— Конечно! — согласился Рудницкий. — Сколько тебе лет?
— Одиннадцать.
— Чудный возраст. А мне тридцать два. Староват.
— Смотря для чего, — пожала плечами Лиза. — На пуанты вставать, конечно, поздновато.
— А жениться?
— А вы не женаты? Ты не женат?
— Пока нет. Но собираюсь.
Руслан со значением посмотрел на Лизу, так, словно его сердце с бриллиантовым обручальным кольцом в придачу лежало тут же в салоне автомобиля, красиво упакованное в подарочную коробку. II Руслан высматривал, кому бы вручить драгоценный презент.
— Жениться не поздно, — успокоила Лиза. — Чем ты занимаешься?
— Предприниматель. Практически — магнат. Шутка. У меня два образования — юридическое и экономическое. Спорт — плавание, горные лыжи, тренажеры. Характер спокойный, в меру нервный. Если довести — ругаюсь матом и могу набить морду. А так — ем с руки. Это в отношениях с женщинами. Мягок и покладист. Романтичен.
— Сказка! — изумленно выдохнула Лиза. — Так не бывает.
— Конечно. Вру я все. В Екатеринбурге у меня сеть магазинов «Синий Пеликан».
— Сеть — это сколько?
— Восемь.
— А здесь ты что делаешь?
— Приехал расширяться. У меня есть коттедж в Сосновом, вот недавно купил квартиру под офис. И буду открывать магазины. — Руслан сообщал сведения о себе с готовностью. Но, как ни странно, без хвастовства и снобизма.
— А кто тебе меня рекомендовал? — продолжила допрос любознательная дизайнерша.
Рудницкий некоторое время помолчал. Неужели его что-то смутило?
— Тут я тоже соврал, — признался он наконец.
— Как?!
— Да. Я зашел в вашу контору и в глубине зала увидел у компьютеров даму и ангела. Тебя окликнули по имени. И я понял, что просто мечтаю, чтобы моим интерьером занимался ангел по имени Лиза. Наврал твоему шефу, сослался на несуществующего знакомого. Мол, некая девушка-дизайнер с чудным именем Елизавета забацала ему умопомрачительный ремонт. Без подробностей. Вот и все. Я был не прав? Надо было арканить не тебя, а даму?
Лиза непроизвольно сморщилась.
— О, нет, нет! — воскликнул Руслан, увидев ее реакцию. — Я неправильно выразился! Не думай, что я полагаю, будто уже тебя заарканил. Но, если честно, собираюсь. Ты произвела на меня впечатление.
Лиза сжалась на сиденье и посмотрела на водителя с опаской.
— Нет, приставать не буду, Лиза! — заверил Руслан. — Не бойся. Конечно, думаешь: везет меня неизвестно куда и неизвестно с какой целью. Ерунда. Цель прежняя — превращение моего офиса в конфетку. И я уважительно отношусь к мнению женщины и никогда не сделаю что-то против ее воли. Ты понимаешь, о чем я. Женщина всегда вправе сказать «нет». Так что ты в полной безопасности. Хотя находиться рядом с тобой весьма непросто. Ты фонишь.
— Я?!!
— Потрясающе женственна.
— О Боже! Руслан, давай я выйду прямо здесь.
— Все, молчу. Разболтался, блин, Цицерон. А то ты и впрямь сбежишь.
«Какой резвый дебют! — изумилась Лиза. — Интересно, что ждет нас в эндшпиле? Но одно я теперь знаю точно: я исключительно красива! Две жертвы моей неотразимости за два дня. Ведь неплохой результат, правда? Вот только бильярдист так и не появился… Почему-то…»
— Приехали, — объявил мужчина, наповал сраженный исключительной красотой и женственностью Елизаветы. — Вон там, в торце здания. Улица Петрарки, 84.
За субботу и воскресенье Саша Валдаев семнадцать раз элегантно, со скоростью два километра в час, проехал на серебристом джипе мимо фирмы «Артиссимо». Он уже знал, что там работает девушка, очаровавшая его скоропостижно и бесповоротно. Но в выходные дни фирма была закрыта, а ломиться в квартиру Елизаветы (он и домашний адрес, конечно же, выяснил) у Валдаева не хватило наглости.
Зато в девять утра в понедельник он вновь предпринял попытку…
— Сашуля! — донеслось до Валдаева, едва он припарковался и вылез из автомобиля.
На крыльце «Артиссимо» стояла Лайма Лиутас и не без изящества тянула к Сашуле верхние конечности. Валдаев титаническим усилием воли подавил вопль ужаса, зацепился за дверцу «лендровера» и едва не свалился на асфальт.
— Сашуля, какая встреча! Сколько лет мы не виделись!
— Лайма! Выглядишь… Ну просто нет слов! — зашелся в восторге лицемер Валдаев.
— А я часто тебя вспоминала…
Удивительная особенность валдаевского характера заключалась в том, что все девушки, когда-то очутившиеся в сфере его сексуального влияния, даже после расставания сохраняли с ним добрые отношения. Он умел быть милым.
— И я! Я думаю о тебе постоянно! — признался сыщик.
— Не ври, подлец! — засмеялась Лайма.
— Клянусь! Ведь пол и стены моей девичьей светелки отделаны твоими гениальными руками.
— Ах, точно.
Три года назад Лайма, влюбленная в детектива, с маниакальной страстностью переделывала его однокомнатную квартиру под Петродворец. Роман окончился, а янтарный паркет в валдаевском бунгало, желтые стены и белый диван остались.
— Неужели ты с тех пор ничего не поменял?
— Как можно! — возмутился Саша. — Рука не поднимается! Но дай мне на тебя посмотреть. Ты потрясающе эффектно выглядишь.
Лайма зарумянилась от удовольствия. Да, благодаря достижениям современной косметологии — а Лайма была буквально пропитана наносомами, проретинолом, коэнзимом, липокомплексами и фруктовыми кислотами — ей всегда удавалось скрыть свой почтенный возраст от окружающих. Мало кто давал ей тридцать. Так, двадцать девять с половиной.
Да, прошло уже целых три года после расставания со знойным сыщиком. Лайма отлично знала, что они добавили ей морщинок под глазами. Но ведь Валдаев мог этого и не заметить! На ней было салатное платье, с авиаконструкторской точностью повторявшее рельеф фигуры. Без рукавов и выше колена. Лайма щедро выставляла напоказ то, что еще успело избежать тлена: красивые загорелые плечи, точеные руки, гладкие коленки. И ненасытный детектив даже было облизнулся. Но страшные воспоминания о его безуспешных попытках разогреть это идеальное тело заставили Сашу вздрогнуть. Нечасто он терпел фиаско, но даже гении на чем-то ломаются.
— Зайдем к нам? У нас кондиционер.
— Ты здесь работаешь? — кивнул Валдаев на вывеску «Артиссимо».
— Да, теперь здесь.
— Давай зайдем! — с энтузиазмом согласился сыщик.
Лайма и не подозревала, насколько Валдаева тянет в «Артиссимо». Насколько ему необходимо туда зайти.
Не успела Лиза появиться на рабочем месте и принять порцию утренних комплиментов по поводу внешнею вида (от Родиона) и массу ценных указаний (от Апогея), как в эпицентр дизайнерской мысли заглянул юноша в яркой форменной рубашке с массой лейблов и шевронов.
— Где Елизавета Виноградова?
— Это я, — испуганно призналась Лиза. — Я ничего плохого не сделала!
— Это она, — подтвердил Родион. — И мы ее в обиду не дадим!
Родион мужественно прикрыл девушку грудью, оттесняя парня в униформе.
— Что вы все тут такие нервные? — удивился тот. — Распишитесь в получении. Всего-то.
Он положил на стол перед Лизой длинную, в метр, плоскую коробку с бантом и протянул планшет с авторучкой.
— Там, где галочка.
Лиза послушно расписалась. И неуверенно посмотрела вслед парню. Потом — на коробку.
— Будем открывать? — поинтересовался Родион. Апогей Палыч, не чуждый здорового любопытства, тоже подтянулся к столу Елизаветы.
Лиза открыла коробку. В ней на белом атласе лежало пять… семь… девять… Девять изумительных розовых бутонов на метровых темно-зеленых стеблях. Лиза восторженно ахнула.
— М-да, — сокрушенно вздохнул Родион. — Кто-то умеет преподносить элегантные подарки. Кто же это?
— Рудницкий. Руслан, — подняла Лиза глаза от визитки, прилагавшейся к цветам.
— Рудницкий? Тот кент на «блейзере»?
— Угу.
— Если влюбился, надо содрать с него по двойному тарифу, — быстро сориентировался Апогей Палым.
Лиза посмотрела на шефа укоризненно.
— Апогей Палыч! Вы ведь не дом терпимости содержите! Вы не имеете права извлекать корыстный интерес из моей… из моей…
— Женской привлекательности, — подсказал Родион с придыханием. Он высоко ценил женскую привлекательность Елизаветы.
— А что? Да я так просто прикинул… — смутился Апогей. — Не хотел тебя обидеть. Но ты знаешь… Он ведь не обеднеет. Нувориш. А нам прибыль! Надо трясти буржуев, если есть возможность.
— Наверное, надо поставить их в воду, — сказала Лиза, вернувшись к розам.
Родион помчался искать тару. Через несколько минут букет был трудоустроен. Лиза теперь сидела как в засаде — под шикарным розовым кустом. Она теребила в пальцах визитку бизнесмена. Жирная надпись черным фломастером — девятизначный номер мобильника с восклицательным знаком на конце — призывала адресата, очевидно, тут же позвонить и отчитаться в получении букета. Выразить изумление, восторг, благодарность…
