Уставшие пассажиры высаживались в подземном гараже, на ходу расстегивая воротники рубах и стягивая пистолетные сбруи. После чего шли на доклад.
— Сегодня ничего подозрительного не было.
— Ладно, идите отдыхать. Сергей, не забудь, что в час заступаешь на “вышку”.
В час ночи Сергей поднимался по винтовой лестнице на чердак, где, приняв вахту, вползал на высокий стул, установлений против забранного матовым стеклом оконца, и припадал глазами к окуляру сорокакратного, закрепленного на специальном штативе бинокля. И два часа не отрываясь осматривал прилегающую к дому Иванова территорию.
Пусто — никого и ничего...
— Ничего, — докладывал начальник “наружки” Шефу. — Боюсь, мы так никого не дождемся.
— Почему?
— Вряд ли его будут искать в кабаках и ночных клубах. Будут — по низам, по дну, на которое, считают, он залег. Он не прячется, и это лучшая маскировка.
— Что вы предлагаете?
— Предлагаю дать им в руки ниточку...
Деньги со счетов были сняты и были перетасованы. Эту часть комбинации Иванов отыграл. И теперь можно было рискнуть...
— Хорошо, действуйте.
Через несколько дней в России, в квартире Иванова, раздался телефонный звонок. Трубку взяла его жена. Российская жена. Законная жена.
— Вот вы здесь, милочка, живете и ничего знать не знаете, — сказал женский голос.
— Что не знаю? — не поняла жена.
— Про мужа вашего не знаете. Вот вы здесь, а он там с бабой по заграницам разъезжает. И, между прочим, ее своей женой называет, при вас-то живой! И еще с ней в казино ходит и дорогие подарки дарит! Поэтому она такая вся расфуфыренная!
— С чего вы взяли?! — вспылила первая и законная жена.
— Люди говорят! Потому что их видели. В Париже!
— А вы, кто вы такая?
— А это не важно. Только я бы на вашем месте этой стерве все глаза выцарапала!..
И бросила трубку.
И законная жена бросила.
И мужчина, который снимал квартиру в соседнем, через стенку, подъезде — тоже.
А другой, который жил напротив, дождавшись конца разговора и на всякий случай выждав еще минуту, выключил магнитофон.
Оказывается, Иванов не смотался в Южную Африку, не уехал в Ирак и не прятался в Парагвае! Оказывается, он был рядом, был под боком, был во Франции!
Кто бы мог подумать...
Теперь жизнь Иванова должна была измениться. Скоро измениться. И не в лучшую сторону измениться...
Статья называлась “Кровники”. Подзаголовок — “Приключения русского Шерлока Холмса”.
В статье рассказывалось о зэках, мстящих посадившим их следователям, и о Севе Александровском, у которого при задержании ОМОН пристрелил двух братьев и еще полдюжины каких-то родственников, за смерть которых тот поклялся отомстить ментам после отсидки.
Месть пришлась на день, когда журналистка брала интервью у одного из участников тех памятных событий. У известного читателю отечественного Шерлока Холмса, может быть, последнего честного и по этой причине отправленного начальством в досрочную от — ставку сыщика.
М-м...
Далее описывался бой местного значения, развернувшийся между превосходящими силами преступников, с одной стороны и следователем с журналисткой — с другой. В статье фигурировал наградной, с золотыми буквами маузер, подаренный следователю лично Брежневым за поимку серийного маньяка Михайлова и разоблачение узбекских взяточников, снайперы спецназа в доме напротив, нанятые Севой, куски штукатурки, выбитые пулями из стен, ответные, чрезвычайно меткие выстрелы следователя, крики “Держись, девочка!” и попытка закрыть ее своим телом, когда в форточку должна была влететь граната...
Материал был хорош и читался как хроники Великой Отечественной войны. В конце журналистка сообщала, что следующим мстителем будет остающийся на свободе суперкиллер Иванов, про которого Старков, совершив гражданский подвиг, отважился рассказать свободной прессе и который обещал с ним за это разобраться, придя со дня на день. О чем газета обязательно сообщит читателю в одном из ближайших номеров.
“Идиотка! — бесился про себя Старков. — Это ж надо такое придумать! Вначале, с дуру, ему, а потом ей! Убить ее за такое мало!..”
В дверь позвонили.
“Если она, спущу с лестницы”, — твердо решил Старков.
И засучил рукава.
Но это была не она. На площадке стоял хорошо одетый мужчина с кейсом.
— Редактор телекомпании “Страна”.
И протянул визитку.
— Мы готовим цикл передач, посвященных истории российского сыска...
— Я не даю интервью, — на всякий случай сказал Старков.
— Мы не за интервью. Мы хотим привлечь вас в качестве главного консультанта. Двести долларов.
— Что двести долларов? — не понял Старков.
— Двести долларов в месяц, — улыбнулся продюсер, — если вы, конечно, согласны.
Старков вспомнил барахлящий с незапамятных времен холодильник, продавленный диван, свой рассыпающийся от старости “Москвич” и свою пенсию.
— Ну, в принципе...
— Тогда завтра в десять часов мы пришлем за вами машину.
Машину за Старковым, кроме оперативных, еще не присылали. Что было приятно.
— Ну, хорошо...
В десять ноль-ноль машина была у подъезда. В офисе телекомпании длинноногие, в мини-юбках девицы напоили его кофе. И проводили в кабинет генерального продюсера.
— Вы знаете, почему народ не любит милицию? — с порога спросил Старкова продюсер.
— Ну, я не знаю...
— Потому что милиция совершенно не заботится о поддержании своего имиджа. Вы видели, как Голливуд прописывает образы своих полицейских? Любо-дорого посмотреть! А у нас выплескивают сплошной негатив — все милиционеры взяточники, садисты и тупицы. А ведь на самом деле не все. Ведь не все?
— Ну, конечно...
— Так вот, мы решили сломать устоявшуюся порочную практику, поставив себе цель реабилитировать отечественных сыскарей в глазах населения, для чего провести ряд полномасштабных пиаровских акций, направленных на смену сложившимся стереотипам... Как считаете — хорошее дело?
Старков не успевал следить за витиеватой мыслью продюсера. Но на всякий случай согласился.
— Ну, наверное...
— Именно поэтому мы предпочли более привычную зрителю документально-игровую стилистику изложения материла... Сколько можно заполнять “ящики” говорящими головами и прокладками с крылышками? Нужны динамика, действие! Нужен герой!.. Вы согласны?
— Ну, в целом!..
— Я очень рад, что наши взгляды подобны, что мы нашли с вами общий язык, — искренне обрадовался продюсер. — Остался пустяк, так, некоторые формальности.
И бросил на стол скрепленные в углу скобой степлера бумаги.
— Вам нужно расписаться здесь и здесь. Ну что, вы согласны с предложенной нами художественной концепцией? С той, которую мы с вами здесь только что обсудили. Или вы не согласны с созданием положительного образа отечественного милиционера?
— Ну, почему же?..
Старков расписался.
— Вот и прекрасно.
Продюсер бросил бумаги в стол и закрыл его на ключ.
— Мы вызовем вас, когда вы нам понадобитесь. Спасибо.
Старков встал и пошел к двери. Но тут вспомнил про обещанные деньги. Было, конечно, неудобно крохоборствовать перед лицом высокого искусства, но холодильник надо было чинить.
— Простите, ради бога. Но тут вот говорили... Насчет денег говорили...
— Ах, денег... Ну что вы... Это не сейчас, это потом... Совсем потом! Мы ведь не магазин или газета какая-нибудь — телевидение — это процесс — проекты, сценарии, согласования, работа с каналами, мизансцены, статисты, бутафоры... Сплошная головная боль. Мы даже еще не знаем, будет ли передача. Но как только... Так сразу...
Возвращаясь домой на троллейбусе, Старков пытался вспомнить, о чем они там договорились и о чем говорили. Но вспомнить не мог — говорили много, но как-то все в общем целом...
Ладно, время еще есть — пока они напишут сценарий и договорятся с каналами, он успеет все хорошенько обдумать...
Передача вышла через неделю.
Старков смотрел по первому каналу новости и чуть с кресла не упал, когда сразу после них увидел на экране свою физиономию.
Ни фига себе!..
Угрюмый голос за кадром сообщил, что телезрителям выпала редкая возможность познакомиться с человеком закрытой профессии, которых обычно не показывают по телевизору, — со следователем по особо важным делам, с русским Пинкертоном и Шерлоком Холмсом, в одиночку раскрывшим сотни запутаннейших дел.
После чего зазвучала хорошо узнаваемая музыка из отечественного сериала про английского сыщика и лицо Старкова на глазах зрителей стало превращаться в лицо популярного актера в гриме Шерлока Холмса.
У Старкова отпала челюсть. Потом он взвыл и швырнул в экран тапкой.
Но диктор не обратил на тапку никакого внимания. Он рассказывал о подвигах героя передачи, интриговал и обещал скорое незабываемое зрелище.
— Это тот случай, когда жизнь вносит свои коррективы, когда реальность превосходит самые смелые сценарные ходы, — вещал он. — Готовя эту передачу, мы не могли предполагать, что станем свидетелями удивительных событий...
