– А документы у вас имеются? – охранница привстала из-за стола.
– Документов нет! – честно призналась Ирина и попятилась к выходу.
Тетка сняла трубку с телефона и затарахтела:
– Николай Иванович, тут две какие-то особы подозрительные, документов не имеют, вопросы задают, выглядят странно… якобы пить попросили… Так точно, есть задержать до вашего прихода…
Не дожидаясь, пока охранница примет меры по задержанию, подруги выскочили на улицу и помчались обратно вдоль забора. У Кати откуда-то появились силы, видимо, открылось второе дыхание, так что она даже на короткое время умудрилась обогнать Ирину.
Убедившись, что погони за ними нет, подруги перешли на шаг.
– Ну вот, – отдышавшись проговорила Катя. – След окончательно утерян!
– Непонятно, что им вообще здесь понадобилось… – растерянно отозвалась Ирина, – насколько я знаю, в этом районе – одни верфи, судостроительные заводы… Что здесь делал твой Валек?
– И как мы теперь отсюда выберемся? – жалобно протянула Катя, оглядев пустынную улицу. – Мы заехали в какую-то необитаемую часть города!
Как только миновала опасность, она вспомнила, что умирает от усталости и жажды.
Словно в ответ на ее слова, в конце улицы появились ржавые «Жигули». Поравнявшись с подругами, машина притормозила, из нее выглянул веселый дядька и предложил:
– Девочки, вас подвезти?
– Вы просто ангел! – воскликнула Катерина, забираясь на заднее сиденье.
«Ангел», однако, проявил вполне земную хватку и заломил такую цену за проезд, что Ирина только охнула.
– Вылезай! – решительно скомандовала она Кате. – Пешком дойдем до автобуса!
– Пешком! – заныла Катерина. – Я не дойду, я умру на дороге…
– И верно, пешком далеко, – не моргнув глазом, сказал «ангел», – тут на несколько километров одни заводы. Да еще личности разные подозрительные попадаются, сумку отнимут, побьют… Опять же вид у вас призывный… – Он с интересом покосился на Катькину прозрачную блузку.
Она забилась на заднее сиденье в самый дальний угол. Ирина тяжело вздохнула и поняла, что придется ехать, а то еще и правда с бандитами повстречаешься. Что тогда делать? Звать на помощь? И на людной-то улице никто не подойдет, а тут и вовсе никого нет.
Водитель, разумеется, наврал, потому что вывез их к цивилизованным местам буквально через пять минут. Увидев Иринино негодующее лицо в зеркале, он нахально ей подмигнул.
– Да ладно тебе, Ирка, – примиряюще сказала Катя, от которой не укрылись их перемигивания, – по сравнению со ста баксами, которые Васильичу уплатили, это – просто семечки.
– Семечки, – ворчала Ирина, – еще адвокату платить нужно. У тебя долларов много?
– Совсем почти нет… – испуганно прошептала Катя, – а что делать? И вообще, еще разобраться нужно, за что этому адвокату деньги платить.
– Это верно, – согласилась Ирина, – поиски неизвестной спутницы твоего профессора зашли в тупик. Значит, завтра с утра едем в полицию и попробуем вытрясти из следователя – как его?..
– Василия Ивановича, – подсказала Катя, – Василия Ивановича Килькина.
Ирина очень удивилась. У Катьки память была дырявая, она вечно все забывала, особенно трудно ей давались имена и фамилии. А тут еще и отчество запомнила! Что бы это значило? И тут она вспомнила, как странный следователь рассыпал Катьке комплименты и брал за ручку. Все ясно, эта дуреха клюнула. И ведь, если начать выговаривать, то она сделает круглые глаза, еще и слезу пустит! И как же Ирина устала от этой семейки Кряквиных!
Вечером подруги пили кофе на кухне. Катя задумчиво смотрела то на тарелку с сыром, то на упаковку ветчины, решая сложную моральную проблему: с чем сделать четвертый бутерброд. Яша тихонько поскуливал снизу и не сводил с Катерины преданных глаз в расчете на очередную подачку.
– Сейчас, Яшенька… – задумчиво проговорила Катя и положила поверх ветчины основательный кусок сыра.
В это время зазвонил телефон.
Ирина протянула руку к аппарату, ответила и передала трубку Кате, округлив глаза и едва слышно прошептав:
– Катька, ты кому этот телефон дала?
Катерина пожала плечами, откусила здоровенный кусок от бутерброда и поднесла трубку к уху.
– Катерина Михална! – услышала она низкий и решительный мужской голос. – Как здоровье?
– А это кто? – удивленно спросила Катя.
– Вы че, в натуре, меня не узнали? Богатым буду! – В трубке радостно засмеялись. – Это же Вован! Сосед ваш по квартире!
– А, Вованчик! – Катя облегченно вздохнула. Ирина удивленно уставилась на нее, схватившись за сердце.
– Да это Вован, из старой моей квартиры! – зашептала Катерина. – Я ему твой телефон на всякий случай дала, если какие-то важные звонки будут…
– Что случилось, Вованчик? – спросила Катя, удивленно глядя на тарелку, куда только что положила недоеденный бутерброд.
Бутерброд исчез, а из-под стола доносилось громкое чавканье и удовлетворенное урчание.
– Да ничего особенного не случилось… – протянул Вован, – звонил тут какой-то Григорий, очень просил с ним связаться. Ну, вот я и подумал – вдруг это, по жизни, что-то конкретно важное…
– Григорий? – переспросила Катя. – Какой Григорий?
– Как же его… – задумался Вован. – Двойкин… или Тройкин…
– Четверкин! – догадалась Катерина.
– Во-во! – радостно подтвердил Вован.
Из-под стола вылез Яша, облизнулся шершавым малиновым языком и снова преданно уставился на Катю.
– Имей совесть! – прикрикнула она на кокера. – Только что спер у меня целый бутерброд…
– Бутерброд? – удивленно спросил Вован.
– Вованчик, это я не тебе! – ответила Катя. – Это Яшка тут хулиганит!
– Привет ему передавайте! – Голос Вована потеплел. – И Жанне Георгиевне тоже! Ну и Ирине Анатольевне…
Из троих подруг решительная и деловая Жанна произвела на него самое сильное впечатление.
– Непременно передам! – пообещала Катя. – Спасибо тебе большое за звонок!
Повесив трубку, она погрозила Яше пальцем и повернулась к подруге:
– Гришка Четверкин звонил, художник знакомый. Не знаю, что ему понадобилось…
Она набрала номер. Ирина встала и принялась мыть посуду.
– Гриша, привет! – жизнерадостно воскликнула Катерина.
Затем на некоторое время замолчала и снова затарахтела, перечисляя какие-то фамилии и непонятные посторонним профессиональные термины. Наконец она закончила разговор и удивленно оглядела опустевший стол.
– А мы что – больше ничего есть не будем?
– Не будем, – сурово отрезала Ирина. – На ночь много есть вредно.
– Да я вообще почти ничего не съела! – расстроилась Катя. – У меня Яша бутерброд увел! Правда ведь, Яша?
– Ни за что не признается, – усмехнулась Ирина, глядя в честные глаза кокера. – Ты лучше скажи, чего от тебя хотел этот Шестеркин?
– Четверкин, – поправила Катя подругу. – У него завтра выставка открывается, приглашал на вернисаж. Пойдем со мной? – Она заискивающе уставилась на Ирину. – Гришка пейзажист… У него есть замечательные виды нашего города… Тебе должно понравиться…
– Ну, ты даешь! – возмущенно проговорила та, вытирая руки кухонным полотенцем. – У тебя муж под следствием, а ты по тусовкам гуляешь!
– Это не тусовка! – возмутилась Катя. – Это профессиональное мероприятие! Я должна ходить на вернисажи, чтобы меня не забыли! Сегодня я к нему не пойду, завтра – он ко мне… Как ты не понимаешь! И не могу же я всем говорить, что Валек в тюрьме! Слухи по городу пойдут, потом никогда не оправдаешься!
– Как хочешь, – неодобрительно ответила Ирина. – Можешь идти куда угодно, хоть на мужской стриптиз, но меня не уговаривай! У меня масса собственных дел, которые я безобразно запустила. Помогать тебе спасать мужа я согласна, но на вернисаж можешь сходить и без меня.
В глубине души она даже обрадовалась, что освободила завтрашний вечер. Можно будет наконец-то спокойно заняться романом, который буксовал на двадцатой странице, а срок его сдачи неумолимо приближался.
– Какая же ты подруга… – неуверенно начала Катя, но, увидев лицо Ирины, отступила и пробормотала: – Ну, может, Жанка согласится…
Утром начались обычные мученья – требовалось разбудить Катю и поднять ее с кровати. Ирина настроилась уже на долгую и утомительную процедуру, но при упоминании о несчастном муже, который парится сейчас на нарах без вины виноватый, Катерина прониклась серьезностью момента и позволила себя поднять. Собиралась она всегда быстро, больше времени тратила на еду. Однако сегодня Ирина была начеку и быстро затолкала в подругу калорийный завтрак – блинчики с медом, две булочки с шоколадом и большую чашку какао с молоком и сахаром. Долгое знакомство с Катериной научило ее сразу выставлять на стол все, что можно съесть, так будет быстрее. Если же нальешь чашечку черного кофе и намажешь два тоста маслом, Катька начнет ныть, что умирает с голоду, полезет с ревизией в холодильник, потом в буфет, и полдня пройдет в пустых хлопотах.
