к нам! Славненько! Сначала девчонку выпьем, а потом и этого любознательного типа! Мы же вампиры!
– Вы не вампиры, а жалкие создания! – раздался громовой голос, и в дверях возник Филипп. Его глаза сверкали, во рту поблескивали настоящие клыки.
Узрев подлинного вампира, самозванцы впали в панику и попятились.
– Вы не рады видеть одного из тех, кому поклоняетесь? – спросил Филипп и схватил за шею ближайшего сектанта. – Прокусить тебе сонную артерию? Ты ведь этого хочешь?
Дрожащий сэр Эндрю обнажил свою шею и молитвенным тоном произнес:
– О дитя Гекаты, укуси меня, испей моей крови! Сделай меня своим собратом!
Филипп припечатал сэра Эндрю к стене и рыкнул ему в лицо:
– Сделать тебя, жалкого червя, своим собратом? Чтобы ты в течение последующих столетий убивал людей? Тебе ведь это доставляет удовольствие?
– Я так люблю кровь... – прохрипел сектант.
Филипп прокусил ему шею, полилась кровь.
– Ну что ж, раз ты так ее любишь, то пей! Пей свою собственную кровь! Потому что это будет последнее, что ты попробуешь в своей никчемной жизни. Если бы ты знал, что бы я дал за то, дабы стать снова человеком! А ты хочешь стать вампиром...
Сэр Эндрю заскулил:
– Господин, не убивай меня! Я не хочу умирать так бессмысленно!
– А как умирают все ваши жертвы? – пророкотал вампир. – Я оставлю тебя в живых, если ты скажешь, кто ваш глава!
– Я не могу! – стенал сэр Эндрю. – Я приносил клятву!
Филипп подозвал одного из сектантов и приказал:
– Если ты вампир, так пей его кровь!
– Нет, я не бутылка! Я не бутылка! – выдохнул сэр Эндрю. – Если он, невампир, осквернит меня, мне придется покинуть наше братство!
– Говори, кто ваш король? – велел Филипп, и сэр Эндрю, жалкий, трясущийся и истекающий кровью, прохрипел:
– Не король, а королева. Наша королева и инсценировала похищение Леры из собственной квартиры в Питере, чтобы потом продать ее Желдыбину... Она, Юлия Михайловна Милованова... Наша королева Юлия Кровавая...
– Надеюсь, теперь вы понимаете, что вампиров не существует? – произнес с легкой улыбкой генерал ФСБ, сидевший за столом напротив Федора и Леры. А другой собеседник, заместитель министра внутренних дел, добавил:
– Вернее, не существует вампиров, живущих вечно и обладающих паранормальными способностями. Например, умеющих чрезвычайно быстро регенерироваться, боящихся солнечного света или сгорающих, если им отрубят голову.
Лера и Федор переглянулись и в два голоса ответили:
– Да, нам понятно.
– Вот и отлично! – потер руки генерал ФСБ. – Вампиры есть, но это – психически неуравновешенные люди, тайное общество которых возглавляла до недавнего прошлого Юлия Михайловна Милованова. Писательница сама сдвинулась по фазе, пока ваяла свои книги, и вообразила, что вампиры существуют и что она может стать одним из них. Она же продала вас Желдыбину. Представляю, как безумно радовалась сия дама, когда вы сами вдруг заявились к ней и попросили помощи. То, что вас, Валерия, разыскивают, в среде этих так называемых «вампиров» и их подражателей было известно – вы же были объявлены так называемым «рубиновым звеном». Все это чушь, бредовые идеи сумасшедшей писательницы Миловановой. Жаль, что в КПЗ она покончила с собой – перегрызла зубами вены на руках. Поистине, кровавая смерть! А Иветта и ее пособники, убившие в том числе вашего, Лера, друга Павла Харитонова, пойманы. Иветта – сумасшедшая баба, правая рука Миловановой. Но, естественно, не вампир.
Заместитель министра пододвинул к Лере и Федору кожаную папку.
– Прошу дать подписку о неразглашении!
– Однако если вампиры – сказка, то разглашение вряд ли нанесет ущерб интересам государства... – начал Федор, но сник под отечески укоряющим взором генерала.
– Писать вы, Федор, можете, мы не против гласности, – заявил тот. – Например, напишите о том, как отчаявшийся отец, покойный олигарх Желдыбин, желая спасти смертельно больную дочку, стал жертвой аферистов, внушивших ему, что Дашу Желдыбину можно вылечить, сделав ее вампиром. Ну, не вампиром, так «рубиновым звеном» или чем-то в таком роде.
– Трагичная история, – качнул седой головой заместитель министра. – Я знал Бориса Борисовича и подлого от него не ожидал. Что и говорить – чужая душа потемки! Но ведь Желдыбин в его состоянии был готов схватиться за любую соломинку! Вот и поддался на рассказы одного из членов Ордена Дракона, организации, которая является собранием уважаемых, но чокнутых стариков, верящих в вампиров. Точнее, являлась, так как все руководство Ордена было убито по приказу миллиардера...
– Но как быть с клубом «Амфисбена»? И с охотниками? И с самовоспламеняющимися трупами вампиров? – спросил Федор уже после того, как поставил подпись.
Генерал, забрав документы, заметил:
– Клуб был притоном извращенцев, которые истязали людей и пили их кровь. Он, конечно же, закрыт, его работники арестованы, ведется следствие. Охотники... Да, имеются типы, именующие себя так, но в действительности они, опять же, психически ненормальные люди, вообразившие себя палачами вампиров и в самом деле убивавшие людей, которых считали вампирами. За что они понесут наказание в соответствии с буквой закона. А пылающие трупы... Вы много их видели? Уверены, что ваша подружка Диана, кстати, долго находившаяся на излечении в закрытом отделении психиатрической больницы, не полила или не посыпала тела убитых ею бандитов какой-то химической гадостью, которая и привела к воспламенению трупов?
Заместитель министра мягко сказал:
– Но все ужасы остались теперь позади! Как вы знаете, вчера были найдены тела Екатерины Бойко и Виктора Сизых. Они стали жертвой сектантов. Как и все остальные!
