Понадеявшись на кривую, которая всегда вывезет, и еще на русский авось, Лола прижала к себе сумочку и боком шагнула в проход. Маркиз еще раз огляделся.
В одном месте из стены торчал кусок ржавой арматуры.
Ухватившись за него обеими руками, Леня принялся раскачивать железный штырь, сгибать и выпрямлять его. Стержень был проржавевший, и очень скоро его удалось переломить.
Леня примерился и втолкнул кусок арматуры в просвет между вращающимися лопастями.
Сначала ржавый штырь закрутился, подхваченный вращением вентилятора, и Маркиз уже думал, что у него ничего не получилось, но вдруг покореженная арматурина уперлась в щель между каменными блоками, заклинилась и затормозила лопасти.
Вентилятор остановился, и в комнате наступила тишина.
В этой тишине из вентиляционного канала до Лени донесся едва слышный женский голос. Кто-то неразборчиво звал на помощь и горько причитал, жалуясь на судьбу. Конечно, это могла быть ловушка, но этот голос.., он показался Лене удивительно знакомым.
Маркиз решился и головой вперед нырнул в вентиляционный ход.
Он с трудом протискивался между застывшими стальными лопастями, с ужасом косясь на их острые края. Если кусок арматуры сорвется со своего места, вентилятор тут же разрубит Леню на куски.., а штырь, от которого сейчас зависела его жизнь, был совсем проржавевший, и надолго его не хватит.., вот уже он с тихим, но страшным скрежетом сдвигается со своего места…
Леня напрягся, проскользнул между смертоносными лопастями и вытолкнул свое тело по другую сторону вентилятора.
Он упал в ледяную воду, и тотчас за его спиной раздался ужасный скрежет, железный штырь выбило из щели в стене, и лопасти вентилятора закрутились с прежней силой.
* * *
Немного подумав перед железной дверью, Лола решила, что соваться прямо туда будет глупо. Кто знает, как они там настроены?
Скорее всего плохо, если вспомнить, как обошлись с рыжей. Лола прошла еще немного вперед по коридору, причем так бесшумно, что, наверное, ей позавидовала бы любая балерина, танцующая партию Жизели (второй акт, сцена на кладбище), и увидела впереди узкий проход. Вдоль стены шли трубы разной величины, в них шумела вода. Проход был такой узкий, что вряд ли бы в нем разминулись два человека. Лола с подозрением изучила стены. Кажется, там только трубы и нет никаких электрических кабелей. С электричеством у Лолы всегда были напряженные отношения…
Понадеявшись на кривую, которая всегда вывезет, и еще на русский авось, Лола прижала к себе сумочку и боком шагнула в проход. Ничего не случилось, она проскользнула как ласка и очутилась в другом коридоре, еще более темном и грязном. Судя по каменной пыли и битым кирпичам, покрывавшим пол, здесь вообще давно уже никто не ходил. Лоле стало не по себе. Мелькнула даже мысль бросить все и возвращаться, а Ленька пускай сам выпутывается как может. Но Пу И негодующе завозился в сумочке, как будто прочитав ее мысли., и Лола решила идти до конца. Она повернула по коридору в сторону, откуда пришла, чтобы оказаться возле той комнаты, где, как она думала, держали Маркиза. Внезапно коридор кончился кирпичной стенкой. Кладка была старая, но прочная. И в этой стенке Лола увидела железный рычаг наподобие тех, которыми вручную качают воду. Лола опасливо поглядела на железную штуку и качнула ее вправо. То есть она хотела качнуть, но вымазала руки в ржавчине, а рычаг не сдвинулся с места. Тогда Лола качнула его влево с тем же успехом. После этого она пыталась дернуть его наверх и получила такой же результат. И наконец Лола, махнув рукой на платье, налегла на рычаг всем телом. Что-то заскрежетало, и кусок кирпичной стенки отодвинулся в сторону. Открылась щель как раз такая, чтобы Лола смогла проскочить.
Она оказалась в просторном помещении.
Дежурный свет был представлен все теми же слабыми лампочками в проволочных намордниках. Было сыро и затхло. Пахло мышами.
Пу И взвыл в сумочке, требуя немедленно выпустить.
— На твоем месте, Пу И, я бы так не рвалась наружу, — заметила Лола, — тебе тут не понравится, я точно знаю.
Однако она приоткрыла сумочку, чтобы песик мог высунуть голову. Пу И воззрился на хозяйку в полном изумлении — куда, мол, ты меня притащила и что мы здесь делаем?
«Он прав, — подумала Лола, — вечно я куда-то влипаю. Ну чего я поперлась за Ленькой? Сидела бы дома… Или побывала бы на показе мод и ушла…»
Она решила еще раз оглядеться и брести восвояси. В помещении не было ничего интересного. Вместо двери — та самая щель в кирпичной стене, куда пролезла Лола. Наверху под потолком нечто вроде окна, которое никуда не выходило — большое круглое отверстие, закрытое расходящимися из центра, как солнечные лучи, железными планками. Из мебели в комнате был невесть как оказавшийся там старый письменный стол с исцарапанной столешницей и привинченным сбоку инвентарным номером.
Лола уже хотела уходить, но тут из темного угла послышались очень неприятные звуки. Там кто-то шуршал и бегал. Еще там кто-то противно пищал.
«Мыши!» — поняла Лола и во мгновение ока очутилась на письменном столе, причем если бы ее спросили, как она это сделала, Лола не смогла бы вспомнить.
Сверху ей было гораздо лучше видно комнату и тот злополучный угол. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. На середину комнаты выбежала здоровенная серая крыса и принялась метаться, таская за собой длинный голый хвост. Лола почувствовала, что она сейчас умрет — вот так сразу на месте, от разрыва сердца. Она оглушительно завизжала, но крыса не обратила на визг никакого внимания. Больше того, к этой крысе прибавилась еще одна, они стали носиться на пару. Лола поняла, что визжи не визжи, на помощь никто не придет. Кроме того, если она умрет, кто спасет Пу И от ужасной смерти? Песик ни в чем не виноват, это Лола принесла его сюда!
И Лола решила, что нужно уходить. Прорываться с боем. Она взяла в руки туфлю и приготовилась отбиваться от крыс острым каблуком. Было ужасно страшно, но Лола убедила себя, что должна через все пройти. Ради Пу И…
И вот когда она уже решилась на героический шаг, внезапно что-то заскрежетало, потом скрежет перешел в мерный гул. То, что Лола приняла за круглое окно, оказалось отверстием огромного вентилятора. Лопасти завертелись, набирая скорость. Лола поглядела на стенку и похолодела. Той самой щели, откуда она прошла в комнату, больше не было. Была обычная кирпичная стена со старой неаккуратной кладкой. Лола осталась в запертой комнате наедине с крысами. И в довершение ко всему, кроме гудения вентилятора и писка крыс, Лола услышала еще неприятные звуки.
Это шумела и журчала вода. Вода текла из нескольких ржавых труб, что были в стенах комнаты. Да что там текла, она хлестала так сильно, что до Лолы долетали брызги.
«Так вот отчего так странно вели себя крысы! — поняла Лола. — Они предчувствовали потоп!»
Вода залила уже весь пол, и крысы, которых стало гораздо больше, пытались карабкаться по стенам. Лола поняла, что выхода нет.
Это конец.
— Господи! — вскричала Лола. — За что ты посылаешь мне такую ужасную смерть? Чем я тебя прогневала, Господи?
Ответа она не дождалась. Тогда Лола решила, что хоть в жизни она много грешила, зато умрет достойно. В самом деле, разве не мечтала она играть на сцене трагические роли? Лола сложила руки на груди и склонила голову набок, как княжна Тараканова. Да-да, очень похоже, там, на картине, несчастная княжна стоит на кровати в сырой камере, а внизу бегают огромные крысы…
Да, но, кажется, княжна умерла от чахотки, ее не заливали водой. Какие еще великие узницы умерли в тюрьме? Королеве Марии Стюарт отрубили голову… Жанну д'Арк сожгли на костре… Все не то!
Нужно танцевать от воды, решила Лола. Из всех известных ей героинь Шекспира утопилась только Офелия. Но разве сравнишь ее судьбу с Лолиной? Утопилась летом, в приятной чистой речке, с цветами…
«Вот розмарин для памятливости…» — процитировала Лола, но нежного голоса Офелии не получилось.
Из горла вырвался хрип и кашель. Вода все прибывала, крысы перестали пищать, очевидно, у них кончились силы. Лола поняла, что скоро силы кончатся и у нее. Может, почитать какие-нибудь стихи, чтобы отвлечься? Но в голову лезли только какие-то глупости типа «Рыбка золотая по небу плывет…»
— Что за чушь я несу? — громко спросила Лола. — Кажется, я брежу…
Теплый язычок лизнул ее в щеку и в нос.
— Дорогой, — Лола почувствовала, как слезы бегут по щекам, — если бы я могла тебя спасти…
Пу И лизнул ее снова и тихонечко проскулил, что его место здесь, возле хозяйки, он должен разделить ее судьбу, какой бы она ни была.
Лола совсем пала духом. Ужасная действительность накрыла ее с головой. Вода прибывала очень быстро. Скоро она доберется до стола, потом Лоле до колен, потом до пояса, потом до горла…
— Пу И! — сказала Лола. — Простимся сейчас, пока мы еще сухие…
