Федор скривил губы:
– Бизнес в советское время? А что за товарищи? Криминал полуострова?
Щербань поспешил его разуверить:
– Все совсем не так.
– Откуда же тогда деньги?
Мужчина опустил глаза:
– Этого я не могу сказать.
– Стало быть, грош цена вашему заявлению.
– Клянусь вам…
Глухарь сделал вид, что уходит:
– Проводи его, Василий.
– Подождите! – Александр схватил его за рукав. – Ну почему вы мне не верите?
– Мы никому не верим, – заверил его вор в законе. – Время такое. Вот почему, пока мы ничего не узнаем, ты не увидишь дочь.
Щербань вздохнул:
– Ну, хорошо, слушайте.
Он стал рассказывать о «Черном принце», об экспедиции.
– Шаткин сразу смекнул, что с золотом что-то не так, – пояснил он. – Михаил Андреевич занялся исследовательской работой, и она принесла успех. Ключ к разгадке спрятан в старом форте. Это в переносном смысле. А настоящий ключ от шкатулки, сконструированный нами из четырех частей, можно собрать только тогда, когда мы все решим забрать сокровища. Вот моя часть. – Из внутреннего кармана пиджака он вытащил маленькую железную трубочку с нарезками на обоих концах. – Держите.
Толстый потянулся к добыче, однако Глухарь стукнул его по руке:
– Куда лезешь?
Бережно взяв то, за чем он охотился несколько месяцев, Федор спросил:
– Когда будешь писать?
– Да хоть сейчас.
Вор кивнул:
– Давай. Василий, принеси ему бумагу и чернила. Постой, – обратился он к бывшему эпроновцу, – почему ты уверен, что до сих пор ни один из твоих товарищей не проник в форт и не взял золото?
– Потому что мои товарищи – честные коммунисты, – сказал Щербань. – Кроме того, карта с точным указанием местонахождения шкатулки у Шаткина.
Бандит заскрипел зубами:
– Значит, сам ты не нашел бы ее?
Мужчина пожал плечами:
– Этот форт возле одного сооружения. Думаю, нашел бы. А в чем дело?
Федор подавил торжествующую улыбку:
– Пиши.
Александр уселся поудобнее и уже хотел начать, как вдруг больно защемило сердце.
– Я должен увидеть своего ребенка, – сказал он толстому.
Бандиты переглянулись:
– Сначала сделай то, что обещал.
Щербаня охватило какое-то нехорошее предчувствие.
– Я выдал вам тайну, – заметил он. – Давайте играть по-честому. Теперь ваша очередь продемонстрировать мне готовность к такой игре.
Федор подмигнул подельнику:
– Освободи девочку, дорогой. Пусть идет домой.
– Будет сделано, начальник.
Толстый открыл дверь и растворился в тумане.
