class="empty-line"/>
Виктор позвонил за полчаса до прибытия Гришина.
— Объект проехал пост ГИБДД. Свернул с трассы. Через двадцать минут будет в Никольском. В машине один. Нигде не останавливался, ни с кем не встречался, никого не подсаживал.
От слова «объект» Илья почувствовал пробежавший по спине холодок.
«Ну, прямо как в кино. Не хватает погони, стрельбы и полицейских сирен».
Вместо того чтобы выразить сомнения, Илья решил поддержать деловой тон друга, начав задавать вопросы не менее актуальные, чем то, о чём сообщил Виктор.
— Гаишники на посту не тормозили?
— Нет.
— Машина какая?
— Ауди серого цвета. Номер — три восьмёрки.
— Знакомая тачка.
— Служебный автомобиль Гришина.
Понимая, что обсуждать нечего, Илья хотел было закончить разговор, но Руча вдруг ни с того ни с сего решил напомнить: «Не забудь включить записывающее устройство и поставь на вызов мобилу. Любая потеря связи будет расцениваться, как сигнал «SOS». Номер помнишь?»
— Ещё бы.
— Тогда вперёд и с песней.
Напутствие, прошив сознание, заставило нервы натянуться до предела. Был момент, когда Богданову казалось, будто он слышит внутри себя звон.
Объявленная Виктором получасовая готовность иссякла, а Гришина всё ещё не было.
Глянув на часы, Илья, отметил, до условленного времени пять минут.
В этот момент до слуха долетел хлопок закрываемой во дворе калитки.
«В машине выжидал, — подумал Богданов. — Что лишний раз доказывает, пунктуальность есть не только признак хорошего тона, но и главный показатель уверенности в себе».
Стук в дверь заставил сосредоточиться на встрече гостя.
Выйдя в коридор, Илья по привычке глянул на себя в зеркало: «Максимум спокойствия и как можно меньше суеты».
Щёлкнув замком, повернул ручку. Дверь распахнулась.
Сделав два шага назад, тем самым освобождая проход и увеличивая простор обзора, Богданов произнёс: «Здравствуйте, господин полковник!»
— Здравствуйте, Илья!
Войдя, Гришин огляделся.
— Разуваться?
— Не надо. Снимайте куртку, проходите в гостиную. Я сейчас.
Оставляя гостя одного, Богданов сознательно предпринял не совсем оправданный с позиции логики шаг, который предоставлял противнику возможность, обрести уверенность в себе.
На самом деле стратегия замысла состояла в желании заставить того задуматься: «С чего бы это Богданову вести себя столь беспечно?»
Сделано это было по совету Ручи, который, исходя из личного опыта, знал, Гришин привык давать оценку происходящему, где бы он ни находился и как бы ни противились тому обстоятельства, а значит должен обратить внимание, насколько раскован в действиях Илья.
Расчёт оказался верным.
Пройдя в гостиную, полковник, озадаченный действиями хозяина дома, присев на диван, огляделся. Глаза видели то, что надлежало видеть в то время, когда сознание, путаясь в мыслях, пыталось понять то, что не укладывалось в рамки обычных рассуждений. При отсутствии информации мысли начинали метаться, заставляя раздражаться и нервничать.
«Куда ушёл? Зачем ушёл? Откуда столько уверенности»?
Подозрение в том, что в доме есть кто-то ещё, заставило, подойдя к двери, прислушаться. Ни тебе голосов, ни посторонних звуков.
Вернувшись к дивану, замер в ожидании. Зависимость от выработанных годами привычек не позволяла менять ход действий, и Гришин продолжал делать то, что предлагал ему его же мозг.
Прошло более двух минут, прежде чем послышались шаги сбегающего по лестнице человека.
Вернувшись в кресло, Гришин вновь предпринял попытку дойти до происходящего путём рассуждений.
«Чего Богданову делать на втором этаже, когда я здесь? Одно из двух: или решил проверить на выдержку, или возникли неотложные дела. С другой стороны, какие могут быть дела, когда я здесь»?
— Простите, что заставил ждать, — входя в комнату, проговорил Богданов. — За минуту до вашего прихода позвонила мама, ей, видите ли, понадобился номер пенсионного удостоверения отца. Пришлось покопаться в бумагах. Пока отыскал, пока перезвонил.
— Ничего, бывает, — получив ответ на все вопросы сразу, облегчённо вздохнул Гришин.
Илья, пройдя в центр комнаты, не думал занимать место в кресле. Мало того, всем видом своим давал понять, что не намерен тратить время на пустые разговоры.
— Может перейдём к делу?
— Я только за!
Поднявшись, полковник вытянулся во фронт. Глаза полыхнули огнём, уголки губ дёрнулись, и что никак не сочеталось с положением и возрастом, порозовели уши.
Заметив это, Илье вспомнились слова Виктора: «Запомни, когда Гришин начинает нервничать, ответная реакция следует незамедлительно. Полковник не любит балансировать на грани эмоций. Появится желание выявить настрой, подёргай гостя за нервы».
Наставление пришло в голову как никогда вовремя.
Добавив голосу серьёзности, Илья произнёс: «Извините, но вам придётся снять пиджак».
— Что?
Гришин оказался не готов к тому, что Богданов начнёт отдавать команды и уж тем более, что команды будут выглядеть столь странными.
— Вас предупреждали, некоторые неудобства могу показаться странными. Я должен проверить одежду на момент присутствия в ней ненужных вещей. Кстати, зачем вам ингалятор?
Взяв со стола предмет, Гришин, повертев его в руках, протянул Богданову.
— В нём лекарство. Пять лет назад доктора обнаружили астму, теперь приходится таскать на случай обострения приступов.
— Брызните.
— Что? — сделал вид, что не понял, Гришин.
— Я говорю, брызните, — повторил Богданов. — Вдруг в ингаляторе не лекарство, а газ.
Направив распыляющее устройство в рот, Гришин нажал на клавишу, отчего гостиная наполнилась запахом аптеки.
Илья, не обращая внимания на затаившуюся в глазах гостя злобу, продолжал отдавать команды, от которых веяло диктатом.
— Расстегните рубашку и медленно развернитесь ко мне спиной.
Гришин позеленел.
— Может ещё штаны снять?
— Понадобится, снимите. Но сначала покажите, что у вас ничего не спрятано под рубашкой.
Видя, что Богданов не шутит, полковник проделал всё, как было велено, вплоть до того, что, расстегнув ремень, начал снимать брюки.
— Достаточно, — остановил действия гостя Илья. — Одевайтесь. Телефон, часы оставьте на столе. Блокнот, ручку, ингалятор можете взять, но предупреждаю, пользоваться только с моего разрешения.
— Слушаюсь и повинуюсь.
До гаража шли молча.
Преодолев лабиринт коридоров, упёрлись в дверь.
Войдя первым, Богданов, пропустив Гришина вперёд, запер дверь на ключ.
— Зачем? — услышав звук закрываемого замка, обернулся полковник.
— На всякий случай. Вдруг сбежать захотите.
— Сбежать? — пожав плечами, Гришин, пройдя в центр гаража, огляделся. — Почему я должен бежать оттуда, куда стремился попасть столько лет?
— Чтобы беспрепятственно покинуть место преступления.
— Понятно, — продолжая осматривать стены, произнёс полковник.
Подойдя к смотровой яме, присев на корточки, заглянул внутрь.
— Интересно, где батюшка ваш умудрился организовать здесь тайник?
— Всему своё время, — обойдя гостя вокруг, Богданов указал на приставленный к столу стул. — Ваше рабочее место. Здесь вы сможете ознакомиться с архивом.
Взяв в руки длинную в три метра цепь, противоположный конец которой был прикреплён к уходящей под потолок металлической трубе, Гришин, позвенев, вопросительно посмотрел на Илью. — Зачем?
— На всякий случай.
Вынув из ящика стола наручники,
