Километров через сорок навстречу вылетел указатель: справа, в полутора километрах от основной трассы, находится некое Бараново. Вспомнив совет, полученный в Ярцево, свернул направо, и скоро моя шестерка вкатилась в Бараново, оказавшееся обычным большим селом. Покружив минут пять среди домиков с палисадниками, я в конце концов нашел одноэтажное здание с верандой, крыльцом и табличкой: «Отделение связи». Дверь была открыта. Войдя, увидел розовощекую девушку в сарафане. Девушка читала за конторкой газету. Объяснив, что очень спешу, попросил соединить меня с Москвой, по срочному тарифу.
Секунд десять дежурная бесстрастно разглядывала меня. Наконец покачала головой:
– Товарищ, какая Москва? Мы же через час закрываемся.
– Я по срочному…
– Ну и что по срочному? А если не успеем? Я ждать не буду. Мне домой надо.
– Девушка, очень нужно. С меня коробка конфет.
– Нужны мне ваши конфеты… – Вздохнув, она нехотя надела наушники. Сказала, вращая диск: – Знаете, как у нас дозвониться? Пока в Ярцево пробьешься… Потом надо в Смоленск… И только потом в Москву… Протянула бумажку. – Ладно… Вот бланк, напишите номер… И количество минут. И положите деньги. По срочному – девяносто копеек минута.
Написав номер Алены, я на всякий случай вписал в графу «количество минут» цифру «10». Положил перед дежурной заполненный бланк. И десятирублевую купюру. Продолжая крутить диск, она ухитрилась положить на конторку рубль сдачи. Наконец закричала кому-то: «Алло! Алло! Возьмите срочный!»
Около минуты девушка передавала заказ. Закончив сказала:
– Вам повезло. Но учтите, дадут не скоро. Хотите, подождите на улице. Там есть скамейка. И возьмите свой рубль.
– Пусть пока полежит. Может, я буду говорить больше.
Выйдя на улицу, я уселся на скамейку. Не знаю, как утром, но вечером местная почта спросом не пользовалась. Пока я ждал связи, по деревянному крыльцу поднялись и спустились лишь два человека. Постаравшись устроиться в тени, минут сорок разглядывал поставленную у пруда собственную машину, а также несколько деревьев и изредка подходивших к пруду кур и гусей. Примерно без четверти шесть из комнаты донесся резкий звонок. Поднявшись на крыльцо, я вошел в помещение. Несколько минут мне пришлось выслушивать, как розовощекая дежурная кричит: «Алло, шестая! Шестая, ответьте! Алло, шестая…» Наконец, услышав ответ, щелкнула переключателем:
– Все, дали Москву. Товарищ, возьмите трубку. Аппарат на веранде…
На веранде на крохотном деревянном столике стоял телефонный аппарат. Усевшись на единственный стул, я взял трубку. Довольно долго мембрана бессмысленно шумела, до меня доносились то обрывки голосов, то попискивание, то гудки. Наконец женский голос сказал:
– Бараново, Москву вызывали? Говорите…
Почти тут же я услышал голос Алены.
– Алло… Слушаю… Алло! Слушаю, говорите?
Честно говоря, я страшно обрадовался:
– Алена, привет. Это я. Узнала?
– Привет. Узнала. – Секунду трубка молчала. – Ты где?
– Все там же. В скучном городе. Я тебе звонил час назад. Ты выходила?
– Д-да… Была у Жанны.
– Понятно. Как Жанна?
– С ней все в порядке.
– Передай ей привет.
– Передам. Ты… хоть соскучился?
– Да. Я очень хочу тебя видеть.
– Так приезжай. Когда ты приедешь?
Услышав это, я вспомнил про мазь. Неизвестно, когда кончится ее действие. Поэтому сказал:
– Дня через два.
– Раньше нельзя?
– Нельзя. Но зато, как приеду, сразу пойдем куда-нибудь. Приглашаю тебя, Жанну, Сашку. И вообще, всех. Хорошо?
– Хорошо. Как халтура?
– Все в порядке. – Тут я понял, что разговор надо заканчивать. Выяснение обстоятельств совсем не входило в мои планы. Начал закругляться: Ладно, Ален, все. Целую. До встречи. Будь умницей, хорошо?
– Хорошо. И ты будь умником.
По ее голосу я догадался: она хотела бы поговорить еще. Черт, я тоже хотел бы еще поговорить… Помедлив, сказал:
– Я-то буду. Как только приеду в Москву, звоню. Все, до встречи.
– До встречи. Приезжай скорей.
Раздались частые гудки, тут же их перебил женский голос:
– Абонент, поговорили? – Добавил, пропуская мое «да»: – Говорили три минуты. Отключаю.
На этот голос наложился голос местной дежурной:
– Все, товарищ… Разговор окончен, положите трубку.
Положив трубку, я хотел уйти, но дежурная крикнула:
– Товарищ, куда же вы? Возьмите возврат! Вам шесть тридцать… С десяти минут… И еще рубль…
Пройдя к конторке, сказал, что я – суеверный, чтобы дежурная засчитала десятиминутный разговор. Но дежурная все-таки заставила взять деньги…
Возвращение
По шоссе, ведущему в Москву, я нарочно ехал медленно, не больше восьмидесяти в час. Довольно долго мои мысли занимал разговор с Аленой. Я перебирал каждое его слово… Въехав в Московскую область, поймал себя на том, что каждые двадцать минут смотрю – проходит ли действие мази. Увы, ничего хорошего зеркало мне пока не говорило. Давно уже приближалась Москва, остались позади Бородино, Можайск, Голицыно, но никаких изменений я не видел. Мое лицо по-прежнему выглядело чужим. Единственным утешением было то, что сейчас около девяти. Если я втер мазь в час ночи, действие должно прекратиться через сутки. То есть примерно через четыре часа. Значит, остается ждать ночи.
Как я ни тянул, в Москву все же въехал довольно рано, двадцать минут десятого. Проехав Триумфальную арку, свернул в первую же улочку, затормозил у телефона-автомата. Осмотрелся. В некоторых окнах уже горит свет, но вообще вокруг светло как днем. Прохожих мало. Посидев немного, вышел, набрал номер. Саша снял трубку почти сразу:
– Алло?
– Привет. Это я.
Сашка ответил после секундного молчания. Наверное, эта секунда ему потребовалась, чтобы попытаться понять, чем закончилась моя поездка:
– Привет. Ну как? Порядок?
– Порядок. – Другого слова я найти не мог. Ведь я сделал все, о чем просил Сашка. Отвез Юру и Женю туда, куда они просили. И вернулся.
Снова помедлив секунду, Сашка спросил:
– Ты где?
– На Кутузовском. Недалеко от Триумфальной арки.
– Ты… только приехал?
– Да.
– И ничего не менял?
Вопрос касался внешности.
– Ничего. Все, как было.
На этот раз Сашка молчал довольно долго. Наконец сказал:
– Езжай к кинотеатру «Форум». Там есть стоянка такси. Знаешь?
– Знаю.
– Я буду стоять чуть впереди стоянки. Встань за мной. Когда махну рукой, пересядешь ко мне.
– Договорились.
– Значит, у «Форума». Пока. – Сашка положил трубку. Повесив свою, я вернулся в машину, не спеша развернулся, выехал на Кутузовский.
Когда я подъехал к «Форуму», знакомая девятка уже стояла метрах в пятидесяти от стоянки такси. Я поставил свою машину сзади. Сашка сидел за рулем так, как будто меня и не было. Мне даже показалось, вообще меня не заметил. Впрочем, скоро я убедился, что он меня видит – Сашка поднял руку. После того как я пересел к нему, посмотрел в упор. Потом, качнувшись, легонько толкнул плечом:
– Привет.
– Привет.
– Ну что? Все в норме?
Вопрос показался мне легкомысленным. Ничего себе – все в норме. Почти сутки за баранкой.
– Не знаю. Если это норма. Во всяком случае, я их отвез.
– Их, то есть Юру и Женю?
– Угадал.
– Интересно, и куда ты их отвез?
– За Смоленск. Мы догоняли трейлер.
Некоторое время Сашка смотрел изучающе:
– Трейлер? А зачем им был нужен трейлер?
– Они хотели пересесть на него и ехать на нем дальше.
– И все? И только за Смоленском догнали?
– Нет, вскоре за Москвой. Но они должны были пересесть на трейлер так, чтобы никто их не видел.
– Значит, они пересели?
– Пересели.
– И уехали?
– Конечно.
– Ты видел, как они уехали?
– Вообще-то не видел. Я уехал раньше.
– Черт… – Сашка долго молчал. – Значит, им был нужен трейлер. Серега, перескажи-ка коротко, как все было. С момента, как ты их встретил.
Я рассказал, стараясь ничего не упустить. Начал со встречи на Лесной. Затем более-менее подробно описал погоню. Упомянул, как белобрысый лейтенант проверил мои документы. Закончил же тем, как Женя махнул мне рукой. И как, увидев это, я уехал.
– Все ясно. – Сашка погладил баранку. – Теперь послушай меня. Как бы тебе сказать, Серый… Уже год меня пытается прихватить один человек.
– Прихватить?
– Да. Взять с меня калым. Снять стружку. Ну и так далее. Человек он, если честно, довольно страшноватый. Понимаешь, что это такое?
То, что на Сашкином, а значит, и на моем пути могут встретиться «страшноватые» люди, я прекрасно понимал. Поэтому ответил:
– Более-менее… Я его не знаю?
– Не знаешь. Могу сказать его имя – Вадим Павлович. Не слышал?
– Вадим Павлович? Нет, не слышал.
– Имя, сам понимаешь, ничего не дает. Да и уверен – это имя не настоящее. С этим Вадимом Павловичем я имел дело всего один раз. Имел и до сих пор жалею.
– И что дальше?
– Неделю назад Вадим Павлович позвонил. И сказал, что я должен оказать ему одну услугу. Если я эту услугу окажу, он от меня отвяжется. Навсегда.
