в разных направлениях. Затем вернулся на позицию.
— Ничего не приказывают. Послышалось.
— Да что там было? — нервно спросил другой.
— Ничего не было! — заорал Андрей. — Наблюдаем за проходом!
Судя по звукам, бои на других этажах становились все более ожесточенными. Один за другим глухо хлопали пеногранаты, блокировавшие выходы с зараженных блоков. Бойцы криками сообщали о том, что боекомплект стремительно заканчивался.
— Андрей! — донесся крик снизу. — Андрей! Блокируй вход и идите вниз! Ты слышишь?
— Слышу! Сейчас будем! — проорал мужчина.
Они установили последнюю гранату, забетонировали проход и через полминуты после приказа уже грохотали ботинками по ступеням, направляясь к своему отряду или, вернее сказать, его остаткам. На семь уровней ниже двое ликвидаторов вели непрерывный огонь вглубь блока. Рядом стоял командир, держась за окровавленное плечо, и отдавал приказы тем, кто тащил раненых бойцов вниз. Заметив Андрея, он обратился к нему.
— Пенобетон есть?! Мы все израсходовали! — в его голосе впервые звучали нотки растерянности.
— Нет, у нас тоже все!
— Гниды просто прут отсюда! Кажется, там произошел очередной самосбор! Но сигнала не было.
— Добавьте огня! Добавьте огня! — заорал один из автоматчиков.
В следующее мгновение Андрей без лишних слов заслонил проход в блок и принялся поливать прущую на них массу монстров огненной струей. Твари внутри словно взбесились и перли, не считаясь с оторванными конечностями и потерей своих сородичей. Через полминуты поток ослаб.
— Надо отходить! — заорал командир. — Вниз, до ближайшей заставы! За мной!
Он махнул рукой, автоматчики тут же снялись с позиции и последовали за ним. Андрей сделал шаг в сторону ступеней, но в следующее мгновение вздрогнул, услышав знакомый голос
— Не уходи… — прямо над ухом прошептал кто-то. — Постой…
— Ну что ты там встал? — заорал командир. — Уходим!
— Подожди… — останавливал его тот же голос. — Я сейчас приду…
— Я вас прикрою! — крикнул Андрей и повернулся к проходу.
— Какой прикрою? Они прут без остановки!
— Уходите! — криком повторил мужчина. — Я их задержу!
За спиной послышались удары тяжелых ботинок по бетонным ступеням. Остатки отряда двигались в безопасную сторону. Направив огнемет туда, где уже лежали обугленные трупы, Андрей ждал. Внутри блока происходило что-то — там кричали люди, чудовища, стоял какой-то ужасный треск. Мужчина непроизвольно сделал несколько шагов назад. В глубине коридора пространство стало невообразимо мерцать, сиять, блестеть, ослепляя одинокого ликвидатора. Он сделал еще несколько шагов назад и, оступившись, полетел на ступени. В последний момент он ухватился за перила и, держась за них, спустился до площадки. Прищуриваясь, он смотрел на вспышки яркого света, которые вспыхивали в коридоре. Одна за другой они приближались к выходу на лестницу. На всякий случай Андрей поднял дуло оружия.
Но в следующее мгновение опустил огнемет. В мерцающем блеске и сиянии вспышек вырисовывался силуэт человека. С каждой секундой он становился все более и более отчетливым. Андрей задержал дыхание, понимая, что происходит. Весь светящийся изнутри теплым желтым светом перед ним стоял Коля.
— Здравствуй! — спокойно произнес тот с легкой улыбкой на лице.
— Здравствуй… — не веря глазам, сказал Андрей. — Ты меня узнаешь? Ты меня помнишь? — он схватился за противогаз.
— Конечно, помню. Ты мой отец. Хотя, честно признаться, мне уже не совсем понятно значение этого слова, — он произносил слова, совершенно не вкладывая в них эмоций.
— Как непонято? — голос задрожал. — Я твой папа. Я твой родитель.
— Да, я понимаю, — он улыбнулся чуть сильнее. — Просто слова для нас уже не значат так много, как для вас. Ты папа, а еще есть мама.
— Правильно, — Андрей закивал. — Еще есть мама.
— Кстати, она тоже здесь.
— Где это здесь? — он сделал шаг навстречу сыну, но остановился.
— Здесь, со мной, — Коля подумал. — В самосборе. Это она позвала меня сюда.
— Как позвала, — ему было трудно говорить и думать. — Куда? Где она? Где твоя мама? Пусть придет сюда.
— Она не может. Или не хочет, — с неизменной легкой улыбкой на лице говорил сияющий изнутри теплым светом Коля.
— Так не может или не хочет? — запинающимся голосом спросил Андрей.
— Здесь это почти одно и то же. Она помнит тебя, но прошло слишком много времени. Ты уже не значишь для нее столько же, как она для тебя. А во мне еще осталось много человеческого.
— А где она? Почему она не здесь с тобой. Пусть просто покажется.
— Она в самосборе.
— Как это?
— Мне тяжело объяснить, — он вновь замолчал. — Это другой мир. Тут нет боли. Нет страха и страданий. Нет смерти.
— Да как это?.. — растерянно пробормотал Андрей. — А эти монстры, слизь? Они что?
— Они не из нашего мира. Я не могу рассказать всего, потому что людям неведомо то, что знаем мы. Просто не смогу объяснить.
— Я искал тебя, — совсем тихо говорил мужчина, но его сын все прекрасно слышал. — Искал тебя по всему гигахрущу. Я думал… Я знал, что ты жив.
— Наверное, это не совсем верное слово.
— Что? О чем ты?
— Я не совсем жив.
— Но ведь я вижу тебя, я говорю с тобой.
— Меня нет в твоем мире. И во мне с каждой минутой все меньше человеческого. А значит меньше от того человека, которого ты знаешь под именем Коля.
— Но мы же говорим. Ты — мой сын, — он чувствовал, как глаза увлажнились, — а я — твой отец.
— Это все — просто слова.
— Но ведь ты и я, мы остаемся, — слепо убеждал его Андрей. — Мы остаемся здесь вместе. Ведь мы можем быть вместе?
— Лишь ненадолго, — сказал Коля, ожидая, что заговорит его отец. Но тот отпустил огнемет и поднял ладони, будто молился. — Я почувствовал, что мне надо было с тобой встретится. И рассказать тебе о том, где я. Но со временем это желание уйдет и я полностью растворюсь в своем мире.
— Но ты ведь можешь приходить сюда, ко мне? Хотя бы иногда?
Лицо Коли лишь на мгновение стало серьезным, будто он что-то вспомнил или услышал, затем улыбка вернулась.
— Наверное, я могу, — он кивнул. — Я вижу, что для тебя это важно. И чувствую, что должен это сделать. Потому что я был твоим сыном.
— Ты и есть мой сын, — робко сказал Андрей. — Ты и сейчас мой сын.
— Я приду, — он снова кивнул. — А теперь будь осторожен. Скоро сюда придут другие.
— Стой, — он поднял руку, словно пытаясь схватить его, — не уходи. Подожди еще немного. Коля!..
Однако силуэт его сына стал быстро растворятся в сияющих вспышках и мерцании, которые сами начали меркнуть. Очень скоро Андрей видел перед собой лишь обколупавшиеся и обожженные стены из бетона. Пребывая в полном беспамятстве, он глядел туда, где
