– Что?! – Маркиз вздрогнул от неожиданности. – Это вы мне?!
– Нет, что вы! – девица снова засияла, блестя свежеотбеленными зубами. – Нет, конечно! Взгляните на эти образцы…
Она гостеприимно раскрыла перед Леней альбом. В это время зазвонил ее мобильный телефон, она торопливо раскрыла его и, прижав к уху, заворковала:
– Ну, что же ты мне не звонишь? Ну да, всего два раза… ты думаешь обо мне? А я о тебе думаю… Нет, думаю! И во сне я тебя сегодня видела… А ты меня видел? Не может быть!
Маркиз, краем уха прислушиваясь к ее болтовне, переворачивал страницы альбома. Большую часть его заполняли всевозможные цветы – розы, орхидеи, хризантемы, а также змеи в угрожающих позах. Той татуировки, которую он искал, здесь не было.
Леня утомился держать на весу тяжеленный альбом и присел на диванчик по соседству с девушками. Они оживленно обсуждали очередной рисунок. Девушки были совсем молоденькие, одна довольно смазливенькая, с выразительными зелеными глазами, вторая попроще, но тоже ничего. Хорошенькая поймала его заинтересованный взгляд и отвернулась подчеркнуто равнодушно.
– Не делай у них тату, – раздался вдруг совсем рядом с Леней негромкий голос.
– Что? – Леня отодвинул альбом и оглянулся.
Возле него стоял старичок – уборщик с зеленой метелочкой.
– Что вы сказали? – переспросил Маркиз вполголоса. – Почему не делать?
– Халтура потому что! – проговорил старичок, опасливо покосившись на болтающую девицу. – Они только и умеют, что цветки девкам на задницу, – старик кивнул на посетительниц в углу, – лютики там разные, розочки-маргаритки.
Леня поглядел на девушек и представил, хорошо ли будут смотреться на них татуировки. Выходило, что вон той, светленькой, очень пойдет, будет весьма пикантно. Хотя… портить такую нежную кожу татуировкой… Пожалуй, у той, что попроще, попка поаппетитнее…
Девчонки поглядели на него, пошептались и захихикали.
– Или, к примеру, змею наколоть по трафарету, – продолжал старик-уборщик. – А серьезную, настоящую тату – это им слабо. Потому как они в этом деле не разбираются.
– А кто разбирается? – с интересом осведомился Маркиз, с сожалением оторвавшись от созерцания юных прелестниц.
– Настоящие тату только китайцы делают! – сообщил старичок авторитетно. – Вот я по молодости лет плавал на кораблях торгового флота и попал на Тайвань… Дело было, чтоб не соврать, в семьдесят пятом году, в феврале месяце. И в одном, значит, тамошнем заведении принял я на грудь около литра местной водки. Ты не гляди, парень, что я с виду такой хлипкий – в те-то годы я был о-го-го! Один мог против двоих норвежцев драться, а если с французами – так и с тремя… И литр водки принять – это мне было, что слону дробина. Особенно если китайской…
– А при чем здесь тату? – переспросил Маркиз, почувствовав, что старичок сбился с курса.
– А притом, парень, что, приняв на грудь известное количество алкоголя, поспорил я с одним местным китайцем, кто кого перепьет. А китаец, как назло, крепкий попался. Короче, пришел я в себя на следующий день в каком-то подвале. Голова болит, и во всем теле какое-то странное жжение… Ну, что голова болит – это я не удивился, это бывает. Хотя, конечно, чему там болеть? А вот насчет остального прочего очень сильно забеспокоился: не подцепил ли я по пьяному делу какую-нибудь местную болезнь… Только тут выходит ко мне старенький такой китаец и дает мне зеркало. Вижу я в этом зеркале, что, пока я был в полной отключке, меня всего с ног до головы покрыли самыми что ни на есть крутыми китайскими татуировками… Оказывается, тот китаец, с которым я в кабаке поспорил, нарочно ко мне пристал, чтобы в пьяном виде затащить меня к мастерам тату. И в водку мне подмешал чего-то – не то гашиш, не то опиум. Иначе бы нипочем он меня не перепил…
– А зачем это ему понадобилось? – осведомился Маркиз.
– У них в тот день вроде соревнования было, и нужен был непременно свежий человек, чтобы на нем свое искусство показать. Вот этот старичок на мне и постарался… Между прочим, он первое место занял, и мне, поскольку я ему помог победить, выпивку поставил.
Леня смотрел на старичка с некоторым недоверием, и тогда тот закатал левый рукав, показав руку до локтя.
От самого запястья начиналась удивительная татуировка, покрывавшая кожу старичка сплошным узором фантастических цветов и листьев, как будто он весь порос буйной тропической растительностью. Из этой поросли тут и там выглядывали разноцветные райские птицы с чудесным оперением, гибкие ящерицы с изумрудными глазами и какие-то фантастические существа.
Леня восхищенно присвистнул:
– Круто! Вам, дедуля, нужно себя в музее за деньги показывать!
Старичок спрятал свою роспись и солидно проговорил:
– Так что точно тебе говорю – настоящую тату только китайцы умеют делать!
– Да где же я здесь китайцев найду? – засомневался Леня. – Не ехать же из-за этого на Тайвань?!
– Зачем на Тайвань? Не надо на Тайвань! Тут тоже хорошие мастера имеются, из китайцев, конечно. Вот господин Ван, настоящий мастер, в Финском переулке работает…
– В Финском? – с интересом переспросил Маркиз.
– Финский переулок, дом четыре. Там подвальчик такой, около спортивного магазина…
Леня подумал, что старик-уборщик наверняка получает от китайского мастера процент за каждого присланного клиента. Кроме того, он получает еще и моральное удовлетворение, уводя клиентов у хамской девицы. Впрочем, Маркиза это мало беспокоило, а вот то, что старый китаец может и в самом деле что-то знать об интересующей его татуировке, – несомненный факт.
Загорелая девица тем временем закончила наконец свой разговор, с сожалением повесила трубку и повернулась к Маркизу:
– Ну как, вы что-нибудь выбрали?
– Нет, знаете, я что-то передумал! – ответил Леня и захлопнул альбом. – Может быть, в другой раз…
– Ну, в другой так в другой… – Девица поскучнела и снова достала телефон.
А Леня пошел к выходу под разочарованными взглядами юных посетительниц.
Финский переулок, как нетрудно догадаться, расположен поблизости от Финляндского вокзала, рядом с Литейным мостом. Место это оживленное, причина этого – близость вокзала и метро, а также множество остановок наземного транспорта, связывающего центр города с Охтой, Пискаревкой и другими окраинными районами.
Леня без труда нашел магазин спорттоваров, о котором говорил ему татуированный старик. Однако входа в подвал с китайским салоном он не видел.
Оглядываясь по сторонам, Маркиз хотел спросить про салон кого-нибудь из местных жителей. Он шагнул уже к старушке интеллигентного вида с авоськой в руке, как вдруг навстречу ему попалась пожилая цыганка в пестрой многослойной юбке и длинной вязаной кофте неопределенного цвета. Появление ее было неудивительно – в этом районе цыган очень много, они живут в ближних пригородах и приезжают в город подработать.
– Постой, молодой-красивый, я тебе погадаю! – завела цыганка, хватая Леню за руку. – Позолоти ручку! Все как есть расскажу! Что было, что будет…
– Тетя, пропусти меня по-хорошему! – Леня попытался проскочить мимо, но цыганка держала оборону и уже завладела его рукой.
Она ухмылялась, демонстрируя полный рот золотых зубов, и бормотала, разглядывая Ленину ладонь:
– Все расскажу… Всю правду… Что с тобой было, и что сейчас есть, и что будет…
– Что было – я и так знаю, а что будет – не хочу знать… Лучше скажи, где здесь салон татуировок…
– Будет тебе, молодой-красивый, большая неприятность через старую женщину! – не унималась цыганка. – Старая женщина хочет тебя перехитрить… Не верь ей, молодой-красивый!
Леня невольно вспомнил Саломею Леонардовну, подумал, не о ней ли говорит цыганка, но тут же отбросил эту мысль. Откуда эта гадалка может знать про Саломею?
– Мне это неинтересно! – повторил он. – Лучше скажи, где здесь салон тату, тогда я тебе дам немного денег! – Он достал из бумажника не слишком крупную купюру.
– Какой такой салон? – опасливо переспросила цыганка.
– Китайца, господина Вана.
Цыганка отшатнулась от него, переменившись в лице, и поспешила прочь по переулку, метя тротуар подолом юбки.
«Даже денег не взяла! – удивился Маркиз. – Странная какая цыганка! Не иначе как у нее с тем китайцем нехорошие отношения!»
– Этот китаец тут, вот в этот подъезд войдете, а там подвал будет под лестницей!
Леня оглянулся и увидел ту самую бабульку с авоськой.
Старушка показывала на обшарпанную дверь возле входа в спортивный магазин.
Подъездная дверь была не заперта. На ней отсутствовал даже самый примитивный кодовый замок, не говоря уже о домофоне. Леня толкнул ее и вошел внутрь.
Подъезд был проходной, через него можно было выйти на другую сторону, в один из бесчисленных окрестных дворов. Тут же, под лестницей, имелась еще одна дверь без всяких табличек и номеров.
