– Она собирается вернуться, Мелодия Августовна не в курсе?
– Да пусть только попробует! – неожиданно вспылил всегда выдержанный Сергей. – Дрянь! Потаскуха! Врунья! Я не потерплю в своей семье такой аферистки!
– Ну, тут ведь все зависит от Коли.
Брат помолчал, а потом неожиданно дрогнувшим голосом спросил у Алены:
– Как он?
– Плохо. Страдает.
– Как бы не сотворил с собой чего-нибудь неладного.
– Одного его оставлять точно никак нельзя.
Но если Алена рассчитывала, что брат немедленно скажет, что уже едет, то она сильно просчиталась. И в ответ она услышала совсем другое.
– Алена, увези его с собой! – взмолился Сергей.
– Я?
– Мы с женой завтра должны улететь в Италию. Конечно, если бы Кроха пропала по-настоящему, мы бы отказались от тура, плевать на расходы. Но раз девочка жива и, в принципе, благополучна, то я не вижу смысла нам с женой терять такую кучу денег.
– Конечно, я понимаю.
Хотя на самом деле Алена ровным счетом ничего не понимала. Какая Италия? Какой, к черту, тур, когда Кольке так плохо?
– Возьми Кольку в собой, – услышала она голос брата и очнулась.
– А он захочет?
– Уговори его! В конце концов, ты его тетя.
– Ну и что? А вы – его родители.
– Мы с женой не имеем на Колю того влияния, какое имеешь ты!
Коля и впрямь всегда преданно следовал за своей тетей, которая лишь ненамного была его старше. И еще с детских лет в нем выработалась привычка всегда и во всем слушаться более опытную и более сообразительную тетю. Алена давала ему дельные советы, что только увеличивало к ней симпатию племянника. К тому же Алене было очень приятно, что брат, который никогда особо не баловал ее своим вниманием, сегодня уже повторно прибег к ее помощи. И ей захотелось вновь проявить себя с лучшей стороны.
– Сережа, я ему предложу, конечно. Но я не уверена, что он захочет поехать со мной.
– Захочет! Сделай так, чтобы он захотел. Ведь если он останется один, то обязательно начнет разыскивать Викторию и Кроху. А этого нельзя допустить.
– Ну да, для Коли это может стать дополнительной травмой.
– Я не хочу, чтобы мой сын всю свою жизнь потратил на воспитание чужого ему ребенка, – сухо произнес брат. – Он еще молод, заведет другую жену и другого ребенка. Но если я сам скажу ему об этом, то он воспримет мои слова в штыки. Я в этом уверен, потому что он советовался со мной, не зная, стоит ли ему жениться на Виктории. Я тогда сказал, что это самая неподходящая партия, какую он только мог себе сыскать. И пожалуйста! Не прошло и недели, как он заявил мне, что они с Викторией подали заявление в ЗАГС, и так как она беременна, их поженят уже через неделю. Каково?
– Наверное, перед свадьбой сына ты пережил на самую приятную неделю в своей жизни.
Алена наслаждалась доверительным разговором с братом. Наконец-то он воспринимает ее как ровню себе. И это уже не она, а он обращается к ней за поддержкой.
Сергей между тем продолжал:
– Я был уверен, что этот брак не продлится долго. Хотя, конечно, до рождения Крохи мне даже не приходило в голову, что Виктория способна подбросить нам кукушонка.
– А после рождения?
– После рождения девочки у жены сразу же возникли подозрения. Она сказала о них сыну, предложила сделать ДНК-анализ новорожденной. Но Коля наотрез отказался. Более того, он так накричал на мать, что мы не общались с ним больше месяца. Мы видели, что Виктория крутит сыном как хочет. Но никак не ожидали, что Мелодия Августовна будет с ней заодно. Никак не пойму, зачем ей-то это было нужно? Она ведь должна была видеть, что за ягодка эта Виктория!
– А что она сама говорит по этому поводу?
– Виктории и ей удалось запудрить мозги. Музыканша твердит, что Вика обожает ее сына, что она будет ему лучшей женой на свете.
Убедиться в том, что она ошибалась, Мелодии Августовне явно предстояло на собственном опыте. Но когда это случится, возврата назад уже не будет. Алена заберет сейчас Колю с собой и не позволит ему вернуться к обычной жизни до того, пока он не познакомится с какой-нибудь хорошей девушкой, которая и станет для него живым щитом, защитой и гарантом безопасности на тот случай, если ветреная Виктория разочаруется в Олеге и захочет возвратится к своему мужу.
Решено, она забирает Колю с собой. А уж брат с женой пусть спокойно гуляют по Италии.
Однако, как и предполагала Алена, сначала Коля и слышать не хотел о том, чтобы поехать с ними.
– Куда я поеду? Алена, ты чего? Мне сейчас не до общения с людьми. Хочется залечь на дно и зализывать свои раны.
– Этим ты займешься по дороге, – пообещала ему Алена. – Двух-трех часов тебе вполне хватит, чтобы успокоиться и понять, что ничего страшного в твоей жизни не случилось.
– Как же не случилось… От меня жена ушла! Мой ребенок оказался вовсе не моим!
– Просто из твоей жизни ушла обманщица, которая водила тебя все это время за нос. Она забрала у тебя ребенка и кинула тебя на некоторую сумму денег, но я считаю, тебе еще сильно повезло.
– В чем же тут везение?
– А в том, что Виктория открыла наконец тебе свое истинное лицо. Теперь ты знаешь, что эта женщина никогда тебя не любила, а просто использовала в своих целях. И поэтому она никогда больше не сможет тебе навредить, потому что ты ее к себе не подпустишь. Ведь не подпустишь же?
В голосе Алены невольно послышалась тревога. И она еще больше усугубилась, когда Коля покачал головой:
– Даже не знаю, Алена. Если бы она вернулась прямо сегодня, ну, или в ближайшие дни, наверное, я бы ее простил. Все совершают ошибки. – Алена встревожилась еще больше. Если Колю оставить одного в таком настроении, то он никуда с ней точно не поедет. Заявит, что будет сидеть и ждать возвращения Виктории. День за днем, месяц за месяцем, а там и год за годом. Нет, надо было что-то срочно менять. Нельзя давать человеку замыкаться в своем горе. Мир велик, если проехаться по нему, то может статься, что как-то само собой окажется, что горе-то твое не так уж и велико по сравнению с тем величием, что тебя окружает.
И закаленная в борьбе с мужскими капризами Алена решила подойти к вопросу с другой стороны.
– Коля, – взволнованным голосом произнесла она, – я не хотела тебе говорить, не хотела отрывать от семьи, но раз уж так все равно получилось, то я тебе скажу!
– Что, Алена?
– Мне нужна твоя помощь! Очень нужна!
– Помощь? – удивился Коля. – Какая тебе может быть от меня помощь?
– Профессиональная!
– Я же математик!
– Вот именно! И еще… и еще ты увлекаешься криптограммами. Верно?
– Да, занимаюсь потихоньку. Но это всего лишь мое хобби.
– Но это-то мне и нужно.
– А зачем?
В голосе племянника Алена услышала невольную заинтересованность. И это ее сильно обрадовало. Похоже, разговор их потек в правильном русле. Еще немножко, и Коля будет готов окунуться с головой в новый для него мир. Но вот только что бы такое придумать, чтобы окончательно его зацепить?
– Коля, ты же помнишь, я говорила тебе про коня, которого мой муж готовит к скачкам?
– Да, они должны состояться в ближайшее воскресенье. Ты нам говорила это много раз.
– Но я не сказала вам самого главного! А теперь вот скажу!
– Ну, говори. Что-то пошло не так?
– Все не так! Но самое ужасное, что эти скачки кто-то хочет сорвать. Нет, даже не так, они хотят не сами скачки сорвать, а вырвать победу из рук моего мужа.
– Зачем?
– Я не знаю. Но только в адрес Жеребчика пришло несколько угрожающих записок. Все они были написаны от руки каким-то бурым веществом. И вместо подписи внизу была схематически изображена могила с крестом. Тренер, который нашел эти записки одну за другой у дверей конюшни, утверждает, что они написаны засохшей кровью.
– Жуть какая.
– И еще тренер сказал, что той первой ночью, как чувствовал, остался вместе с лошадьми. И ночью он слышал, как в конюшню кто-то скребся. Он спросил, кто там, и все стихло.
– И он не вышел, не посмотрел, кто приходил?
– По его словам, он счел, что это была собака.
– При конюшне есть собаки?
– Там живет много собак.
– Значит, ночью приходил кто-то свой, – покачал головой Коля. – Если бы чужой заявился, собаки подняли бы лай.
– Надо же, – притворно удивилась Алена. – А мы об этом даже и не подумали.
– Предупреди скорее мужа, что в его команде завелась крыса, которая подбрасывает ему записки с угрозами и явно что-то против него имеет.
– Спасибо, предупрежу.
– Ну, я тебе помог? – обрадовался Коля. – На этом все?
– Нет, что ты! – испугалась Алена, видя, что племянник собирается вернуться домой. – Я же тебе самого главного не рассказала.
– Чего?
– Чего…
Мысли Алены беспорядочно носились у нее в голове. Что же сказать? Что же придумать, чтобы убедить Колю ехать с ними?
– А потом пришла еще одна – последняя записка, которая была подписана так же, вот только вместо букв там была какая-то абракадабра.
