Повизгивала и пофыркивала та самая паскудная собачонка, которая создала мне проблемы с гардеробом. Она ластилась к хозяйке и ее спутнику и облизывала им руки.
— Ай, Мунька, ой, умница. Красавица ты моя, — приговаривала женщина.
Хвост собачонки напоминал вращающийся пропеллер. Она крутилась под ногами, не давая им пройти и требуя внимания к собственной персоне.
— Ну, умница, умница. Хорошая девочка. — Очаровашка, нагнувшись, почесал собачонку за ухом. — Ну, все, все.
Собачка плюхнулась на спину, призывая дорогих ее собачьему сердцу людей почесать ей брюшко.
Женщина наклонилась, исполнила просьбу своей любимицы.
— Соскучилась, ласточка моя. Ну, все уже. Дай пройти.
Парочка двинулась в дом.
А я очень пожалела, что не взяла с собой спецаппаратуру. Не подумала об этом. И напрасно. Я стояла, решая, что же делать дальше.
Появляться на глаза этой парочке мне не улыбалось. Тут я вспомнила о визитке, которая лежала в кармашке моей сумочки.
Порывшись, я извлекла ее на свет божий.
«Юрченко Илья Николаевич, раб. тел… сотовый…»
Вот так. Вот кого судьба послала мне в качестве сотрапезника. Очень удачно.
Про разведчиков в подобном случае говорят, что такое везение бывает в их карьере только раз в жизни. Про супердетектива Таню Иванову этого не скажешь. Я вообще везучая. Ну что ж, пути господни неисповедимы. Мир тесен, а Тарасов и тем более.
Итак, судьба сама распорядилась по-своему: она столкнула меня с тем самым Ильей, про которого я утром сказала: «Ищите мужчину». Это большой плюс.
На машине я пробраться сюда не сумела, и парочка ее не видела. То есть я не нарисовалась. Это тоже плюс.
У меня есть визитка Юрченко и веские причины ему позвонить. И это плюс.
Минус же заключался в том, что мне придется ехать либо в магазин, либо на барахолку, пополнять свой гардероб новыми джинсами. Трата времени и денег. Что же — издержки производства.
По завершении дела придется предъявить Галине Николаевне счет: пусть возмещает материальный ущерб.
Я выбралась из своего укрытия и отправилась на автостоянку.
* * *
Без джинсов как без рук. Но барахолка уже опустела. За прилавками никого не было. И свою проблему мне пришлось решать в фирменном магазине. И конечно, это более накладно, но зато душе приятнее.
Я облачилась в новые джинсы, а старые, свернув, бросила в мусорную корзину. То-то повезет какому-то бомжу.
И, подумав про бомжа, я сразу вспомнила про своего старого знакомого, почти что друга — Венчика Аякса. Бомж по зову сердца, загадочная личность.
— А что, Танюха, ты правильно мыслишь. В верном, так сказать, направлении. Аякс в роли мухоморного дядьки будет великолепен, — сказала я себе. И взглянула на часы. Время приближалось к вечеру.
Аякс скоро завершит свою трудовую деятельность и отправится на ночлег.
Я давно его не видела и не знала, какая сфера деятельности интересует его на данном этапе. Как личность неординарная, имеющая творческий подход к любому делу — от собирания бутылок до торговли спичками, — он мог находиться где угодно.
Разыскать Венчика, скорее всего, будет нелегко. Но, повстречавшись сегодня с удачей, я свято верила, что повезет еще. Понятие «полоса везения» мне не чуждо.
У Аякса была своя комната в полуподвальном помещении. И он мог быть дома. Мог. А мог быть в любом другом месте, например в теплотрассе. Кости направят меня на путь истинный.
Я уселась в «девятку» и обратилась к костям:
— Ну что же, родненькие, вылезайте. Подсказывайте своей хозяйке. Вы же в курсе моих проблем.
30+7+22 — «Вы окажетесь в веселой и беззаботной компании интеллектуалов».
— Забавно. Аякс уж точно интеллектуал.
Но один Аякс не компания, косточки. К тому же я пока не знаю, где его искать. А вы молчите. Но все равно спасибо. Приятная компания интеллектуалов — это совсем неплохо. А может быть, вы имеете в виду Илью? Не зря же он привлек мое внимание. Я-то подумала, что меня влечет к нему. А это, верно, было совсем другое. Это моя потрясная интуиция мне подсказывала, что очаровашка мне будет нужен. Ладно, отдыхайте пока. Едем по месту прописки Венчика.
* * *
Дверь в апартаменты Венчика не запиралась на замок. Точнее, запиралась. Но открывалась копейкой. Элементарно, дорогой читатель. Да и сама дверь с трудом тянула на это высокое звание. Сколоченная кое-как из фанерных огрызков, она не выдерживала даже легкого пинка.
Но я женщина вежливая, поэтому постучала. А уж когда мне никто не ответил, тогда открыла дверь жетоном для телефона-автомата.
В комнате царил полумрак. Света не было. А на дворе уже сгустились сумерки. В нос ударил тяжелый, спертый воздух. На сколоченном из старых ящиков топчане, застеленном грязными ватниками, кто-то смачно храпел. Храп буквально сотрясал воздух, казалось, даже «пушнина» на этажерке — валютный запас Венчика — тихо дзенькала. Постояв немного у двери, пока глаза привыкнут к полумраку, я шагнула в глубь комнаты.
На ящиках храпел совершенно неизвестный мне тип соответствующего для данных апартаментов вида. Он лежал на спине с открытым ртом, и на грязной щеке поблескивала чистенькая полоска кожи, отмытая постоянно сочащейся слюной.
Тип источал жуткий похмельный аромат. У топчана на полу стояла недопитая бутылка какой-то бормотухи. Там же на грязной газете покоились остатки прежней роскоши — огрызок хлеба и голова от кильки.
Рядом с этажеркой громоздились пустые бутылки с остатками содержимого на донышке.
Расслабившийся мэн мирно отдыхал после трудового дня.
Я подошла к нему и тихо позвала:
— Эй, парень. Проснись. Наши пришли.
Мужик почмокал губами, повертел головой и захрапел с новой силой.
Я подавила в себе чувство брезгливости и потрясла его за плечо.
— Э-эй, просыпайся же ты, бродяга, черт тебя возьми.
Тип медленно открыл глаза. Взгляд был совершенно бессмысленный.
— А? Кто тут?
Я смотрела на него и все твердила:
— Просыпайся же, просыпайся.
Наконец несчастный бомж безнадежно выдохнул:
— У-у, — и сел на топчане, крутя головой и трясясь мелкой дрожью. — Ой, мамоньки. Хреново-то как, — бормотал он, потирая руками плечи. — У-у. — И, взяв бутылку, припал к горлышку.
Благоухающая жидкость забулькала и стала убавляться.
— Ф-фу, — мужик опять покрутил головой. — Ты кто?
— А ты кто? И что делаешь на чужой жилплощади?
— Мне Вениамин разрешил. Я друг его, Федя.
— Очень приятно, а я Таня, хорошая знакомая Аякса. И он мне нужен позарез.
— А его нет, — Федя развел руками. — Видишь, нет его. Но он мне разрешил тут пожить, ты не сомневайся, Таня.
В доброте душевной моего друга Венчика я и не сомневалась. Это в его духе — предоставить свое жилище во временное пользование близким по духу товарищам.
— Ой, блин, башка раскалывается. — Тип энергично потер глаза, виски и взъерошил и без того лохматые волосы. — Я, вообще-то, спать хочу. Тебе чего надо?
Я терпеливо объяснила ему еще раз:
— Федя, друг, Аякс мне нужен позарез. Пошевели мозгами, где он может быть? Или он сюда придет попозже?
— Может, и придет, — тип пьяно улыбнулся, — а может, и нет. У него дети по лавкам не сидят. Венчик — человек свободный.
Я потихоньку начала закипать, но виду не подала и спокойно, терпеливо продолжала:
— Ты, Федя, голову мне не морочь. Объясни по-человечески: где искать Аякса. А то я, пожалуй, тебя поколочу, отрок недостойный, — и уже командным голосом, не терпящим возражений, добавила: — Ну? Живо!
Приказной тон, как известно, дисциплинирует. Мужик весь даже вроде подобрался.
— Я думаю, Таня, его на городской свалке поискать надо. Он сейчас там калымит — цветные металлы собирает и потом сдает.
— А ночевать он сюда придет?
— А вот это, мадамочка, я и взаправду не знаю.
Вениамин — птица вольная. Никто ему не указ. И Федя стал мне подробно отчитываться о некоторых фактах из жизни Аякса, известных ему.
— Вчера вот ночевал. Позавчера… не помню уже.
— Ладно, дрыхни, бродяга. Спасибо и на этом.
Я повернулась и направилась к двери.
Мужик тяжко вздохнул и вновь улегся на топчан.
А я села в автомобиль и двинулась прочь из Тарасова, держа курс на городскую свалку.
Это место еще и на горизонте не обозначилось, а его запахи уже проникли в салон моей «девятки». Вернее, это был дым. Свалка постоянно чадила. Тлели отбросы, тряпки, изделия из пластмассы, отслужившие свой срок…
Черный едкий дым, кажется, навсегда впитывается в одежду, волосы. Наверняка стоит оставить автомобиль с опущенными стеклами рядом со свалкой с подветренной стороны, и он навеки сохранит этот запах.
Поэтому я припарковала «девятку» на дороге повыше местонахождения свалки, разумеется закрыв плотно и окна, и двери.
