– Происшествие у вас в доме поразило моего мужа. Он такой впечатлительный человек, любое человеческое горе, болезнь или проявление несправедливости больно ранят его. Дорогой, ты можешь сказать, как погибла та девушка?
– Что?
Казалось, маг недоволен вопросом своей жены. Но женщина не замечала этого и продолжала:
– Ты видел, каким был ее конец?
– Конец? О, да… Ее убили!
– Это мы все понимаем, дорогой, – снисходительно улыбнулась строгая супруга, словно разговаривала с несмышленым школьником. – Но как именно это произошло?
– О! Я видел лишь их спины.
– Кого их, дорогой?
– Ее и этого мужчины.
– Ты можешь описать этого мужчину?
– Описать? Он молодой… сильный физически… для него это впервые…
– Что в первые? Убивать? Это его первое убийство?
Но внезапно Никанор взорвался, вскочил на ноги и гневно воскликнул:
– Перестань! Замолчи немедленно! Мне неприятно об этом вспоминать, неужели ты этого не понимаешь?!
Все в комнате оторопели. Но больше всех была поражена супруга мага.
– Дорогой… – собравшись с мыслями, произнесла она необычайно робко. – Ты… ты в порядке?
– Да! Я в порядке! Не надо задавать мне дурацких вопросов! Разумеется, если бы я увидел лицо убийцы, то я бы сообщил об этом полиции. Но я не видел его лица. Только спину и…
– И что?
– Мне кажется, что это очень молодой человек, юноша… чей-то ребенок.
– Ребенок! Что ты говоришь, дорогой! Разве ребенку по плечу убить взрослую женщину?
– Она не смогла оказать ему сопротивления. Она не ожидала нападения, и она… О, черт!
Маг замер на месте с вытаращенными глазами.
– Дорогой? – укоризненно изогнула одну бровь супруга.
– Дорогая, помолчи немного, – раздраженно отозвался мужчина. – Дай мне сосредоточиться. Я кое-что увидел… Да, да… Увидел.
Все замолчали, а маг начал о чем-то сосредоточенно раздумывать. Было видно, что раздумья эти носят для него лично тяжелый неприятный характер. Глаза маг прикрыл, но на лбу у него собрались морщины. Потом глаза у него совсем закрылись, и в таком состоянии маг провел около пяти минут. Затем внезапно быстро встал и, не извинившись, ушел в другую комнату.
– Что это с ним? – удивились подруги. – Он еще придет?
– Нет, не знаю, не думаю.
Было видно, что жена мага и сама находится в замешательстве. Она не стала скрывать своего желания остаться наедине с мужем. И друзьям пришлось покинуть дом мага, тем более что сам он все не появлялся и никак их не задерживал. Они ушли, а Никанор даже не вышел, чтобы с ними попрощаться.
– Ну, и странный тип этот ваш маг, – недовольно произнесла Леся, загружаясь в машину.
– Выбросьте мужика из головы, – посоветовал подругам дядя Паша, тоже разуверившийся в силе магии. – Не взял денег за визит, и на том спасибо.
– За что же брать, если он нам ничего не сказал?
– Ох, мало вы с этими людьми общались, – проворчал дядя Паша таким тоном, словно сам и не вылезал от экстрасенсов и колдунов.
Но препираться с ним подруги не стали. Их всех уже давно ждало куда более приятное дело. Их всех ждал дядя Вано на свой праздник.
У Вано в доме была совсем иная обстановка. После нарочитой церемониальной важности в доме мага Никанора, холодноватого обращения и поданного прислугой подноса с кофе в высоком кофейнике, тщательно продуманного, но крайне безвкусного десерта было приятно окунуться в атмосферу искреннего и безыскусного веселья гостей, пришедших к Вано ни много ни мало, как на празднование его пятидесятилетия.
– Так у вас серьезная дата, – поразилась Кира. – А мы с пустыми руками!
– Ой, как неудобно. Что же вы нам не сказали?!
– Ваше присутствие лучший подарок для такого старого хрыча, как я, – галантно отозвался сам хозяин праздника. – Ваше присутствие для меня куда более ценно, чем огромный набор хрустальных бокалов, которые моя теща подарила на МОЙ праздник МОЕЙ жене, или та бронзовая лошадь, которую притаранил мой брат – вор-домушник. Чувствую, из-за этого скакуна у меня еще будут проблемы с полицией. Левое ухо так и горит, а это для меня верная примета. Скоро в мой дом пожалует полиция.
– Ваш брат – уголовник?
– В семье не без урода, – весело заявил Вано, которого, как истинного грузина присутствие краденой бронзовой лошади и брата-уголовника на собственном юбилее явно ничуть не заботило, а скорей веселило. – Проходите, девочки. Устраивайтесь.
Уже через минуту перед подругами и дядей Пашей появились чистые тарелки, полные до краев стаканы с вином и приборы. Увы, вино было далеко не таким сладким и ароматным, как утренний напиток. Тот был настоящим напитком богов, напитком избранных. Но и ординарное вино, подаваемое сейчас женой и дочерьми дяди Вано для всех гостей, все равно пилось приятно, а рассудок туманило совсем немного.
Наученные вчерашним горьким опытом подруги сегодня пили в меру, стараясь не переусердствовать. Завтра им предстояло еще найти Елену Николаевну – докторицу из детской больницы. Если тогда, в самом начале девяностых, она была, по словам Алефтины, еще совсем молоденькой, то и теперь еще она должна была быть нестарой и трудиться в больнице.
– А если и не там тетка работает, то все равно мы ее найдем.
Вот только как? На том кусочке картона, который подруги забрали от доброй тетушки Алефтины, был написан номер телефона. Но когда подруги позвонили по нему, то мужской голос ответил, что никакой Кузякиной Елены Николаевны тут нету и быть не может. Квартира давно продана, и о прежних жильцах он лично ничего не знает. И тем не менее подруги понимали, докторшу надо найти. Девушек очень интересовал ребенок, который двадцать лет назад родился у Насти от неизвестного отца. Они строили не только на счет его папочки, но и на счет его самого самые различные предположения.
– Если парень сейчас уже взрослый, не мог ли он набедокурить в доме своей матери?
Кира говорила о том, что тревожило обеих подруг. Дядя Паша и его близкие могли сколько им угодно верить в то, что в их доме живет и хозяйничает привидение. Может, оно там и обитало, в самом деле. Вот только копать мотыгой твердую землю не под силу никакому призраку. И вещи в доме он тоже не может переставлять. И вилки менять с ложками местами – это больше похоже на неумело и второпях проведенный обыск.
– Кто-то искал какую-то вещь или вещи в доме дяди Паши. Чтобы его не застукали, этот тип переоделся в белые одежды и рыдал громким голосом, чтобы отпугнуть жильцов.
– Ага! Не нашел эту вещь в доме, перешел в сад. Покопал там, покопал сям, а потом наткнулся на могилу Настеньки. Соседи и дядя Паша забили тревогу, вызвали на выручку мага, и тот указал место захоронения Настеньки и подтвердил, что там похоронена именно она.
– Бедная женщина! – воскликнула Леся. – Как мне ее жалко!
– Да, мне тоже жалко. Вот только тебе не показалось, что-то у мага в этом плане нечисто?
– В смысле? – удивилась Леся.
– Ну, тебе не показалось, что он как-то подозрительно себя вел? Сначала вполне бодро держался, а потом вдруг в один момент скис.
– Да, правда, я тоже это заметила.
– Вроде бы сам себя в ошибке уличил, а понять, как такое получилось, не мог.
– Он выглядел здорово смущенным. Даже на свою царицу прикрикнул.
Вспомнив о позоре владычицы морской, как в шутку между собой прозвали подруги высокомерную жену мага Никанора, девушки дружно захихикали.
– Рад, что вам весело.
Рядом с девушками опустился сам дядя Вано. Хозяин праздника был уже изрядно навеселе, о чем свидетельствовали его красные навыкате глаза и нос, увеличившийся по меньшей мере еще раза в два. Он и прежде был велик, а теперь и вовсе производил пугающее впечатление.
– Дядя Вано, с вами все в порядке?
– Дядя? Да, пожалуй, теперь я уже и папа, и дядя, и даже дедушка. Ничего не поделаешь, время бежит.
– Вас это печалит?
– Печалит, нет, пожалуй, что не печалит. Жизнь тем и прекрасна, что быстротечна. Но сегодня такой особый день… Сюда ко мне пришли те, кого я люблю и кто любит меня. Но вот только…
– Что, дядя Вано? Что вас тревожит?
– Горько то, что не все дожили до этого дня.
И Вано окончательно помрачнел. Похоже, подруги сделали ошибку, заговорив с именинником о мучавших его тревогах. Но сами они этого не замечали и продолжали усугублять ситуацию.
– Кто не дожил, дядя Вано?
Кира, несмотря на все свои усилия оставаться трезвой, все же чувствовала, что с каждой минутой становится все пьяней. К тому же вокруг нее смеялись и плясали. А несколько мужчин даже затянули красивую протяжную песню, которую, недолго думая, подхватили и другие гости. Одним словом, вокруг был праздник, и Кира никак не ожидала, что ее вопрос повергнет дядю Вано в состояние мрачной задумчивости.
Но дядя Вано не просто задумался. Он встал и, отойдя от подруг, приблизился к сцене, где очень решительно остановил музыкантов.
– У меня есть тост!
