Эта просьба показалась мне довольно обоснованной, но как можно было вернуть их?
— Они у Корригана. Будет лучше, если вы обратитесь к нему.
— Меня совершенно не интересует, у кого они находятся сейчас, — заявил он. — Вы их у меня взяли, вы и должны вернуть.
— Послушайте, я не могу вернуть вам кольца без того, чтобы меня не задержали. Предположим, вы позвоните по телефону Корригану и скажете, что я присвоил их. Он постарается убедить вас подать на меня жалобу. Иной возможности снова получить их я не вижу.
— Если вы не вернете мне кольца до четырех часов, я действительно подам жалобу и испытаю большое удовольствие, когда вас упекут в тюрьму! — проорав все это, Бредли прервал связь.
Я еще некоторое время раздумывал, потом позвонил в полицию. Мне сообщили, что Корриган уехал из города и вернется очень поздно. Я поблагодарил за сведения, но, бросая трубку, не удержался и в сердцах воскликнул:
— Ну его к дьяволу!
Спустившись вниз, я вызвал такси и отправился на Кромвель-роуд. Отпустив машину, я оглянулся по сторонам и вошел в дом. Вокруг было тихо. Я осторожно постучал в дверь квартиры Медж Кенит.
— Это я, Стефан.
Дверь сразу же открылась, словно Нетта стояла с той стороны в ожидании меня. Она была одета в почти прозрачную пижаму, однако у меня было столько забот и неприятностей, что я не мог по достоинству оценить ее прелести.
— Моя дорогая девочка, — сказал я. — Тебе бы не помешало немного закамуфлироваться. Мы должны выглядеть как туристы, приехавшие осматривать достопримечательности.
— Что-нибудь случилось? — сразу же насторожилась она, надевая шелковый халат. — Почему ты пришел так рано? Снова неприятности?
— Часто события развиваются не так, как ожидалось. — Я сел на ручку кресла. — Я решил, что будет лучше, если я введу тебя в курс дела.
Нетта прилегла на тахту. Я сразу же вспомнил Медж Кенит, которая совсем недавно лежала там с перерезанным горлом.
— Встань! — воскликнул я в ужасе. — Ведь на этой тахте убили Медж!
— Спокойнее, Стефан, — проговорила Нетта, не трогаясь с места. — Отчего это ты стал таким нервным?
— Ладно, лежи, где хочешь. — Несколько минут я молча смотрел на нее. — Вижу, твоя нервная система совсем не расстроена.
— Когда ты со мной, нет. — Она отрицательно покачала головой. — А что идет не так, как следует, Стефан?
Я рассказал ей о визите Корригана и Коля, а также о телефонном звонке Бредли. Она слушала не перебивая.
— Вот и все. Что ты обо всем этом думаешь?
— Есть только одна возможность освободиться от всего этого, — сказала Нетта после короткого размышления. — Нам нужно уехать обоим. Если тебя заподозрят в убийстве, то обязательно упекут в тюрьму. А что в таком случае произойдет со мной?
— Я думал над такой возможностью, но если я скроюсь, то тем самым признаю свою вину. То-то будет доволен Корриган!
Нетта вскочила на ноги и бросилась ко мне.
— Стефан, ты отдаешь себе отчет в том, как обстоят дела?! Нужно уезжать, пока мы еще можем это сделать. Ты сможешь потом написать Корригану из Америки. Если ты промедлишь, тебя схватят! Меня тоже поймают люди Тренча! Спасайся сам и спаси меня!
Я положил ей руку на бедро, и это живо напомнило о нашей былой близости.
— Хорошо, — сказал я. — Мы уедем отсюда, раз так все сложилось. Оказавшись в безопасности, я все объясню Корригану… Да, самое разумное для меня в настоящий момент — это вплотную заняться самолетом.
— Уедем сегодня вечером! — Нетта прижалась ко мне. — Как ты думаешь, это возможно?
— Если мы не уедем сегодня, то, вероятнее всего, нам не удастся сделать это никогда. Едва только будет объявлен мой розыск, все аэродромы окажутся под наблюдением. Но меня беспокоит Бредли. Ведь он действительно имеет все основания для жалобы. Где же, в самом деле, ты взяла эти кольца, Нетта?
— Я никогда не давала ему никаких колец.
— Он сказал, что купил у тебя эти кольца за триста фунтов.
— Да нет же, я ведь говорила, как все было: я пришла к нему, рассказала свою историю и попросила денег. Он дал мне две сотни фунтов. Про кольца он тебе соврал. Да у него в письменном столе всегда было полно драгоценностей.
— Боже мой! — Я щелкнул пальцами. — Каким же я был остолопом! Можно было сразу догадаться, что он лжет. Каким я был кретином, что взял эти кольца. Он легко может засадить меня на три месяца в тюрьму, Корриган легко инкриминирует мне ограбление с насилием и телесными повреждениями.
— Он не сможет засадить тебя в тюрьму, потому что не сможет найти. Тебя завтра уже здесь не будет. Когда ты сможешь все устроить с самолетом?
— Сейчас же, немедленно!
Я подошел к телефону, набрал номер и стал ждать.
— Это ты, Викс? — спросил я, когда на том конце провода мне ответил мужской голос.
— Ну, конечно.
— Говорит Стив Хармас. Я сейчас приеду к тебе. У меня срочное дело. Когда ты отлетаешь?
— Хэлло, Стефан! Очень рад слышать тебя. Почему ты спрашиваешь об этом? Ты явно чем-то расстроен?
— Я расскажу обо всем при личной встрече. Когда твой следующий вылет?
— В 22.30. У тебя появилось желание сопровождать меня?
— Еще бы! Я приеду к тебе немедленно! — Я повернулся к Нетте. — Сожми кулаки, моя девочка, и молись, чтобы мне удалось уговорить его захватить нас с собой. Приготовь вещи и будь на аэродроме к девяти часам вечера.
— Ты потрясающий мужчина, Стефан! — Она повисла у меня на шее.
— Мы сможем радоваться успеху только над Атлантическим океаном. — Я позволил ей поцеловать меня, но не вернул поцелуй: это слишком походило бы на поцелуй Иуды.
К 15.20 я закончил все приготовления к вечеру и вернулся в «Савой», чтобы дождаться там Коля. Покинув Нетту, я увиделся с Гарри Виксом и объяснил, какой помощи я ожидаю от него. Очень заинтересованный моей историей, он согласился действовать по моему плану. От него я немедленно поехал в редакцию «Морнинг Мейл» и провел целый час в беседе с Фредом Улманом. Накануне он работал, как негр, и разузнал массу интересных сведений, которыми следовало немедленно воспользоваться. Корриган засел в Лакхейме и, несмотря на мои неоднократные попытки связаться с ним, был неуловим. Временно он сошел со сцены. Но я не слишком обольщался этим, чтобы не попасть к нему на крючок, спешил к вечеру покончить со своими делами. Когда Корриган вернется и обнаружит, что дело об ограблении Алби раскрыто, это не прибавит ему хорошего настроения. Кроме того, необходимо было связаться с полицией. Два года назад у меня в Лондоне был друг — инспектор О’Мелли из полицейского участка на Биг-стрит. Корриган как-то по случаю познакомил нас, и О’Мелли был в восторге продемонстрировать мне, как действует английское правосудие. Необходимо было обратиться к нему за помощью. Едва я ввел О’Мелли в курс дела и рассказал все детали, он тут же познакомил меня с начальником Корригана в Скотланд-Ярде. Обсудив подробности, мы решили действовать немедленно.
И вот наконец я очутился в уютном номере отеля и смог вздохнуть немного свободнее. Если все произойдет так, как я задумал, уже сегодня вечером тайна ограбления Алби будет раскрыта. Станут также известны убийцы Медж Кенит и Генри Литбриджа. Едва я успел прокрутить в памяти все детали предстоящего дела и убедиться, что ничего не упущено, как раздался звонок в дверь, и я пошел встречать Коля.
Он возник в дверном проеме, подозрительно сверля меня глазами и дергая головой. На этот раз он даже немного причесался. На его пиджаке было меньше сальных пятен, а грязную белую рубашку он сменил на желтую, но, впрочем, не менее грязную. Несколько увядших ландышей торчали из его бутоньерки.
— Надеюсь, я пришел не слишком рано? — осведомился он.
— Входите, — я пошире раскрыл дверь. Он немедленно ввалился в номер и принялся озираться вокруг.
— Вы знаете, мне здесь действительно нравится. Такой комфорт мне по душе. — Его взгляд зажегся надеждой, и он продолжал: — Итак, вы приготовили деньги, мой мальчик?
— Ну, разумеется, они там, в письменном столе.
Коль был не в силах сдержать нетерпение, хотя и делал вид, что хранит спокойствие. Его лицо прояснилось, глаза засверкали от жадности, он принялся довольно потирать руки.
— Пятьсот фунтов! — воскликнул он. — Я просто с трудом верю в это!
— Садись, толстый тюфяк, — я закрыл дверь. — Ведь их у тебя еще нет. Так что незачем раньше времени радоваться.
Его улыбка исчезла, но надежды он не терял.
— Но ведь вы решили, не так ли? Ведь вы будете благоразумным?..
— Откуда я могу быть уверен, что, получив от меня деньги, вы снова не придете за ними через неделю? — спросил я, закуривая сигарету.
— Только, пожалуйста, не думайте о таких вещах, — он строго посмотрел на меня. — Уверяю вас, у меня нет привычки вести себя подобным образом. Я добропорядочный и честный шантажист. Это может показаться вам странным, но таковы мои принципы. Я назначаю сумму и не более того.
