– Мне, – просто ответил он. – Мне и детям, хоть они и были далеко. Конечно, рано или поздно они узнали бы правду, ты права… Но тогда они поняли бы еще кое-что – как я все эти годы заботился о них. Я один! Для нее семья уже не существовала. Так что не пугай меня тем, что они все узнают. Со временем они меня поймут. Спокойной ночи.
Женщина стояла неподвижно, глядя на опустевший лестничный пролет, слушая, как его шаги затихают наверху. Дверь на веранду все еще была открыта, и Марина видела, как в розовом свете низко свисающего на цепях фонаря кружатся мелкие мотыльки. Каждое утро на дне абажура скапливалась целая горстка невесомых обгоревших тел, их вытряхивали за перила и снова вешали неотразимо притягательную приманку, сзывавшую сюда ночных насекомых из глубин уснувшего парка.
Марина вышла на веранду и погасила фонарь. Постояла немного, обхватила себя за локти, стараясь дышать ровнее и глубже, чтобы успокоиться, – сердце все еще билось чаще обычного, лицо горело после перенесенной схватки, в которой она потерпела полное поражение. «Надо зайти к Надежде, – подумала она. – Только та, наверное, уже уехала. И правильно сделала, отсюда надо бежать, раз он ничего не желает рассказывать! Откуда я знаю, вдруг он сам давно сошел с ума?!»
Прикрыв за собой дверь, женщина вернулась в дом, поднялась на второй этаж и почти ощупью нашла дверь спальни Надежды. Свет в коридоре был погашен, только в конце его виднелась светлая полоска – это горела лампа в кабинете банкира. Марина постучалась к Надежде и, не получив ответа, вошла в комнату, чтобы своими глазами убедиться, что она пуста…
Банницкий не торопился ложиться – устроившись в кресле с чашкой холодного чая, неведомо с каких пор стоявшей на столе, он просматривал на сон грядущий газету. Марина вошла, не постучав, и остановилась на пороге, ожидая, когда хозяин кабинета обратит на нее внимание. Тот поднял голову:
– Ты еще не спишь? Ну, давай мириться!
– Я-то не сплю, – ответила Марина далеко не мирным тоном. – А вот твоя сестра спит как-то очень крепко. И слишком долго, на мой взгляд.
– Она здесь еще? – удивился Банницкий, кладя газету на колени. – Узнаю Надю. Ее так просто не выкуришь!
– Я повторяю – мне не нравится, как спит твоя сестра! Иди и посмотри сам! – Голос женщины внезапно повысился, и Банницкий поморщился – в глухой ночной тишине любой резкий звук ранил слух.
– Чего ты хочешь от меня? – раздражаясь в ответ, поинтересовался он. – Ложись и не думай о ней! Уж она-то выспится, будь уверена! Это мне, наверное, придется принять снотворное после всего, что ты мне наговорила!
Однако женщина не сдавалась и продолжала настаивать, чтобы тот пошел вместе с ней в спальню Надежды. Смирившись, банкир отставил в сторону чашку.
Марина не пожелала снова входить в спальню, а осталась в коридоре, дожидаясь возвращения Банницкого. Ждать пришлось недолго, минуты две, но женщине они показались целым часом – так странно растягивалось время в напряженной тишине, наполнившей замерший, словно в ожидании дом. Наконец Банницкий появился на пороге. Марина коротко спросила:
– Что?
– Надо позвонить врачу, – тихо ответил он.
– По-моему, поздно, – дрогнувшим голосом возразила женщина. – У нее лицо и руки как лед. Миша, со мной что-то делается, я сейчас закричу! Она умерла, да? Это то, что я думаю?
Банницкий обнял ее, преодолев слабое сопротивление, и тогда женщина порывисто прижалась к нему и, дрожа, икая и всхлипывая, принялась повторять, что хочет немедленно уехать, она не такая сильная, какой себя считала, с нее довольно, она ничего не хочет знать, ей страшно…
– Тише, дорогая, тише. – Он гладил ее взлохмаченную челку, вытирал слезы, щедро струившиеся по горячим щекам. – Успокойся! Разбудишь детей! Они ничего не должны знать! Слышишь? Дети ничего не должны знать!
Марина подняла затравленный взгляд и увидела, что он снова смотрит в пустоту, будто видит в темном коридоре нечто, чего не видит она. В этот миг ей показалось, что Банницкий просит ее о чем-то большем, нежели о том, чтобы не разбудить детей истерикой. Было и еще кое-что, о чем она никому не рассказывала потом, когда эта история закончилась, – даже Наталье, которая сама как-то поведала ей о чем-то подобном. На краткий миг Марина готова была поклясться, что они не одни, рядом есть еще кто-то. Одна из теней, наполнивших длинный коридор, вдруг стала плотнее, материальнее других, и тогда охваченная суеверным, ребяческим страхом женщина спрятала лицо на груди у человека, которого она совсем не знала и уже боялась узнать.
Валерия сдержала слово – утром в пятницу она позвонила Нике и сообщила ей номер телефона, по которому можно было найти ее бывшего супруга.
– Вчера вечером я провела целое расследование, и это было не так-то просто! – заметила она в ответ на Никины благодарности. – Он несколько раз менял место работы, пришлось прозвонить их по порядку, причем кое-где его просто не помнили. В общем, карьеры так и не сделал. Работает примерно в той же должности, в какой ушел от нас.
Нике показалось, что при этих словах в голосе Валерии зазвенели злорадные нотки, и она слегка улыбнулась – даже эта умная, целиком отдавшая себя карьере женщина была способна на простые, не слишком похвальные эмоции по отношению к предавшему ее человеку.
– Главное – не забудьте известить меня о том, как поговорили, – напомнила ей собеседница. – Вчера я уж не стала вас допрашивать с пристрастием, в чем там дело, но предупреждаю – я с вас так просто не слезу! Мне нужно знать все, что вы откопаете относительно Ксении… Я полночи не спала, думала о ней!
– Вы все узнаете первой, – искренне пообещала Ника. – Вы даже не представляете, как важно, что мы вас нашли!
– Видимо, не представляю, – иронически согласилась та, и Ника, как наяву, увидела ее некрасивое нервное лицо и пытливый, недоверчивый взгляд за стеклами очков. – Что ж, буду ждать звонка!
Ника вышла из кухни взглянуть на спящего сына. Тот раскинулся посреди дивана в позе морской звезды. Сегодня они опять ночевали в квартире Натальи вдвоем – та не явилась, даже не позвонила. Судя по всему, ее роман с директором кафе складывался так же успешно, как и карьера за стойкой бара. «Мы с ней прямо подтверждаем закон сохранения материи – где-то убыло, где-то прибыло. – Ника осторожно вытащила из-под сына скомканное одеяло и накрыла его заново. – А Олег так и не звонит. Впору самой за него браться! Меня нет дома вторые сутки, а он спокоен, как монумент!»
Она не признавалась себе в том, что поведение мужа сильно ее уязвляет и все больше тревожит. Такое демонстративное равнодушие к ее бегству с ребенком на руках, скорее всего, было напускным и применялось в воспитательных целях, чтобы как следует напугать строптивую жену… Но эта политика могла принести скверные результаты – Ника хорошо помнила, что ей как-то сказала более искушенная в таких вопросах старшая сестра. «Иногда полезно заставить мужчину поскучать по тебе – главное, не переборщить! Большинство из них очень быстро находят, с кем утешиться, и ты можешь вернуться к разбитому корыту!» В случае с Олегом дело обстояло, конечно, несколько иначе, их брак не мог погибнуть так же легко, как простая связь… Или все же мог? Ника не отключала телефона даже на ночь, и если бы Олег позвонил, она бы ответила… Но он был поразительно инертен – а ведь если вспомнить, как он волновался, если жена задерживалась на работе на полчаса дольше обычного, каким градом звонков осыпал…
Лучший способ забыть о своих проблемах – заняться проблемами чужими. Так Ника и поступила, храбро набрав номер, добытый Валерией. Это был рабочий телефон, и она от души порадовалась, что сегодня пятница – иначе они потеряли бы целых два дня.
Ей ответил не механический секретарь, а живой человек – Ника попала прямо в тот отдел коммерческого банка, где подвизался бывший супруг ее новой знакомой. В ответ на просьбу соединить с Ильей Андреевичем Стасовым взявшая трубку девушка недовольным тоном сообщила, что тот еще не появлялся на работе и неизвестно, когда придет. Ника слегка растерялась – время шло к одиннадцати, а, по ее разумению, в таком учреждении, как банк, опоздания были не в чести.
– Когда лучше перезвонить? – осведомилась она.
– Я могу дать его мобильный телефон, – неожиданно предложила собеседница. В ее голосе прозвучало легкое ехидство – она явно действовала не без умысла. – Иначе вы вряд ли до него дозвонитесь. Можно узнать – по какому вы вопросу? О кредитовании?
– Да-да, – поспешно ответила Ника и, записав номер, попрощалась. В целом у нее создалось впечатление, что Илья Андреевич не был настолько поглощен карьерой, как его бывшая жена, что и подтверждалось его нынешним невысоким положением на служебной лестнице.
Ответивший ей по мобильному номеру хрипловатый голос резко спросил, с кем имеет честь?.. Ника поспешно извинилась и попросила не удивляться вопросу, который она хочет задать. Илья Андреевич что-то неопределенно буркнул, но явно заинтересовался. У женщины были сильные подозрения, что она его разбудила и разговаривает он лежа в постели.
