– Ну как? – вновь поинтересовалась Аглая Петровна.
– Весьма, – тактично ответил Тихон.
– Так вы отдадите Дашеньку за моего Илюшеньку?
– Э…э…э… Видите ли, Аглая Петровна, Даша – самостоятельный человек, и к тому же она несколько своенравна. Вы же не думаете, что я могу обязать ее выйти замуж за вашего сына?
– Именно обязать!
– Это исключено. – Тихон сморщился, точно съел дольку лимона. – И давайте не будем больше возвращаться к этой теме.
– А когда она придет? Я хочу с ней поговорить.
Понимая, что больше вытерпеть соседку он не в состоянии, Тихон принялся быстро укладывать творения ее сына обратно в пакет.
– Приходите в следующий раз, – сказал он, подталкивая Зарубкину к двери. – А где Даша, я не знаю, может быть, она познакомилась с отличным парнем и…
– Как это познакомилась! С каким еще парнем! – подскакивая от негодования, перебила Аглая Петровна. – Это невозможно! Это невозможно…
Последние слова долетели уже слабым всплеском – Тихон захлопнул дверь и, махнув рукой на кофе, отправился к бару, где стояли в рядок бутылки с любимым коньяком.
А вдруг и правда Дашута не возвращается из-за этого Егора?.. Нет! Тихон тряхнул головой и почувствовал, как по спине побежал холодок. От нее можно всего ожидать – вот в чем проблема. А последнее время она вообще постоянно мечтала о путешествиях и переменах.
Тихон направился в коридор, распахнул шкаф, посмотрел на сумки, которые сам же сложил на полку после возвращения из «Заводной утки», и поджал губы. Надо бы с ней построже, а то ведь выросла, а он и не заметил.
Где она? Почему не возвращается?!
В ответ в замке загремели ключи.
Тихон, можно сказать, впервые в жизни решил примерить на себя роль строгого отца.
Привет! Не ждал?..
– Вот я и дома, – хмыкнула Дашенька, отправляя на вешалку куртку, шапку и шарф.
– Так-так… – протянул Тихон и сцепил пухлые пальчики на животе. – И года не прошло…
– А апельсиновый сок остался?
– Угу… стоял тут и ждал тебя все это время.
Дашенька покосилась на Тихона – какая муха его укусила?
– Что-нибудь произошло? – пока еще сохраняя миролюбивый тон, спросила она.
– Да, произошло! Ты где была?!
– Разве ты не знаешь где?
– Ты почему сразу же не вернулась?
– Если меня не подводит память, я звонила тебе и все объясняла.
Тихон заметался по коридору, как хомяк по картонной коробке.
– Украли брошь – ладно, это я понимаю, пришлось задержаться… Кстати, а почему ее украла не ты?
Правая бровь Дашеньки поползла на лоб. Тихон понял, что опять отклонился от правильного курса, притормозил, нахмурился и выпалил:
– Почему ты не ушла до того, как украли эту чертову брошь?!
– А почему я должна была уйти? – начала злиться Дашенька. – Мне захотелось немного развлечься, и я себе это позволила.
– Развлечься?.. О чем ты только думаешь! И вообще – ты еще маленькая, чтобы развлекаться… в чужом доме!
– Ага, банки грабить не маленькая, а все остальное можно будет только после тридцати, так?
– Что все остальное? – заволновался Тихон, и в его сознании опять всплыл образ Егора. – Ты влюбилась, да? Отвечай немедленно!
Он топнул ногой, побледнел, потом побагровел и для порядка погрозил пальцем.
– Не говори ерунды, – отмахнулась Дашенька, засовывая ноги в тапки.
Но Тихона уже несло, он вдруг действительно испугался, что в один прекрасный день его крошка достанет из шкафа одну из своих новеньких сумок, сложит туда вещи и уйдет. Конечно, девушки выходят замуж, и это нормально, и даже хорошо, но его-то Дашута еще маленькая, да и он к этому как-то не готов. К тому же нельзя создавать семью с первым встречным.
– Больше из дома – ни ногой! – выпалил он. – Этот Егор… он к тебе приставал?
– К сожалению, нет, – съязвила Дашенька, употребив выражение «к сожалению», только чтобы позлить Тихона. – Я вообще не понимаю, чем ты недоволен – это же ты позвонил мне и сказал: «Беги к нему, а уж остальное он все сам сделает», – с вызовом добавила она, зная, что и эти слова не будут одобрены.
Тихон свою вину понимал и знал, что частенько сначала совершает поступки, а уж потом задумывается – надо было так делать или нет? Но сейчас его роль строгого отца требовала держать марку и не идти на попятную.
– Я знаю, что лучше, а что хуже! – резко сказал он, протягивая пухлую ладонь вперед. – Немедленно отдай свой мобильник, и, если этот наглец позвонит, я уж с ним разберусь!
– Не отдам, – мотнула головой Дашенька, тем самым говоря твердое «нет» любой тирании.
Секунду помедлив, она подхватила шарф, куртку и, громко хлопнув дверью, выскочила в тапочках из квартиры. Поддавая махровым мыском белоснежный снег, она уже знала, куда поедет.
* * *
– Привет, а это я.
– Вижу, – тяжело вздохнул Егор, увидев легкую усмешку Дашеньки. – Какими судьбами?
– Хочу обратно.
– Куда обратно?
– Замуж, куда же еще.
Егор вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь.
– Мы с тобой обо всем договорились, – четко сказал он, хмурясь. – Я уже объяснил маме, что ты уехала…
– Уехала, приехала… – пожала плечами Дашенька, – на мой взгляд, это не принципиально.
После того как ее фигурка исчезла за окном, Егор полчаса не мог найти себе места – дом казался пустым и неуютным. Только погрузившись в работу, он отвлекся и даже успел порадоваться, что одной проблемой стало меньше. И вот, пожалуйста, – она вернулась.
– Прощай, – кинул он и дернул ручку двери.
– Не пустишь?
– Нет.
– А я замерзла, – Дашенька наклонила голову набок и улыбнулась. – Заболею и умру, будешь потом локти кусать.
– Не так уж и холодно, – раздраженно сказал Егор, понимая, что затронутая тема не слишком-то выгодна для него. – До дороги двести метров, деньги у тебя есть, поезжай домой.
– Так ночь на дворе, страшно.
– Хорошо, я сам тебя отвезу.
– А я правда замерзла, – опять улыбнулась Дашенька и выставила вперед правую ногу в припорошенном снегом махровом тапке. – Пальцы уже в ледышки превратились.
Против таких аргументов Егор устоять не смог. Разозлившись, он подхватил Дашеньку, как шаловливого котенка, за воротник и втолкнул в теплый коридор.
– А где твои сапоги? – рассерженно и раздраженно спросил он, глядя, как она по-хозяйски отправляет куртку в шкаф.
– В надежном месте, – заверила Дашенька и прошествовала в гостиную. Да, здесь ей определенно нравится, и к тому же она знает, чего от кого можно ожидать.
Была еще одна причина, по которой Дашенька вернулась именно в дом Корнеевых, – первой мириться с Тихоном ей не хотелось. Конечно, он будет звонить, но объяснения по мобильнику вряд ли получатся развернутыми и исчерпывающими. Где она пропадала последние сутки, он знает – адрес она сообщила, еще когда отпрашивалась в первый раз, так что можно засекать время: к утру Тихон остынет, почувствует себя виноватым и приедет за ней. Уж он-то свою Дашуту знает: непременно из вредности она должна была поехать именно к Корнеевым.
– Пойдем ко мне, – кивая на дверь кабинета, надеясь, что еще можно как-то решить эту проблему, сказал Егор.
Устроившись в мягком глубоком кресле, Дашенька вытянула ноги, потянулась и зевнула. Она вдруг почувствовала невозможную усталость, захотелось свернуться в клубочек, закрыть глаза и уснуть.
– Зачем ты приехала? – спросил Егор, подходя к столу. – Мы с тобой обо всем договорились…
– Угу, и ты даже заплатил мне…
– Да, заплатил.
– Ну, так я могу вернуть тебе деньги. – Дашенька достала из кармана тысячу долларов и положила на стол.
– А что так мало? – усмехнулся Егор.
– Все по-честному. Половина тебе – возвращаю, так сказать, а половина мне – за моральный ущерб.
– За что?!
– За моральный ущерб, – твердо повторила Дашенька и развела руками: мол, а что ты хотел, жизнь – суровая штука.
– А позволь спросить, чем я тебя обидел, какой вред нанес твоей ранимой душе?
– Ты отказался на мне жениться, и теперь, между прочим, мне с этой болью жить всю оставшуюся жизнь.
Внутри у Егора вновь поднялась буря.
– Хватит! – он хлопнул ладонью по столу. – Я сейчас найду тебе обувь и отвезу домой!
– Значит, ты и дальше собираешься отказываться от свадьбы? – невозмутимо спросила Дашенька и сгребла со стола только что выложенную тысячу долларов, – тогда я забираю еще и эту часть – в счет будущего морального ущерба.
