– У меня нет таких денег. – Бывший эпроновец еще пытался искать справедливость и давить на жалость. – Скостите мне втрое, и я найду необходимую сумму.
Худой обнажил гнилые зубы:
– Мы ведь предлагали тебе остановиться, помнишь? Ты не согласился. Теперь пожинай плоды. А за твое хамство, – картежник стукнул его по плечу, – мы укорачиваем срок платежа. Ты должен принести бабки послезавтра. – Сказав это, он исчез так же бесшумно, как появился.
Щербань тяжело вздохнул. Надо было срочно что-то делать. Если бы у Александра был другой характер, возможно, он принял бы правильное решение. Щербань же был из породы таких людей, которые предпочитают жить в неведении с уверениями, что все неурядицы пройдут сами собой и из всего можно найти положительный выход.
Вот и сейчас, вместо того чтобы мчаться домой и предупредить жену и дочь о грозяшей опасности, он сидел на работе, покусывал карандаш и размышлял, решатся ли бандиты на крайние меры.
Думать о плохом не хотелось, поэтому мужчина уверил себя: они побоятся. Разумеется, его новые знакомые мечтают нажиться на нем, однако вряд ли что-либо предпримут, ведь они могут запросто заработать вышку.
В радужных мыслях Александр дождался конца рабочего дня и побежал к остановке автобуса.
Дома его встретила встревоженная жена Валентина.
– Дина пропала, – сквозь слезы проговорила она.
Александр почувствовал, как покрывается потом:
– Как пропала?
– В полдень она вернулась из школы и пошла к Маше, – давясь рыданиями, ответила супруга. – Они должны были сделать стенгазету на завтра. В четыре часа я позвонила Маше, чтобы попросить Дину купить по дороге хлеба. Подруга сказала, что не видела ее. – Женщина устало опустилась на диван. – Что делать, Саша? Я обзвонила всех. Ее никто не видел.
Щербань смертельно побледнел.
– Только не оповещай милицию, – крикнул он, надевая пальто. – Я сейчас вернусь. И помни: с девочкой ничего не случится.
Валентина удивленно посмотрела на него:
– Ты знаешь, где она?
Александр отвел глаза:
– С чего ты взяла? Просто я попытаюсь разыскать ее по своим каналам.
Жена вцепилась в его руку:
– По каким каналам? Что ты скрываешь от меня?
Не в силах больше слышать ее, он выдернул рукав из ее цепких пальцев и выбежал на улицу, голосуя. Промедление в таком деле было смерти подобно.
На его счастье, машина нашлась довольно быстро, и уже через двадцать минут он стучался в железные ворота знакомой дачи.
Ему отворил толстый.
– Проходи.
Худой (позже Александр узнал, что его звали Федор) сидел за столом, накрытым для ужина.
Увидев Щербаня, он кивнул ему:
– Принес деньги?
Бывший эпроновец побагровел:
– Ты хорошо знаешь, что у меня их нет.
Мужчина взглянул на товарища:
– Зачем ты впустил его? У него еще куча дел. Проводи гостя.
Толстый взял Александра под руку, намереваясь вытолкнуть за дверь, но Щербань вдруг упал на колени:
– Верните мою девочку!
Бандиты переглянулись:
– Поздно вспомнил о дочери, – просипел Федор. – Надо было раньше. Тебя, между прочим, предупреждали.
