— Расскажи подробнее, — загорелась Алла.
— Был такой способ обнаружения преступника, как аксиномантия. От слова «акс» — топор. Лезвие топора нагревали и ставили на острие. На обух клали кусочек мрамора и поворачивали топор вокруг оси. Если мрамор падал в чью-то сторону, тот человек был преступником. Можно было подвесить топор за рукоятку и заставить его вращаться. В таком случае на преступника указывало лезвие. Был еще один способ: топор неглубоко вонзали в полено и плясали до тех пор, пока он не упадет и топорище не укажет на преступника.
— Интересно! — восхищалась Алла.
— Были и другие способы. Например, подозреваемый должен был съесть кусочек ячменного хлеба, который выпекался по особой технологии. Если человек будет кашлять или давиться, значит, он виновен. Словом, способов получать ответы на вопросы немало. Я, кроме карт, использую нумерологию, гадание с помощью кубиков с нанесенными на их грани цифрами. То есть стараюсь менять свои методы. Лучше всего, конечно, когда я спрашиваю у людей, а они мне отвечают.
— А если тебе скажут неправду?
— Я проверю это с помощью гадания. Если бы ты сказала мне, о чем беседовали Настя и тот американец, то я смогла бы выяснить еще что-нибудь. К сожалению, пока что мы ничего не узнаем.
— Почему?
— Где сейчас искать этого американца? В Штатах? Или на гастролях по Южной Африке?
— Что же нам делать?
— Давай подумаем. Настя и обслуживающий персонал ансамбля короля поп-музыки. Что их связывает между собой?
Мы молчали.
— Может быть, Настя хотела на работу устроиться?
— Куда?
— В ансамбль к Майклу Джексону.
Я пристально посмотрела на Аллу.
— Кем? Разносчицей гамбургеров?
— Не знаю. Во всяком случае, певицей бы ее не взяли.
— Yes, you are right.
— Что-что?
— Правда твоя — вот что. Все-таки у нас в основном молодежь довольно глупа.
— Это почему? — удивилась Алла.
— Возьми английский язык в школе. Кому он там нужен? Никому. Все дрожат над математикой, русским, тащатся от физкультуры, особенно если там играют в мячик, и плевать хотели на иностранный язык. А потом, когда получена специальность и назревают предложения, в которых английский играет главную роль, мы начинаем кусать локти, что его не учили.
Алла задумалась.
— Наверное, ты права. Как раз сейчас без иностранного трудно.
— Это сейчас. Кстати, как там у Насти с английским?
Алла пожала плечами.
— Вроде неплохо.
— Поясни.
— Во всяком случае, у нас в группе она была не из худших.
— Была? Ты ее вроде как хоронишь?
— Нет, что ты, просто с языка сорвалось.
— Значит, поговорить с простым американским парнем она могла бы?
Алла поджала губы.
— Может, и могла.
— Как она его поймала? Там же охрана…
— Он ходил по сцене, проверял что-то.
— И ты могла бы подхватить там кого-нибудь.
— Скажешь тоже, — рассмеялась Алла. — Нужны мне эти американцы.
— Отчего же, у них зарплата повыше, чем у нас. Ладно, не буду. Все-таки, как ты думаешь, чего Настя хотела от него?
— Не буду врать, не знаю. Мало ли о чем можно поговорить.
— Не скажи. Словарный запас нам просто не позволит объять необъятное. А может…
Что именно «может», я не успела сказать, потому что за входной дверью послышался странный звук.
— Что это? — спросила я.
Алла встревоженно посмотрела на меня.
— Не знаю.
Впечатление было такое, будто кто-то пытался открыть дверной замок.
— Может быть, это твои родители?
— Нет, — Алла покачала головой. — Они позвонили бы или открыли сразу.
— Дверь заперта только на замок?
— На два. Да еще цепочка.
Я осторожно встала со стула и сделала несколько неслышных шагов в сторону двери.
Дверная цепочка была довольно короткая. Просунув в дверную щель руку, снять ее было невозможно.
Я вернулась на место, но садиться не стала.
— Как ты думаешь, кто это?
Алла была бледна, как сама смерть.
— Они…
— Серж и..?
Алла кивнула.
Я подошла к окну и посмотрела вниз. Автомобиля, на котором разъезжали бандюги, не было видно.
— Как бы узнать поточнее?.. — задумчиво произнесла я.
Алла схватила меня за рукав.
— Не подходи к двери, — горячо зашептала она, вращая глазами, полными ужаса.
— Не буду, — успокоила я ее. — Встречаться с ними мне совсем не хочется.
— Я их просто ненавижу! — дрожала Алла.
— Одевайся, — сказала я.
— ?
— Одевайся, будем выбираться отсюда.
— Но как?
— Кто живет под вами?
— Под нами? Лешка Сапунов.
— Он сейчас дома?
— Не знаю…
— А кто-нибудь? Родители его?
— Я не знаю…
— Хорошо, одевайся быстрее.
Один замок уже был открыт. Негодяи не особенно торопились. Они знали, что их действия приводят в ужас бедную Аллу, и знали, что успех обеспечен. Я не видела никакого смысла в их действиях. Алла ничего не знает и не сможет сообщить им ничего нового. А может быть… они пришли за мной?
Алла уже надела джинсы и торопливо завязывала шнурки на кроссовках.
— Готова? — спросила я.
— Готова, — сказала Алла, выпрямившись. — Что будем делать?
— Пошли на балкон.
Второй замок уже издал звук поражения.
Мы вышли на балкон и поглядели вниз.
— Третий этаж всего-навсего… — произнесла я.
— Мы что, прыгать будем? — ужаснулась Алла.
— Я еще не сошла с ума, — произнесла я. — Под вами живет Лешка Сапунов. Вот к нему-то мы и полезем.
— Но это же страшно! — Алла вцепилась в меня обеими руками.
— А с бандюгами встречаться не страшно?
— Лезем, — только и сказала Алла.
Мы торопливо кинулись в ванную комнату и вытащили оттуда длинный кусок парашютного стропа, который мама Аллы использовала для сушки белья.
— Дядя привез когда-то, — пояснила Алла.
— Отлично, — сказала я. — В сто раз лучше бельевой веревки.
Я обмотала стропом перила и связала вместе оба конца. После этого сбросила веревку вниз. Она повисла, касаясь прутьев балкона этажом ниже.
— Я буду первой, — сказала я.
Я перелезла на наружную часть балкона, встала ногами на краешек бетонной плиты, ухватилась за веревку руками и поползла вниз.
Вскоре я коснулась пятками твердой земли. Так и есть, наступила на ящичек с цветами.
Я спрыгнула на чужой балкон.
— Алла, я тебя жду!
Алла вцепилась в веревку дрожащими руками.
— Я буду держать тебя! Смелее!
Алла осторожно поползла вниз. Я стала поддерживать ее ноги, направляя движение, пока она не коснулась ступней перил и не встала твердо.
— Давай руку.
Алла протянула мне руку и приготовилась спрыгнуть на балкон.
В этот момент она не удержалась, ее нога соскользнула с деревянной поверхности, и Алла сорвалась вниз.
Я все еще держала ее за руку, это не дало Алле упасть.
— Держись!
Я подхватила ее под другую руку и стала тянуть к себе.
— Работай ногами.
Алла забарахталась что есть силы, немного продвинувшись вперед. Я умудрилась ухватить ее за пояс брюк и перевалить через перила.
Алла вскрикнула и упала в мои объятия.
— Кошмар, — проговорила она заплетающимся языком. — У меня чуть было сердце не разорвалось.
Я помогла девушке встать рядом со стеклянной дверью, схватила веревку и принялась развязывать узел.
Он не поддавался.
Мы уже ощущали шаги чужих людей в квартире наверху. Я скребла ногтями узел, который, видимо, затянула слишком туго.
Наконец я сумела развязать веревку. Потянув за конец, сдернула ее с верхнего балкона, и она упала к моим ногам.
И вовремя. Потому что балконная дверь наверху со скрипом открылась, и мы услышали чьи-то тяжелые шаги. Некто вышел на балкон и осмотрелся. А мы с Аллой прижались к стеклянной двери и замерли от ужаса.
Тот, кто был наверху, постоял немного на месте, а затем вернулся обратно в квартиру.
— Что делать теперь? — спросила Алла.
— Сама не знаю.
— Но мы не можем торчать тут вечно.
— Не можем… Дай хоть немного подумать.
Алла села на корточки и закрыла глаза руками. Ей нелегко приходилось в последнее время. По чужой воле она оказалась впутанной в непонятную историю с неприятными последствиями.
— Ох и сучка эта Настя!.. — наконец произнесла Алла со злостью в голосе.
Я повернулась к ней.
— Чего это ты?
— Это из-за нее бандиты за мной ходят. Подставила меня, дрянь. Хоть бы знать, из-за чего я так страдаю.
— Узнаем, — произнесла я. — Полезем в чужую квартиру? Интересно, дома есть кто?
Я прижалась лбом к стеклу балконной двери и попыталась рассмотреть, что там, внутри. Видно было плохо.
— Если бы дома кто-нибудь был, мы бы об этом уже узнали, — сказала Алла. — Начался бы большой скандал.
