— Удачная мысль! — обрадовалась Лиза.
— А на чем это ты приехала? — резко сменила тему Виолетта. Ее немного покоробило, что девчонка так легко пренебрегла ее деньгами. Она даже готова была обидеться на строптивую нахалку. Но с другой стороны, своим отказом она подтвердила замечание самой же Виолетты о наличии у нее, Лизы, чувства собственного достоинства.
— Я? На джипе. Как это вы заметили?
— Серебристый «лендровер»? А где же «тойота»?
— Меня подбросил знакомый, — зарделась Лиза.
— По радостному блеску твоих глаз делаю вывод, что водитель серебристого монстра тебе очень и очень по душе.
— Нет, ну… Почему же? Впрочем, да, — призналась Лиза.
— А ты так обрадовалась идее прокатиться с ним, что даже и не вспомнила про обратную дорогу.
— Ничего страшного, доберусь, — спокойно улыбнулась Лиза.
На самом деле Виолетта была совершенно права. Перспектива путешествия в обществе прекрасного сыщика настолько захватила Елизавету, что она забыла на рабочем столе сумку с деньгами, косметикой и документами, прихватив только портфель с эскизами! Теперь ей придется телепаться от боулинга до «Артиссимо» через полгорода на троллейбусе, причем «зайцем». А ездить «зайцем» Лиза боялась, ведь кондукторы порой бывают страшно неделикатны. Просить у Виолетты несколько рублей на билет тоже не представлялось возможным — та начала бы совать крупные купюры вместо мелочи, потом эти деньги надо было бы как-то возвращать, Лиза даже видела, как мадам пренебрежительно машет рукой — «оставь себе эту мелочь». Нет, нет, нет, занимать деньги у клиентки было совершенно невозможно. Лиза решила, что поймает такси и попросит водителя подождать у «Артиссимо»…
— Пойдем, мне в твою сторону, — милостиво кивнула Виолетта. — Подкину тебя, влюбленная пташка!
Стоять на одной ноге было неудобно, но Лиза уже целых пять минут не знала, куда пристроить вторую, предпоследнюю.
— Иди сюда! — прорывался сквозь грохот и вопли голос Маши.
— Иду! — орала в ответ Лиза.
В центре прихожей громоздилось все постельное белье, имеющееся, вероятно, в доме Здоровякиных. Сверху были свалены мягкие игрушки в количестве пятидесяти штук и две сотни машинок. Пейзаж дополняла щедрая россыпь ярких деталей от конструктора «Лего»… Каждый раз, попадая к Здоровякиным, Лиза не могла понять, что у нее с прической — волосы на голове начинали шевелиться. А сейчас и вовсе встали дыбом. Потому что сверху на нее что-то упало!
— А-а-а!!! — забилась в истерике Лиза и рухнула в подушки.
То, что на нее свалилось сверху, оказалось котенком подросткового размера. Несчастное животное (кажется, Мегабайт) было замотано в пеленку. Оно дергалось, пытаясь высвободиться, и смотрело на Лизу глазами, полными слез.
— Ох, милый! — девушка принялась разматывать узлы на пеленке, но тут в прихожую ворвалось улюлюкающее варварское племя.
Первым несся Антон, разукрашенный гуашью и облепленный пухом, следом — такой же Алексей. Замыкал строй маленький, но не менее возбужденный Эдик в новогоднем костюме лисы. Из-под оранжевой лисьей морды на лоб Эдика градом катился пот. За лисенком на привязи ехал полузадушенный Микрочип ярко-голубого цвета — его тоже покрасили гуашью. Процессия орала, вопила, лаяла, мяукала, стонала, гоготала, хохотала, визжала…
— Видишь, тебе еще повезло, — сказала Лиза спасенному Мегабайту, освободив его от упаковки. — Тоже мог бы стать голубым.
Обезумевшее животное нырнуло в ворох постельного белья.
Маша сидела в комнате, и на ее голове высился внушительный тюрбан из банного полотенца. Она стучала по клавиатуре и не сводила глаз с дисплея. На паркете вокруг стола и кресла белым мелком был начерчен полукруг.
— Это что — от демонов? — проорала Лиза, указывая на полосу и приблизив лицо к махровому тюрбану на голове Маши.
— А? Не слышу!!! — проорала в ответ Маша. Ей было жарко в ее экипировке, несмотря на работающий кондиционер. — Тебе дети открыли?!!
— Дети!!! Да сними же ты, наконец!!!
Лиза помогла Маше избавиться от полотенца. Под ним оказалась армейская шапка-ушанка 58-го размера, под шапкой — наушники «Sony».
— Ты не боишься, что дети еще кому-нибудь дверь откроют?
— Ты думаешь, к нам кто-нибудь рискнет заглянуть? — с сомнением спросила Маша.
— Это что за каббалистические знаки? — снова указала на пол Лиза.
— Мой магический круг. Детям запретила переступать. Если попробуют, я тут же превращусь в птеродактиля и вылечу в окно.
— Действует?
— Конечно. Они уважительно относятся к моим просьбам. Не хотят иметь маму-птеродактиля. Вот, торговый дом «Петровский» ждет от меня программу со дня на день. А я не могу сосредоточиться. Не знаю, почему.
В соседней комнате раздался грохот. Подобными шумовыми эффектами сопровождается одновременный взрыв бомбы и приземление пяти вертолетов. Лиза вздрогнула, Маша только вздохнула.
— В садике отключили воду. Близнецов отправили домой. Они присматривают за Эдиком. А у меня цейтнот!
Объединенные усилия Алексея и Антона в деле воспитания Эдика, по мнению Лизы, грозили скорым разрушением квартиры, удушением двух котят и травмами детей. Но Лиза мудро не стала сообщать об этом подруге, она промолчала.
— А ваша новая нянька? Где она?
— Продержалась пять дней, — кивнула Маша. — Потом смылась. Ее доконала овсянка в туфлях.
— Овсянка? — сморщилась Лиза.
— Да. Эдик постарался. Носил чайной ложечкой из кухни, трудился, малыш. Молодец.
— Молодец?!
— Да. Что не перепутал туфли Татьяны Анатольевны с моими. Но слушай, Лиза! Татьяна Анатольевна меня удивила! Склоняю голову пред ее мужеством. Другим нянькам — ах, ну какие они все изнеженные! — и овсянка не понадобилась. А Татьяна Анатольевна! Героиня. Три раза Эдик закрывал ее в туалете, два раза на балконе, а до меня докричаться ты знаешь как трудно, у меня вот программа для «Петровского»… Потом вылил в компот украденные из ее сумочки духи, изрисовал фломастером квитанции за квартиру, изрезал ножницами подол халата, четыре раза переворачивал на нее тарелку с супом, стащил из холодильника кетчуп в тубе и обстрелял несчастную — а ведь она уже собиралась уходить, то есть успела переодеться после рабочей смены в белую блузку. Момент был волнующий. Хорошо, что меня не задело. Лиз, забери котят, а? Жаль мне их, они у нас совсем ненормальные стали.
— Я заберу, — пообещала Лиза. — Я спрошу у соседей. Честно! Потерпи. Твой муж когда придет?
— Не знаю. Через час, наверное.
— Давай, я слегка наведу порядок. Иначе его хватит апоплексический удар.
— Да что ты! — удивилась Маша.
— В любом случае батальное полотно, ожидающее его в прихожей, не послужит укреплению ваших семейных отношений.
— Мне неудобно. Но если у тебя есть желание… А я тогда еще немного постучу. У меня здесь так интересно.
Маша готова была принять помощь в любом виде, только бы получить возможность остаться наедине с компьютером.
— Много тебе обещали за программу для «Петровского»?
— О-о-о!!!
— Понятно.
— Но деньги — не главное. Главное — я придумала совершенно гениальный алгоритм, и…
— Ладно, работай.
— И еще надо оптимизировать графику, и…
— Работай, работай.
Лиза вышла в прихожую. По прихожей удобнее было бы ездить на бэтээре — чтобы не застрять.
— Дети, давайте наводить порядок! — предложила Лиза бодрым голосом воспитательницы детского сада.
Враз шум и гам стихли. Через мгновение замерла беготня, возня и исчезли последние признаки шевеления. Дети испарились.
— Хорошо, я сама, — согласилась Лиза. И ухватила сразу три подушки.
Вечер Поль Деманже угрохал на то, чтобы пристроить в подмосковную клинику Ларису Бояринову. В прошедшие дни общение с переводчицей имело убойный эмоциональный эффект и отлично влияло на психику. Наблюдая за страданиями бедняжки, самому хотелось повеситься.
Сдав несчастную Ларису в дорогое заведение (ей там должно было понравиться — тишина, сосны, белочки, внимательный персонал), Поль ощутил настоятельную потребность подзарядиться положительными впечатлениями…
Пятнадцатилетнюю Вику он арендовал прямо у входа в любимый ночной клуб, крутой и престижный. Она стояла в очереди недалеко от сверкающего огнями входа и надеялась преодолеть фэйс-контроль: лица моложе восемнадцати отсеивались бестрепетными охранниками. Едва дверь приоткрывалась, впуская внутрь порцию молодежи и выпуская наружу порцию ритмичных звуков, Вика тут же начинала дергаться в такт музыки. Девушка была хорошенькая и длинная, как макаронина. Они прошли через вход для vip-клиентов- в три раза дороже, зато без очереди.
— Ты манекенщица, — догадался Поль, осматривая приобретение.
