— Честно говоря, ты меня уже достала! прошипел мужчина и ударил свою собеседницу по щеке.
То есть он только собирался ее ударить, но из его намерения ничего не вышло. Ловкая девица отступила в сторону, перехватила его руку и так резко вывернула, что здоровенный мужчина вскрикнул и еле удержался на ногах.
Вдобавок она ударила его ребром ладони по шее и вполголоса проговорила:
— У тебя не только нет ни одной извилины в голове! С физической подготовкой у тебя тоже неважно! И запомни, дорогуша: если хочешь уцелеть, делай то, что я тебе говорю, и не выпендривайся!
Второй мужчина сделал было шаг вперед, собираясь помочь своему напарнику, но перехватил злобный взгляд крутой девицы и остановился с самым невинным видом.
— То-то! — насмешливо проговорила киллерша. — Знайте свое место! И раз уж вы не понимаете намеков — объясняю для слаборазвитых: мы находимся где?
— В подвале, — процедил побитый мужчина, потирая шею.
— Правильно, в подвале. Но этого мало: в подвале на самом берегу реки. И этот подвал ниже ее уровня, недаром здесь так сыро!
Маркиз невольно передернулся: его спина действительно прижималась к сырой каменной стене.
— И если бы вы внимательнее относились к своим обязанностям и изучили этот подвал, продолжала девица тоном занудной учительницы, — то вы узнали бы, что его очень просто затопить. Для этого достаточно открыть люк в соседней комнате. Что мы с вами и сделаем, прежде чем покинуть это гостеприимное здание. При этом, как вы понимаете, утонут все крысы.., даже такие крупные, как наш ловкий и живучий приятель! — она огляделась по сторонам и добавила вполголоса:
— Интуиция подсказывает мне, что он прячется где-то здесь. Ну и пусть прячется, тайник, в котором он укрылся, очень скоро станет его могилой!
Маркиз вздрогнул и похолодел.., если, конечно, можно было еще больше похолодеть в этом и без того сыром и холодном подвале. Впрочем, если этот подвал затопят холодной невской водой, здесь станет куда хуже…
Леня тихонько двинулся к двери, стараясь не издавать ни звука и не уронить спасительную маскировочную ткань. Девица и один из мужчин вышли в соседнюю комнату, и оттуда донесся какой-то подозрительный скрежет. Второй мужчина задержался в дверях и, прежде чем выйти, еще раз подозрительно осмотрел помещение. Леня затаил дыхание ему показалось, что злодей смотрит прямо на него.
В какой-то момент у него появилась мысль наброситься на стоящего в дверях человека, использовав свое главное и единственное преимущество — внезапность, но он ничего не успел сделать, как тот вышел, захлопнул за собой дверь и повернул в замочной скважине ключ.
Из-за двери снова раздался леденящий душу скрежет, и наступила тишина.
В первый момент Леня почувствовал даже какое-то облегчение. Враги ушли, и больше не было необходимости таиться. Он сбросил маскировочную накидку и выпрямился во весь рост. От сырости и неудобного положения все его тело ныло, и он сделал несколько простых упражнений, чтобы согреться и разогнать кровь. И тут в щель под дверью хлынула вода.
Конечно, это не было для Маркиза неожиданностью, он знал о планах своих врагов, но одно дело подслушать, что они собираются затопить подвал, и совсем другое дело — почувствовать, как ледяная вода медленно, но неотвратимо вливается в помещение…
Вода покрыла пол ровным слоем, поднялась до щиколоток, до коленей..
Ждать и бездействовать было не в Лениных правилах, да ему и не на кого было надеяться, кроме самого себя. Он подошел к двери, подергал ее, обследовал замок.
Дверь была очень толстая, обитая железом, и заперта она была очень надежно, так что нечего было пытаться открыть ее подручными средствами. Тут Леня вспомнил о подарках гениального Кузьмы Культпросветовича.
Он снова порадовался тому, что противники не обыскали его, и достал из кармана упаковку жевательной резинки. Вспомнив инструкцию, вытряхнул на ладонь одну подушечку, пожевал ее и засунул в щель между дверью и каменной стеной.
Помня, что через несколько секунд раздастся взрыв, он отбежал в дальний конец помещения и вжался в стену.
Следующие несколько секунд показались ему удивительно долгими. Тишина, царившая в подвале, стала гнетущей. Леня уже решил, что взрывное устройство не сработало, и начал считать, чтобы отвлечься от ожидания и заодно выяснить длительность задержки. Он досчитал до шести, когда с оглушительным грохотом дверь вылетела из проема и разлетелась на куски. Один из этих окованных железом кусков ударился в стену в нескольких сантиметрах от Лениной головы, так что Маркиза спасло, можно сказать, чудо.
Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и бросился к открывшемуся проходу.
Конечно, за взорванной дверью его вполне могли поджидать враги, но что-то говорило Лене, что они, открыв воде доступ в подвал, ушли отсюда, чтобы не рисковать собственной жизнью. Кроме того, если даже они рассчитывали перехитрить Маркиза и караулили его за дверью, неожиданный взрыв должен был ошеломить их и на какое-то время вывести из игры.
Однако в соседнем помещении никого не было. Само помещение было еще меньше той комнаты, в которой Леня находился до сих пор, вода в нем стояла гораздо выше и очень быстро прибывала, так что Маркиз погрузился по пояс. Дверь, которая вела отсюда, была такой же массивной и прочной, как первая, и тоже накрепко заперта.
В голове Маркиза раздавался какой-то глухой ритмичный шум. Сначала он подумал, что это последствия взрыва, однако этот шум был слишком равномерным и каким-то механическим. Леня огляделся и увидел в одной из стен круглое отверстие, в глубине которого крутились стальные лопасти вентилятора. Отверстие было достаточно большим, чтобы в него мог пролезть взрослый человек, однако вращающиеся стальные лопасти превращали вентилятор в огромную мясорубку и изрубили бы на куски всякого, кто попытался покинуть помещение этой дорогой.
Леня снова подошел к двери и с сомнением посмотрел на нее.
Можно было повторить прежний опыт, взорвав дверь жевательной резинкой Кузьмы Культпросветовича, однако и первый раз Леня уцелел благодаря своему удивительному везению, а эта комната была меньше. Самое же главное, сквозь едва заметные щели в верхней части двери тонкими струйками пробивалась вода, значит, ее уровень за дверью был гораздо выше, и, высадив дверь, Леня рисковал только приблизить собственную смерть в ледяной воде.
Он вернулся к вентилятору. Оттуда вода не прибывала, значит, по ту сторону вентиляционного отверстия ее уровень был ниже. Нужно было как-то преодолеть препятствие в виде вращающихся лопастей. Взорвать вентилятор?
Но взрыв может обрушить вентиляционный канал и сделать его непроходимым. Дождаться, пока вода зальет кабель и замкнет проводку, отключив мотор вентилятора? Но до этого времени Леня запросто может утонуть…
Маркиз еще раз огляделся.
В одном месте из стены торчал кусок ржавой арматуры.
Ухватившись за него обеими руками, Леня принялся раскачивать железный штырь, сгибать и выпрямлять его. Стержень был проржавевший, и очень скоро его удалось переломить.
Леня примерился и втолкнул кусок арматуры в просвет между вращающимися лопастями.
Сначала ржавый штырь закрутился, подхваченный вращением вентилятора, и Маркиз уже думал, что у него ничего не получилось, но вдруг покореженная арматурина уперлась в щель между каменными блоками, заклинилась и затормозила лопасти.
Вентилятор остановился, и в комнате наступила тишина.
В этой тишине из вентиляционного канала до Лени донесся едва слышный женский голос. Кто-то неразборчиво звал на помощь и горько причитал, жалуясь на судьбу. Конечно, это могла быть ловушка, но этот голос.., он показался Лене удивительно знакомым.
Маркиз решился и головой вперед нырнул в вентиляционный ход.
Он с трудом протискивался между застывшими стальными лопастями, с ужасом косясь на их острые края. Если кусок арматуры сорвется со своего места, вентилятор тут же разрубит Леню на куски.., а штырь, от которого сейчас зависела его жизнь, был совсем проржавевший, и надолго его не хватит., вот уже он с тихим, но страшным скрежетом сдвигается со своего места…
Леня напрягся, проскользнул между смертоносными лопастями и вытолкнул свое тело по другую сторону вентилятора.
Он упал в ледяную воду, и тотчас за его спиной раздался ужасный скрежет, железный штырь выбило из щели в стене, и лопасти вентилятора закрутились с прежней силой.
* * *
Немного подумав перед железной дверью, Лола решила, что соваться прямо туда будет глупо. Кто знает, как они там настроены?
Скорее всего плохо, если вспомнить, как обошлись с рыжей. Лола прошла еще немного вперед по коридору, причем так бесшумно, что, наверное, ей позавидовала бы любая балерина, танцующая партию Жизели (второй акт, сцена на кладбище), и увидела впереди узкий проход. Вдоль стены шли трубы разной величины, в них шумела вода. Проход был такой узкий, что вряд ли бы в нем разминулись два человека. Лола с подозрением изучила стены. Кажется, там только трубы и нет никаких электрических кабелей. С электричеством у Лолы всегда были напряженные отношения…
