Затем все втроем они загрузились все на тот же трактор и двинулись в путь. С каждой минутой душа у Катьки забивалась в пятки все глубже и глубже. Вокруг было так темно! Ни фонарика! Ни огонька! Как там ее старенький дядя?
Спутники видели состояние девушки и пытались ее успокоить:
– Олеховщина – обитаемое место.
– Не станет твой дядя под дождем голодный разгуливать. Он у старушки Афины сидит, нас дожидается. Вот увидишь, приедем, а он там.
Но у бабушки Афины дяди не оказалось. Он к ней и не заходил больше. Услышав, что случилось, старушка как-то очень пристально по-особому посмотрела на Катьку.
– Ты где же это, девонька, своего дядьку потеряла?
– Я не знаю.
– Вспоминай, где вы с ним были!
Голос у старушки сделался вдруг необычайно властным. И Катька промямлила:
– На кладбище были. И еще… возле кладбища там заброшенный дом есть и сад…
– Знаю. Мельника Степана дом был. Потом там сельсовет наш был. И что твой дядя там забыл? От дома давно ни единого бревнышка не осталось. Да и сад весь зарос.
– Там яблони. И еще в саду… там есть колодец!
Катька выпалила свое признание, и у нее как-то вдруг сразу полегчало на душе. То тяжело-тяжело было, а то вдруг отпустило. И она как-то поверила, что теперь все сложится хорошо. И дядя найдется, и вообще все будет в порядке. А что она выдала дядину тайну, так считай, это уже никакая, наверное, и не тайна. За это время дядя клад из колодца поднял и в другом месте перепрятал. Вот только куда подевался сам дядя?
Между тем старушка уже выпроваживала своих гостей обратно в ночь:
– Идите, соколики, куда Катюша вам сказала. Идите и поторопитесь. Неладное там дело случилось, ой, неладное.
Катя пошла с мужчинами. Всю дорогу Андрей с Митей допытывались у Кати, что же надеялся обнаружить дядя возле колодца.
– Ведь не клад же он там искал? Или клад?
– Да. Искал.
– И как? Нашел?
Катя промолчала. Андрей понял это по-своему.
– То-то и оно, что не нашли. Да в этом колодце уже человек десять еще полвека назад землю изрыли.
– Правда?
– Как кроты в землю вгрызались. Как старый мельник помер, так слух по округе пошел, что золото свое он где-то здесь запрятал. Дескать, видели его то на кладбище, то возле его старого дома, то у плотины, где его мельница стояла. И все не с пустыми руками старичок бродил. Вроде как с сундучком или с мешком за плечами или с чугунком, в общем, все его видели с какой-то ношей. Вот и пошли слухи, что золото свое мельник на тот свет унести не смог. Ходит теперь по округе, не знает, где клад надежней будет спрятать.
– Так в том колодце уже искали?
– Только на моей памяти, а я здесь не больше пяти лет живу, уже два раза за этим кладом приезжали.
– Кто?
– Девчонка какая-то. Звать Нюркой. Красивая, только зазнайка и вредина. Все по округе шастала, разнюхивала, высматривала. У бабки Афины в жилички напросилась. Первый год еще ничего, пожила да уехала. А на другой год с целой компанией прикатили. Стали по округе ползать, клад искать. Бабка Афина их от себя и турнула.
– Почему? Старушка не хотела, чтобы клад этой Нюрке достался?
– Да не в том дело, – вмешался в разговор Митя. – Шумно они себя вели очень. Музыка до утра. Танцы опять же. Тут и водка, и девки пьяные. Парни по кустам мочатся. Бабка недельку потерпела, а потом Нюрку эту выгнала. И еще сказала, что ничего Нюрке не найти, потому что к могилам родных собственная Нюркина бабка ни разу не приезжала и житьем-бытьем Степана-мельника, который ей отцом приходился, тоже не интересовалась. Похоронить и то не сподобилась. Это бабушку Афину особенно задело. Оно и понятно, сама одинокая, день-деньской думает, кто ее в последний путь проводит, кому она на этом свете нужна. Вот и осерчала на Нюрку. Самой эта боль знакома. Потому и Нюрку эту очень рьяно невзлюбила. И с самого первого дня, когда та приехала и все могилу прадеда своего искала, бабка ее ругала.
Андрей наконец не выдержал:
– Ты-то почему все это знаешь?
– При мне дело было, так что знаю.
Дальше шли в молчании. Чем ближе подходили они к заброшенному дому с садом и колодцем, тем страшней становилось Катьке. Они несколько раз окликали дядю Пашу, но тот не отзывался. Вокруг было тихо, только шумел дождь и гудел ветер, играя верхушками деревьев.
Катька шла за своими спутниками, стараясь не отставать, и думала свою думу. Если клад ее деда-мельника искали всей округой много лет подряд и даже до сих пор иногда соискатели приезжают, то почему же его не нашли раньше? Ведь Митя говорит, что рыли повсюду, где только жил или бывал старик мельник. И засыпанный колодец в его бывшем саду, конечно, должен был стоять на почетном месте у кладоискателей. Как же тогда в колодце мог сохраниться сундучок, найденный дядей? Или дядя копал так глубоко, как никто до него не копал?
На этой версии Кате и пришлось остановиться. К этому времени они дошли до колодца, но дяди здесь не было.
– Дядя Паша! Где вы?
Ветер разнес Катин крик по всей округе. И на мгновение ей показалось, что она слышит ответ. Но ответный возглас был таким слабым, что Кате показалось, это отвечает ей эхо. Ни Андрей, ни Митя ничего не слышали. Они свесились в колодец и светили вниз фонариком.
– Катя, здесь кто-то в самом деле активно копал.
Голос Андрея прозвучал удивленно.
– И здорово копал, – подтвердил Митя. – Стенки, доски, камни – все землей вымазано. Здесь целый день работали. И должно быть, извозились в земле, словно свиньи.
И он бросил взгляд на Катю.
– Блин! И как это я сразу не сообразил?! Вы с дядей были чумазые, когда я вас нашел, что два поросенка! Это вы все-таки копали в колодце!
– Катя, это правда?
Не видя смысла отрицать, Катька призналась:
– Да!
– И как? – оживились оба. – Что-нибудь нашли?
– Нашли.
– Да ты что!
Андрей то ли восхитился, то ли не поверил. Митя смотрел на Катюшу, и вовсе вытаращив глаза.
– Что нашли?
– Это был какой-то сундучок. По виду очень старинный. Но мы не успели выяснить, что там было спрятано внутри, потому что пришел Митя, а дядя сказал, что его нужно увести.
– И поэтому дядя спровадил вас обратно, а сам остался? Из-за этой своей находки!
– Да!
Катька была в отчаянии. Во-первых, теперь она ясно понимала, что они с дядей поступили нехорошо. Зачем было утаивать свою находку? Неужели Андрей или Митя захотели бы ее у них отнять? Кто угодно, но только не они! Катьке казалось, что таких славных людей, как эти двое, она в жизни своей не встречала. И как дядя мог подозревать их в чем-то дурном? И где сейчас ее дядя? Наверное, расплачивается за свое недоверие.
– Стой, не плачь! – торопливо заговорил Андрей, увидев, что на глазах Кати наворачиваются крупные слезы. – Давай разберемся. Сундучок был еще в колодце, когда вы уходили?
– Ну да! Мы пытались его вытянуть на веревочном тросе, но не успели.
– Судя по тому, что сейчас в колодце нету ни троса, ни сундучка, твоему дяде удалась его задумка.
– Но где он сам?
– На это может быть много ответов. Сама бы ты куда направилась, имея под мышкой килограммов так… цать золота. Кстати, тяжелый был сундучок?
– Приличный. Килограммов пятнадцать.
– Ничего себе! – даже ахнул простодушный Митя. – Пятнадцать кило золота!
– Может быть, и больше было. Я не очень-то хорошо понимала.
– Ну уж, ты, матушка, как-нибудь соберись! Нам важно знать. Грамм золота знаешь сколько стоит! А кстати, Андрей Николаевич, сколько стоит грамм?
Но Андрей не ответил на приставания к нему Мити.
– Другой вопрос, – задумчиво произнес он, – может ли старый человек убежать по нашей пересеченной местности, держа под мышкой вес килограммов в пятнадцать или даже больше? Допустим, пару сотен метров он пробежит, а потом выдохнется.
– Он мог по реке.
– Точно! На пароме.
– Стойте! – громко воскликнула Катя, увидев, как двое ее защитников устремились прочь от колодца. – Вы что, считаете, что мой дядя сбежал?
– Конечно.
– И бросил меня одну?
– А у тебя есть другой вариант развития событий?
– Есть! – кивнула Катя.
– Ну… И какой?
Катя помедлила, прежде чем сказать. Честно говоря, ее собственный вариант нравился ей куда меньше, чем вариант Андрея. Пусть бы ее дядя сбежал с золотом. Пусть бы сбежал с этим золотом и радовался бы ему. Он заслужил. За свою долгую и полную трудностей и лишений жизнь он заслужил под старость немножко сытости и благополучия. Катя с легкостью позволила бы дяде забрать все золото себе, но… Но вот в чем загвоздка, Катя знала своего дядю. И знала, что он нипочем бы так не поступил. Да для него, офицера, пусть и в отставке, честь была дороже всякого золота. И племянницу свою он любил. И всегда заботился о Кате. Нет, он бы не сбежал от нее с золотом ни за что в жизни.
И она выпалила:
– На дядю могли напасть!
– Кто?
– Конкуренты.
И Катя поведала о том, как застала сегодня в Олеховщине своего бывшего жениха с его новой пассией. А пассия-то оказалась не кто иная, как Нюрка, правнучка старика-мельника, которая тоже охотилась за его золотом.
