— Конечно, стоит! — Девица эффектным жестом подняла руки, демонстрируя свои татуировки. — В наше время человек без татуировок выглядит отсталым и несовременным! Вы такой интересный, привлекательный мужчина, вам просто неприлично появляться на людях без нескольких тату!.. Скоро лето, представьте, вы выходите на пляж — и все вокруг ахают от восторга, увидев на вашей коже замечательную многоцветную татуировку!
С этими словами она пошевелила руками, и Лене показалось, что змеи ожили и ползут вверх, к потолку.
— Вы думаете, ахают? — с сомнением проговорил он. — Ну, если ахают, тогда конечно… А какие тату вы можете мне предложить?
— У нас колоссальный выбор рисунков! — Девица вытащила из-под стойки альбом. — Есть тату в скандинавском стиле, в мексиканском, но самые продвинутые клиенты, конечно, предпочитают восточные мотивы. Китайские и японские рисунки — это вечная классика, а индонезийские — это несомненный хит сезона…
Старичок, подметавший пол, приблизился к стойке, и загорелая девица без всякого перехода рявкнула на него:
— Ты что ползаешь, как сонная муха? У меня пепельница переполнена! Будешь так работать — живо на улице окажешься!
— Что?! — Маркиз вздрогнул от неожиданности. — Это вы мне?!
— Нет, что вы! — Девица снова засияла, блестя свежеотбеленными зубами. — Нет, конечно! Взгляните на эти образцы…
Она гостеприимно раскрыла перед Леней альбом. В это время зазвонил ее мобильный телефон, она торопливо раскрыла его и, прижав к уху, заворковала:
— Ну что же ты мне не звонишь? Ну да, всего два раза… ты думаешь обо мне? А я о тебе думаю… нет, думаю! И во сне я тебя сегодня видела… а ты меня видел? Не может быть!
Маркиз, краем уха прислушиваясь к ее болтовне, переворачивал страницы альбома. Большую часть его заполняли всевозможные цветы — розы, орхидеи, хризантемы, а также змеи в угрожающих позах. Той татуировки, которую он искал, здесь не было.
Леня утомился держать на весу тяжеленный альбом и присел на диванчик по соседству с девушками. Они оживленно обсуждали очередной рисунок. Девушки были совсем молоденькие, одна довольно смазливенькая, с выразительными зелеными глазами, вторая попроще, но тоже ничего. Хорошенькая поймала его заинтересованный взгляд и отвернулась подчеркнуто равнодушно.
— Не делай у них тату, — раздался вдруг совсем рядом с Леней негромкий голос.
— Что? — Леня отодвинул альбом и оглянулся.
Возле него стоял старичок — уборщик с зеленой метелочкой.
— Что вы сказали? — переспросил Маркиз вполголоса. — Почему не делать?
— Халтура потому что! — проговорил старичок, опасливо покосившись на болтающую девицу. — Они только и умеют, что цветок девкам на задницу, — старик кивнул на посетительниц в углу, — лютики там разные, розочки-маргаритки.
Леня посмотрел на девушек и представил, хорошо ли будут смотреться на них татуировки. Выходило, что вон той, светленькой, очень пойдет, будет весьма пикантно. Хотя… портить такую нежную кожу татуировкой… пожалуй, у той, что попроще, попка поаппетитнее…
Девчонки посмотрели на него, пошептались и захихикали.
— Или, к примеру, змею наколоть по трафарету, — продолжал старик уборщик. — А серьезную, настоящую тату — это им слабо. Потому как они в этом деле не разбираются.
— А кто разбирается? — с интересом осведомился Маркиз, с сожалением оторвавшись от созерцания юных прелестниц.
— Настоящие тату только китайцы делают! — сообщил старичок авторитетно. — Вот я по молодости лет плавал на кораблях торгового флота и попал на Тайвань… дело было, чтоб не соврать, в семьдесят пятом году, в феврале месяце. И в одном, значит, тамошнем заведении принял я на грудь около литра местной водки. Ты не гляди, парень, что я с виду такой хлипкий — в те-то годы я был ого-го! Один мог против двоих норвежцев драться, а если с французами — так и с тремя… и литр водки принять — это мне было что слону дробина. Особенно если китайской…
— А при чем здесь тату? — переспросил Маркиз, почувствовав, что старичок сбился с курса.
— А при том, парень, что, приняв на грудь известное количество алкоголя, поспорил я с одним местным китайцем, кто кого перепьет. А китаец, как назло, крепкий попался. Короче, пришел я в себя на следующий день в каком-то подвале. Голова болит, и во всем теле какое-то странное жжение… Ну, что голова болит — это я не удивился, это бывает. Хотя, конечно, чему там болеть? А вот насчет остального прочего очень сильно забеспокоился: не подцепил ли я по пьяному делу какую-нибудь местную болезнь… Только тут выходит ко мне старенький такой китаец и дает мне зеркало. И вижу я в этом зеркале, что, пока я был в полной отключке, меня всего с ног до головы покрыли самыми что ни на есть крутыми китайскими татуировками… оказывается, тот китаец, с которым я в кабаке поспорил, нарочно ко мне пристал, чтобы в пьяном виде затащить меня к мастерам тату. И в водку мне подмешал чего-то — не то гашиш, не то опиум. Иначе бы нипочем он меня не перепил…
— А зачем это ему понадобилось? — осведомился Маркиз.
— У них в тот день вроде соревнования было, и нужен был непременно свежий человек, чтобы на нем свое искусство показать. Вот этот старичок на мне и постарался… между прочим, первое место занял и мне, поскольку я ему помог победить, выпивку поставил.
Леня смотрел на старичка с некоторым недоверием, и тогда тот закатал левый рукав, показав руку до локтя.
От самого запястья начиналась удивительная татуировка, покрывавшая кожу старичка сплошным узором фантастических цветов и листьев, как будто он весь порос буйной тропической растительностью. Из этой поросли тут и там выглядывали разноцветные райские птицы с чудесным оперением, гибкие ящерицы с изумрудными глазами и какие-то фантастические существа.
Леня восхищенно присвистнул:
— Круто! Вам, дедуля, нужно себя в музее за деньги показывать!
Старичок спрятал свою роспись и солидно проговорил:
— Так что точно тебе говорю — настоящую тату только китайцы умеют делать!
— Да где же я здесь китайцев найду? — засомневался Леня. — Не ехать же из-за этого на Тайвань?!
— Зачем на Тайвань? Не надо на Тайвань! Тут тоже хорошие мастера имеются, из китайцев, конечно. Вот господин Ван, настоящий мастер, в Финском переулке работает…
— В Финском? — с интересом переспросил Маркиз.
— Финский, дом четыре. Там подвальчик такой, около спортивного магазина…
Леня подумал, что старик уборщик наверняка получает с китайского мастера процент за каждого присланного клиента. Кроме того, он получает еще и моральное удовлетворение, уводя клиентов у хамской девицы. Впрочем, Маркиза это мало беспокоило, а вот то, что старый китаец может и в самом деле что-то знать об интересующей его татуировке, — это факт несомненный.
Загорелая девица тем временем закончила наконец свой разговор, с сожалением повесила трубку и повернулась к Маркизу:
— Ну как, вы что-нибудь выбрали?
— Нет, знаете, я что-то передумал! — ответил Леня и захлопнул альбом. — Может быть, в другой раз…
— Ну, в другой так в другой… — Девица поскучнела и снова достала телефон.
А Леня пошел к выходу под разочарованными взглядами юных посетительниц.
Финский переулок, как нетрудно догадаться, расположен поблизости от Финляндского вокзала, рядом с Литейным мостом. Место это оживленное, причина чего — близость вокзала и метро, а также множество остановок наземного транспорта, связывающего центр города с Охтой, Пискаревкой и другими окраинными районами.
Леня без труда нашел магазин спорттоваров, о котором говорил ему татуированный старик. Однако входа в подвал с китайским салоном он не видел.
Оглядываясь по сторонам, Маркиз хотел спросить про салон кого-нибудь из местных жителей. Он шагнул уже к старушке интеллигентного вида с авоськой в руке, как вдруг навстречу ему попалась пожилая цыганка в пестрой многослойной юбке и длинной вязаной кофте неопределенного цвета. Появление ее было неудивительно — в этом районе цыган очень много, они живут в ближних пригородах и приезжают в город подработать.
— Постой, молодой-красивый, я тебе погадаю! — завела цыганка, хватая Леню за руку. — Позолоти ручку! Все как есть расскажу! Что было, что будет…
— Тетя, пропусти меня по-хорошему! — Леня попытался проскочить мимо, но цыганка держала оборону и уже завладела его рукой.
Она ухмылялась, демонстрируя полный рот золотых зубов, и бормотала, разглядывая Ленину ладонь:
— Все расскажу… Всю правду… Что с тобой было, и что сейчас есть, и что будет…
— Что было — я и так знаю, а что будет — не хочу знать… лучше скажи, где здесь салон татуировок…
— Будет тебе, молодой-красивый, большая неприятность через старую женщину! — не унималась цыганка. — Старая женщина хочет тебя перехитрить… не верь ей, молодой-красивый!
