Местные, мужчина и женщина, даже не стали спрашивать меню – им сразу принесли тарелки с едой. На вид блюда выглядели восхитительно. Ни он, ни она не обращали внимания на окружающих и были заняты исключительно друг другом. Разговаривали они тихо и вроде бы на незнакомом языке – видимо, на греческом, как заключили англичане. Им не удалось разобрать ни слова. В отличие от них самих, уверенных, что их никто не понимает, эти двое почти шептались.
– Вот что я вам скажу – самое приятное в этом отпуске было забыть о новостях, – заявил один из отдыхающих. – От теперешних новостей у человека начинается депрессия. В Пакистане бомбежка, банки лопаются один за другим, политики забивают нам головы всякой ерундой, а сами только и думают о том, как бы заполучить побольше голосов. А здесь мы хотя бы смогли от этого отдохнуть. Я знаю, это все равно что прятать голову в песок, как страус, но честное слово, когда я в отпуске, предпочитаю не быть в курсе событий.
Его жена поставила бокал на стол.
– Честно говоря, я бы не отказалась узнать, что там нового по убийству Хьюго Флетчера. Мы все пропустили. Только случайно услышла в новостях в аэропорту. Господи, кто мог желать ему смерти? Я уверена, тут замешана женщина. Он был очень даже ничего, этот Флетчер, а?
Вторая женщина согласно кивнула:
– Я слышала, у него осталась дочь. Ей лет одиннадцать или двенадцать, около того. Бедная девочка.
– Давайте договоримся на время забыть о новостях, – вмешался самый толстый мужчина. – Давайте просто наслаждаться этим чудесным местом. Все согласны? Все, делаем заказ. Я хочу то же самое. – Он показал пальцем на столик, где сидела местная пара.
Мужчина и женщина встретились взглядами. Он протянул руку и ласково сжал ее пальцы. Через пару минут они встали и направились к выходу. Мужчина на ходу положил на стол банкнот в двадцать евро. Их тарелки так и остались почти полными.
Полиция довольно быстро просмотрела все данные по девушкам из «Аллиума» – как по пропавшим, так и по тем, кто по-прежнему жил в семьях. Все в команде чувствовали, что стоят на пороге важного открытия, поэтому работали как сумасшедшие. Тому позвонили, когда он был еще в Оксфордшире, и теперь ему предстояло сообщить Лоре очень неприятную новость.
– Лора, я не знаю, как вы воспримете то, что я должен вам рассказать. Наверное, вам лучше присесть. И хорошо бы кто-то был с вами рядом. Давайте я позову вашего брата или мать.
– Нет, спасибо. Не нужно. Я готова – говорите.
Том сел рядом. Ему хотелось снова сжать руки Лоры, но теперь это было бы не совсем уместно.
– Мне очень жаль, Лора, – начал он как можно мягче, пытаясь вложить в голос все свое сочувствие и симпатию. – В жизни нечасто выпадают случаи, когда лучше ошибиться, чем быть правым. Но, кажется, вы были правы относительно Хьюго. Есть крохотный шанс, что все это просто совпадение, но, честно говоря… в общем, это практически невозможно. Мы проверили информацию по пропавшим девушкам за последние пять лет, и выяснилось, что в те же самые или примерно в те дни, когда в ежедневнике Хьюго появлялась надпись «ЛМФ», исчезала одна из подопечных «Аллиума». Все девушки оставляли записки, поэтому никакого расследования не проводилось.
Лора низко наклонила голову, как будто ей стало нестерпимо стыдно за то, что она имела отношение к этому человеку. Она ничего не сказала, и Том продолжил:
– Только Рози могла бы заметить связь между этими событиями, но промежутки между исчезновениями сначала были довольно длинными. И конечно, пропадали другие девушки между датами «ЛМФ» – мы полагаем, что это не имеет отношения к нашему расследованию. К тому же о девушках сообщали не сразу, и неудивительно, что она не придавала этому значения. Кроме того, ей и в голову не могло прийти искать здесь какую-то последовательность. Сэр Хьюго – и эти девушки?
Он тоже замолчал, давая Лоре время осмыслить эти слова. Наконец Лора подняла голову, и Том не заметил в ее глазах ни тени удивления. Конечно же она всегда знала, в фонде творится что-то неладное, подумал Том. Иначе почему еще она обратилась к Тео Ходдеру. Но вот по какой причине Тео ничего не предпринял? Он задал этот вопрос Лоре.
Она пожала плечами:
– Он просто не стал меня слушать. Сказал, что Хьюго – святой, и никакие мои слова не убедят его в обратном. Конечно, я не знала, что они с Хьюго настолько близки.
Том слегка удивился:
– Что вы имеете в виду – близки? Я не предполагал, что они были друзьями. Знаете, Лора, этот Ходдер не пользуется среди коллег большой популярностью. Многие его и вовсе терпеть не могут.
– Я думаю, Ходдер был в долгу перед Хьюго. Но больше мне ничего не известно. Вряд ли вы сможете это понять, а я объяснить, но на самом деле Ходдер, возможно, оказал мне большую услугу.
Весьма загадочно, подумал Том. Но нужно было двигаться дальше. Он был уверен, что теперь, когда все открылось, Лора захочет им помочь.
– Мы думаем, что «ЛМФ» означает какое-то место.
Даты «ЛМФ», написанные чернилами, совпадают с датами, когда девушки уходили из дома, и мы считаем, что «ЛМФ» карандашом означало дни их встреч впоследствии, но, разумеется, наверняка мы сказать не можем. Сейчас Брайан Смедли составляет список объектов недвижимости, принадлежащих компании Хьюго. Возможно, мы обнаружим связь. Также мы проверяем, нет ли гостиниц, в названии которых фигурируют такие первые буквы.
Лора покачала головой:
– Нет, Том. В гостиницу он бы не поехал. Его бы там узнали.
Том вздохнул и сделал последнюю попытку:
– Я уверен, что, как только распутаем этот клубок до конца, мы раскроем и само убийство, Лора. Если вы знаете что-то еще, то должны мне рассказать.
– Я ничего не знаю. С моей стороны это всегда были только предположения. Никаких фактов. Единственное, в чем я не сомневаюсь, – вы должны искать какое-то уединенное место. Расположенное вдали от всего. Где никто бы не видел, как он приезжает и уезжает.
– Дело в том, Лора, что девушки уезжали с ним по собственной воле. Как вы думаете, что с ними случалось, когда они надоедали Хьюго? А они ему надоедали – судя по тому, что он примерно каждые три месяца заводил себе новую. Разве это не мотив для убийства? Вы себе не представляете, сколько мужчин погибло от руки брошенной женщины.
Лоре показалось, что прошло уже не меньше года с тех пор, как Имоджен увезли в Новый Скотленд-Ярд. Поэтому когда к крыльцу наконец подъехала полицейская машина, а с заднего сиденья выбралась измученная Имоджен, на нее нахлынуло такое облегчение, что едва не подогнулись колени. Она бросилась к двери:
– Имоджен! С тобой все в порядке? Господи, как я волновалась! О чем они тебя спрашивали? Что ты им сказала?
Лора притянула Имоджен к себе и крепко обняла. Несмотря на свое доброе отношение и понимание, Том ничего не сказал о том, когда ждать Имоджен обратно. Он корректно, но твердо отказался отвечать на расспросы Лоры и просто посоветовал ей набраться терпения. Теперь они с Бекки снова уехали в Новый Скотленд-Ярд.
Имоджен чуть отстранилась и с тревогой посмотрела на Лору. Лора почувствовала, как на нее снова начинает накатывать паника.
– Со мной все в порядке. Но письма? Что там с этими чертовыми письмами? Господи, Лора, прости. Одно из них лежало на кровати. Они его видели? Они же заходили в мою спальню, чтобы забрать ноутбук.
Лора слегка расслабилась:
– Бекки его нашла. Это было письмо про Данику. Я уже говорила об этом с Томом – расскажу тебе попозже.
Имоджен громко выдохнула:
– Слава богу, я уничтожила предыдущие. Но как же остальные? Те, которые шли после этого?
– Они были в ящике стола, но полиция не обыскивала спальню, они просто забрали ноутбук. Я отправила их в измельчитель. Не важно, в любом случае ты теперь почти все знаешь. Да там и не было ничего особенного – то же самое я рассказала тебе, когда ты навещала меня в больнице.
Имоджен заглянула ей в глаза:
– А я-то думала, следующие письма кое-что мне объяснят. У меня еще остались вопросы, Лора. Когда ты расскажешь мне все до конца? У меня такое ощущение, будто ты отдала мне почти все кусочки этого пазла, кроме тех, без которых не понять, что, собственно, нарисовано на картинке.
– Имо, честное слово, лучше, если ты ничего не будешь знать, пока все это не закончится. Как бы оно ни закончилось.
Лора знала, что Имоджен ни за что на этом не успокоится, поэтому быстро переменила тему:
– Но как ты? Что там было? Тебе было очень страшно?
– Ха! Если я скажу, что испытала стресс, то это будет приуменьшение века. – Имоджен отвечала рассеянно, смотрела по сторонам и даже как будто пыталась заглянуть Лоре через плечо. Они по-прежнему стояли в холле. Лора совершенно не удивилась, когда последовал неизбежный вопрос. – А где Уилл?
Всегда Уилл, подумала Лора. Прежде всего Уилл.
– Мы все здорово расстроились и нервничали, и он повез маму в магазин, купить побольше еды. Ты же знаешь маму – она думает, что хороший обед – лучшее средство от любых неприятностей. Я ему сейчас позвоню и скажу, что ты уже дома.
