– А я почти сразу же, меня Василий Романович отпустил, мне надо было эпиляцию делать, так что я офис закрыла и сразу за ними…
Маркиз внимательно слушал секретаршу, но в то же время невольно наблюдал за черепахой.
Та вела себя чрезвычайно странно: своим костистым носом, похожим на птичий клюв, она старательно разрывала песок на дне террариума, как будто там, под этим песком, было спрятано что-то очень важное. Наконец она дорылась почти до самого дна, подняла голову, склонив ее набок, и с огромным интересом принялась что-то разглядывать. Маркиз сделал шаг в сторону террариума и посмотрел в том же направлении.
В песке тускло блестел какой-то маленький круглый предмет размером с двухрублевую монету.
Маркиз подошел к террариуму вплотную, сдвинул крышку и запустил руку внутрь.
– Что вы делаете? – удивленно осведомилась Людочка. – Эта черепаха… она очень агрессивная! Она может вас укусить! Она, между прочим, очень больно кусается! Как-то раз я ее решила угостить листиком салата и не успела вовремя отдернуть руку, так она меня так прихватила – неделю потом на руке оставался след! – И Людочка гордо продемонстрировала укушенный палец. В настоящее время он ничем не отличался от всех остальных, разве что был украшен колечком с маленьким бриллиантиком.
Черепаха не проявила агрессивности. Она была очень удивлена внезапным вторжением на свою территорию и в первый момент попятилась и даже испуганно втянула голову под панцирь. Но уже в следующую секунду опомнилась, преодолела свой испуг и растерянность и снова выдвинула голову на длинной морщинистой шее, намереваясь немедленно изгнать наглеца прочь из своего жилища. Но Маркиз успел воспользоваться ее замешательством и нашарить в песке тот самый маленький блестящий предмет, который откопала черепаха.
Он выдернул руку с находкой из террариума и задвинул крышку. Черепаха щелкнула пастью в том самом месте, где только что была его рука, и на ее старческом личике появилось жалобное и разочарованное выражение. Мало того что у нее отобрали такую интересную находку, так даже укусить похитителя не удалось!
Леня же разжал руку и посмотрел на тот круглый предмет, который лежал на его ладони.
Это была пуговица.
Не какая-нибудь простецкая деревянная или пластмассовая пуговица, которые дюжинами попадаются на каждом шагу. Нет, это была очень необычная пуговица – бронзовая, тускло отсвечивающая, похожая на старинную монету, с отчеканенной на ней головой грозно оскалившегося леопарда.
Точно такие же пуговицы красовались на леопардовой шубке покойной Маргариты Михайловны Окунь, которую ее домработница сдавала в химчистку. Маркиз отлично разглядел эти пуговицы. И помнил, как приемщица сказала, что одной пуговицы не хватает.
Так вот где она, эта пуговица…
Маркиз сунул свою находку в карман.
Если пуговица оказалась в террариуме у черепахи, что это значит? Это значит, что Маргарита Михайловна побывала в офисе своего мужа. Причем побывала в последний день своей жизни, в тот самый день, о котором Маркиз расспрашивал Людочку.
Потому что, если бы она потеряла пуговицу раньше, аккуратная и исполнительная Александра непременно пришила бы на место потерянной запасную. В крайнем случае, заменила бы весь комплект. Не такая женщина была Маргарита Михайловна, чтобы ходить в шубе с оторванными пуговицами.
– Скажите, Люда, – Маркиз снова повернулся к словоохотливой секретарше, – а Маргарита, жена Василия Романовича, часто заходила к вам в офис?
– Ну, не то чтобы часто, но иногда появлялась, – охотно сообщила Людочка. – Я уже знала: как только она появится, немедленно нужно для нее заваривать специальный чай.
– Какой? – переспросил Маркиз.
– Китайский зеленый, называется «Жемчуг дракона». Очень дорогой. Я специально для нее держала баночку. Больше никому его не заваривала. Да вообще-то больше никто и не просил – знаете, такой чай на любителя…
– А в тот день… в день своей смерти Маргарита Михайловна у вас не появлялась?
– В тот день – нет, – уверенно ответила секретарша.
– Почему вы так в этом уверены? Может быть, она заходила, когда вы уходили на обед?
– На обед? – секретарша горестно вздохнула. – Да никуда я не выходила! Перекусила на рабочем месте… хорошо, из дома захватила баночку овощного салата, а то бы совсем от голода умерла! У нас и всегда довольно строго, лишний раз не выйдешь из офиса, но в тот день шеф меня специально предупредил, чтобы никуда не отлучалась, раз мне раньше уйти надо. Так что Маргарита в тот день в офис не приходила!
«А вот в этом ты, милая девушка, ошибаешься! – подумал Маркиз, ощупывая пуговицу в своем кармане. – Жена твоего шефа приходила в офис, только уже после ухода персонала. Но вот вопрос: как она сюда попала? Да элементарно, как говорил Шерлок Холмс. Ей открыл двери Евсюков Сергей Николаевич! Именно с ним она здесь и встречалась! А вот с какой целью… Это мы должны выяснить!»
Маркиз встретился глазами с черепахой и понял, что цель встречи была вовсе не любовная, что Маргарите обязательно нужно было попасть в офис. Пуговица находилась у черепахи в вольере, если бы она просто оторвалась, то валялась бы на полу, ее вымела бы уборщица. Или утром нашла бы секретарша. А как пуговица оказалась у черепахи? Кто-то, а именно Маргарита что-то прятала в вольере – туда уж точно никто не полезет, особенно учитывая агрессивный характер черепахи. И в тот вечер это что-то Маргарите срочно понадобилось, оттого и настаивала она на встрече с Сергеем Николаевичем, а вовсе не потому, что ей приспичило заняться любовью.
Можно смело предположить, что именно эту вещь Маргарита передала потом в музее Панаева вульгарному рыжему типу, как описала его престарелая экскурсоводша. И что она делала потом? Спокойно пошла домой, где ее убили? Кто, зачем?
Вряд ли секретарша Людочка могла дать вразумительные ответы на эти вопросы.
– Вы давно тут одна сидите? – спросил Леня. – Где начальство-то?
– У Василия Романовича такое горе… – секретарша выразительно всхлипнула.
– Знаем-знаем, – отмахнулся Леня, – то есть он на работу не ходит. А второй-то компаньон где? Тоже горюет?
– Как вы можете, – слезы полились по щекам, кружевной платочек мгновенно намок, – он… он пропал.
– Как это – пропал? Запил, что ли?
– Если бы… – прорыдала Людочка, – тогда бы в вытрезвителе отыскали. А так – нигде нету, просто исчез, испарился…
– Так-так… ну-ка, про это поподробнее, – заинтересованно блеснул глазами Маркиз.
Но Людочка самозабвенно рыдала: очевидно, бедная секретарша испытывала к пропавшему Евсюкову не совсем служебный интерес.
– Свистюкова, займись! – бросил Леня.
Свистюкова не растерялась. Она достала из кармана упаковку бумажных носовых платков, промокнула зареванное лицо секретарши, заодно стерев всю косметику. Потом она налила страдалице воды, а уже после этого протянула ей раскуренную сигарету.
Людочка с испугом покосилась на черепаху, та глядела неодобрительно.
– Ты пошли ее подальше, – посоветовала Лола.
Черепаха, очевидно, умела читать по губам, потому что обиженно повернулась и уползла в дальний угол вольера.
– Ну, очухалась? – по-свойски спросил Леня. – Давай рассказывай, куда он делся, твой Евсюков.
– Если бы я знала! – прерывисто вздохнула Людочка. – Прихожу утром тридцатого в офис, дверь закрыта, ну я, понятное дело, не удивилась – опаздывают начальники. Точнее, не опаздывают, а задерживаются. Вхожу – кабинет открыт! Сейф в кабинете разворочен, однако все бумаги аккуратно на месте лежат. Я – звонить Василию Романовичу. Он: так и так, приехать никак не могу, в милиции нахожусь по такому поводу. Мне чуть плохо не стало. Звоню Сергею Николаевичу – никто не отвечает по всем телефонам. Потом шеф приехал – говорит, исчез Сергей, пропал, дома не ночевал, телефон отключил. Потом поговорил с кем-то по телефону и уехал. И редко появляется, так что я и не удивилась, когда узнала, что он от аренды отказался.
Леня своевременно вспомнил, что он – представитель стоматологической клиники, и деловито повертел надувной зуб. Наказав Людочке сидеть тихо и никому не говорить об их визите, а то не возьмут на работу, компаньоны удалились.
Вместо того чтобы найти ответы, они получили еще больше вопросов.
Во всяком случае, визит в офис «Бестинвеста» оказался не напрасным.
Оставшись в квартире Валентина Хруща, Анатолий Зевако решил оттянуться по полной программе. В самом деле – имеет человек право отдохнуть от забот и подлечить истрепанные нервы? Здесь, в этой квартире, он чувствовал себя в полной безопасности. Хозяин вернется только через месяц, а учитывая, каким неприятным типом был Хрущ, Анатолий не испытывал никаких угрызений совести, пользуясь его жилищем.
Он напустил полную ванну горячей воды, поставил рядом с ней магнитолу, включил свою любимую программу «Русский фонтан» и собрался нырнуть в ванну. Однако чего-то не хватало для полного счастья.
