Чудесная Черная Роза переливалась всеми цветами радуги, всеми красками и оттенками бытия, возбуждая присутствующих его страстным дыханием, его магическим притяжением, его неисчислимыми наслаждениями и неисполненными обещаниями… она манила новыми приключениями, неизведанными дорогами, неутоленными чувствами и надеждами, быть может, несбыточными…
Валерия увидела себя Повелительницей Огня, неистовой возлюбленной, пылкой и ненасытной, как бушующее пламя.
Сиур – проницательным, мудрым и всесильным Жрецом и Воином одновременно, посвященным в таинства влияния и безраздельной власти над стихиями жизни и природы.
Тина снова захотела быть жрицей Изиды, принимать поклонение, созерцать прекрасное и направлять ход событий.
Лида оказалась тесно связана с интимнейшими женскими таинствами, тончайшими оттенками чувств, секретами чар и обольщения, хозяйкой течения жизни, ее приливами и отливами. Царица Змей подарила ей свою жгучую улыбку, блеснув очами из глубины прозрачно-зеленых вод.
Никита захотел снова создать чудесные Рубины, Сапфиры или Алмазы, – что пожелает Валерия, его огненная возлюбленная. У нее осталось кольцо с изумрудом, в утешение. По этому кольцу он будет узнавать ее всегда! Смерть рубинов повлечет за собой начало новой жизни, нового неисчезающего светоносного подарка, с которым будут связаны новые тайны.
Мари, наконец, разрушила мрачные намерения Черных Рыцарей и даже покорила одного из них, разбудив его холодное сердце для любви. Она еще далека от понимания самой себя, из-за того, что слишком часто умирала юной. Ей хочется наверстать упущенное, вместе с Аленом, «господином аббатом» или Этьеном де Гуайтом, – дело не в имени, а в их отношении друг к другу. Он даст ей то, что еще не изведано ею до самого дна.
Сергей Горский осуществит свое желание: напишет книгу, – роман-бестселлер о неизвестных сокровищах жизни, о судьбах алхимиков, об истинной силе золота, о секретах изобилия и успеха.
Оказывается, все они еще не наигрались в эти Игры, не исчерпали своих фантазий, не насытились впечатлениями, не изведали всех удовольствий, не получили все дары и не раскрыли все тайны!
Потрясенные, они вынырнули из бездн Черного Цветка, полного неисчислимых явлений, вещей и форм, сияющего звездами, солнцами и лунами, в россыпях планет, цивилизаций и культур, величайших созданий Духа, лучшие из которых хранятся в этом зале с прозрачно-золотым круглым столом и живыми «Буддами», которые кивают своими головками в остроконечных шапочках и щурят томные глазки.
Дух – дитя! И его состояние неведения в любой момент может быть наполнено из этой сокровищницы, которую хранят и множат Великие.
– Время истекает! – громко сказал Никита, вырывая каждого из туманных грез, навеянных Черной Розой. – Пора делать выбор!
– Что мы должны решить? – поинтересовался Горский, которому хотелось еще помечтать, утопая в темных перламутровых переливах Цветка.
– Мы можем остаться здесь, в этом мире, или вернуться обратно! Но только все вместе! Решайте. У нас есть еще несколько минут, и это все, чем мы располагаем.
– А ты? – спросила Валерия. – Ты уже сделал свой выбор?
– Я выскажусь последним… – ответил Никита.
Подмосковный дом Никиты, с занесенной снегом крышей, голубой в свете луны, стоял среди потрескивающих от мороза деревьев. Из трубы валил дым. Окно кухни ярко светилось, в отличие от окон гостиной, по которым пробегали багровые отблески пламени.
Внутри дома было хорошо натоплено, на кухне подходило тесто, жарилось мясо, варилась картошка с грибами, распространяя аппетитные запахи.
В комнате царил полумрак, пахло березовыми поленьями, женскими духами и дымом от сигарет.
– Когда вас не было, я раскладывала карты Таро! – с важным видом рассказывала Людмилочка.
– Откуда ты узнала, что нас не было? – спросила Тина, внося на большом блюде пирожки. – Говори быстрее, а то мужчины вернутся, не успеем посекретничать.
– Как, как? Почувствовала, и все! Будто что-то дорогое потеряла. У меня один раз кошелек вытащили… очень похоже.
– Сравнила! – засмеялась Валерия. – Кошелек и мы! Родные и любимые!
– Я не сравниваю, а объясняю, – терпеливо, как малым детям, толковала Людмилочка. – Вы же сами спрашиваете?! Представьте себе, что вы живете, живете… все, как обычно, и вдруг – пустота! Полная пустота в душе. И так тоскливо, так одиноко становится!
– И ты решила погадать! – перевела разговор в нужное русло Лида.
Она хорошо изучила привычку Людмилочки пускаться в длинные и отвлеченные рассуждения, которые надо было уметь вовремя останавливать.
– Да! – обрадовалась Людмилочка. – И что я увидела! Карты показали «размышление на распутье», «великие перемены» и «дорогу домой». Я сразу успокоилась. Поняла, что где бы вы ни были, все равно вернетесь.
Женщины сидели у огня, пили вино и болтали, как будто ничего особенного не произошло. Просто они неделю не виделись, накопилось много новостей…
Сиур и Влад уехали в Москву. Вчера они звонили Пантелеймону Аркадьевичу, договаривались о продаже золотых слитков. Надо было помочь Ларисе и родителям Димки, снабдить Элину билетами в Харьков, передать денег бабе Наде на хозяйство. Словом, расходы предстояли немалые.
Горский улаживал дела в посольстве. Они с Лидой собирались во Францию: во-первых, разобраться с делами, а во-вторых, проведать родителей. Никита ему помогал, а заодно и устраивал маму с бабулей в московской квартире. Они с Валерией захотели пожить в загородном доме одни, чтобы в тишине, без суеты осмыслить уходящую жизнь и то, какой будет теперь для них новая.
Итак, женщины сидели у огня и ждали своих мужчин. Как все женщины, они не собирались делать это молча. Разговор то затухал, то разгорался с новой силой, перемежаясь вздохами, смехом и многозначительным покашливанием.
– Если говорить серьезно, девочки, то получить Будду в дар, – значит быть избранным, высшим существом! Это великая честь! – торжественно вещала Людмилочка, закатывая глаза. – Вы стали другими, побывав по ту сторону Глаза Дракона. Не могу объяснить, какими, но… другими! Вы прикоснулись к Магической Розе и Священному Пламени, почувствовали Движение Силы. Только это одно наложило на вас отпечаток, который уже не сотрется временем и событиями.
– Она говорит, как настоящая Ванга! – засмеялась Лида. – Даже моя знаменитая прабабушка выглядела гораздо скромнее.
– Ой! Там мясо сгорит!
Валерия поспешно выбежала из гостиной в кухню. Там было жарко. Дрожжевое тесто вылезло из кастрюли, картошка чуть не залила газ…
– Девочки! – позвала Валерия. – Идите сюда! Немедленно!
Остальные предсказания «Ванги» они слушали уже на кухне, поспешно заканчивая приготовление праздничного ужина.
Мужчины приехали уставшие и голодные, – все, как должно быть. Сначала Горский с Никитой, минут через двадцать Сиур и Влад.
– Собираться вместе по поводу грандиозных событий становится у нас чем-то вроде традиции! А, ребята? – балагурил Влад, доставая из двух огромных сумок продукты и вино.
– В этом мы не оригинальны! – пошутил Никита. – Слишком долго болтаемся среди людей, невольно перенимаем их привычки!
– А чем плохо? – удивился Влад. – Мне нравится!
– Ты не показатель! – возразила Людмилочка. – Мы с тобой, Владушка, не им чета! Они всегда чем-то он нас отличались, а теперь и вовсе…
– Не говори ерунду! – возмутилась Тина, приглашая всех к столу.
После обильного ужина все притихли. Метель уже два дня, как прекратилась. За окнами стояла синяя морозная ночь. Сады, дороги и поля, далекий лес, – все застыло в холодном лунном блеске. Звезды, подрагивая, смотрели с высоты на бесконечные пространства снегов.
Людмилочка оказалась, как всегда, права. Никита, Валерия, Сиур, Тина, Лида и Горский, – все они не могли больше чувствовать себя прежними, как ни старались. Они словно выпрыгнули из своих привычных одежд, отправившись на поиски тайн и приключений, а когда вернулись, – оказалось, что старые вещи им уже не по размеру. А новых они еще себе не приобрели. Они пытались делать вид, что ничего не произошло, все осталось таким же, как было… но этот самообман превращался в мучительное противоречие, невыносимый разлад со своей собственной внутренней сутью, некогда утраченной и теперь обретенной ими вновь.
– Наверное, нам не стоит притворяться, – думала Лида, глядя на остальных. – Неужели, они могут иметь другое мнение? Ведь это же уход от новой реальности! Не для того мы столько пережили, чтобы отказываться от самих себя в новом качестве!
Во всяком случае, она не хочет! Она ни за что не откажется от великого Дара, о котором говорила ей во сне Царица Змей. Ни за что!
