Наконец, она поравнялась с лифтом и разглядела лежащее на пороге тело.
– Ну что, ну что с ним? – спросила сзади Катя, теребя ее за плечо. В этом вопросе, как в крепком коктейле, смешались в равных долях неистребимое Катино любопытство и животный страх.
– Посмотри сама, – проговорила Ирина, слегка отстранившись.
– Я боюсь! – Катя вцепилась в ее руку и зажмурилась.
– Катька, прекрати эту истерику! – прикрикнула Ирина на подругу. – Ты что, никогда трупа не видела? Ну, мертвый парень! Ну, лежит себе на полу! Ну, дырка у него в голове!
Только тут до Ирины дошел смысл собственных слов.
– Ой, мама! – завизжала она и стремглав бросилась вниз по лестнице. Следом за ней с оглушительным грохотом, напоминающим сходящую с гор лавину, неслась Катя. Где-то по дороге они едва не растоптали кошку. Несчастное животное взвизгнуло и спаслось на подоконнике.
Добежав до первого этажа, Ирина налетела на закрытую дверь подъезда и остановилась, с трудом переводя дыхание. Спустя несколько секунд на нее налетела Катя. Удар был страшен, но Ирина его ожидала и удержалась на ногах.
– Мамочки! – вопила Катерина. – Бежим скорее отсюда! Что ты остановилась? Скорее!
– Постой! – Ирина схватила подругу за плечи и как следует встряхнула. – Катька, прекрати истерику! Возьми себя в руки! Давай подумаем!
– Я… не могу… – с трудом выговорила Катя, стуча зубами.
– Ты хочешь, чтобы твой муж Валик женился на другой? – спросила Ирина как можно более внятно.
– Нет, – Катя уставилась на подругу совершенно осмысленным взглядом, – а почему ты спрашиваешь?
– Тогда возьми себя в руки и попробуй рассуждать здраво.
– По… попробую, – пообещала Катерина, – но только я все равно не понимаю, при чем здесь мой муж?
– Притом, что если мы погибнем из-за твоей глупости, у него просто не будет другого выхода!
– Ты не знаешь Валика! – возмущенно проговорила Катя. – Он будет верен мне даже после смерти!
– Но все-таки давай не будем до этого доводить, – призвала подругу Ирина.
– Давай, – на это Катя согласилась охотно.
– Ты видела этого убитого парня, Геннадия?
– Нет, – честно призналась Катя, – я поверила тебе на слово. Мне этого вполне хватило.
– Тогда тебе и дальше придется верить мне на слово. У него была дырка в голове. Только не впадай снова в истерику. Это была дырка от пули, если я в этом что-нибудь понимаю.
– Он что – застрелился? – испуганно пролепетала Катя.
– Катька, ну хоть иногда пытайся думать! Гнался за нами через весь город, почти догнал – и вдруг застрелился?
– Как-то не очень… – признала Катерина.
– Именно, что не очень! Тем более что никакого оружия рядом с трупом не было!
Ирина выдержала небольшую паузу и продолжила:
– Вот как, мне кажется, было дело. Я отправила пустой лифт вниз, он подумал, что мы спускаемся, и попытался остановить кабину. Не знаю, зачем, не знаю как – но он это сделал и вошел внутрь. И в это время кто-то выстрелил…
– Кто? – переспросила Катерина, расширив от ужаса глаза.
– Не знаю! Только думаю, что стреляли откуда-то сверху, с другой стороны двора. Судя по тому, что пуля попала ему в голову. Шахта лифта приделана к стене снаружи, кабина полуоткрытая…
Ирина подобралась к небольшому запыленному окошечку и привстала на цыпочки.
– Скорее всего, стреляли вот оттуда, – она показала на хмурое восьмиэтажное кирпичное здание.
– Я знаю! – зашептала Катя, схватив подругу за руку, – Стреляли не в него! Стреляли в нас!
– Что? – удивленно проговорила Ирина, с сомнением оглядев Катю. – Катюша, ты ведь обещала взять себя в руки…
– Не беспокойся, я в порядке! – широко открытые, горящие глаза Катерины плохо согласовывались с этим заявлением. – Я в полном порядке! Сама подумай, ведь ты отправила лифт вниз, чтобы Геннадий решил, что мы в нем спускаемся. И он, судя по всему, поверил! Но получается, что поверил не только он… кто-то наблюдал за нами, видел, как мы вошли в этот подъезд, видел, как за нами вбежал Геннадий… и этот кто-то, увидев, как лифт поехал вниз, решил, что в этом лифте находимся мы. Ну, и выстрелил… а поскольку внутри были не мы, а Геннадий, то… произошло то, что произошло!
– Вообще-то в этом что-то есть, – вынуждена была согласиться Ирина, – но из этого следует…
– Из этого следует, что нам скорее надо отсюда удирать!
– Да, но очень может быть, что он… тот, кто застрелил Геннадия, все еще следит за этой дверью, и как только мы из нее выйдем – он исправит свою ошибку!
– Ой! – вскрикнула Катя и попятилась. Отступив до самой стены, она без сил уселась на ржавую батарею. – Что же нам делать?
– Думать! – безжалостно проговорила Ирина. – Причем быстро думать! Пока тот, кто застрелил Геннадия, не сделает следующий шаг!
Она огляделась по сторонам и вдруг оживилась.
– В таких старых домах обычно есть вторая лестница, на которую можно попасть через любую квартиру.
– Ну да, – согласилась Катя, – черный ход.
И она тут же затянула:
– Со двора подъезд, известный под названьем черный ход,
В том подъезде, как в поместье, проживает черный кот…
– Прекрати петь! – воскликнула Ирина, – Не напелась в ресторане? Ты мне думать мешаешь!
Она глубоко вздохнула и решительно направилась к ближайшей двери квартиры, бросив Катерине:
– Молчи и поддакивай!
На двери, как во времена расцвета классических коммуналок, красовалась целая коллекция звонков. Лампочка над дверью отсутствовала, поэтому разобрать надписи на табличках было затруднительно, и Ирина нажала на самую нижнюю кнопку.
За дверью раскатился хриплый простуженный звонок.
Больше ничего не произошло.
Ирина немного подождала и позвонила еще раз.
Спустя полторы – две минуты в квартире началось некоторое оживление: послышался сиплый кашель и нетвердые приближающиеся шаги.
– Ну чего звонят? Другого дела им нету, как звонить! – проговорил прерываемый кашлем недовольный мужской голос.
Неожиданно что-то гулко загрохотало, и другой голос – женский, визгливый и раздраженный, истерически выкрикнул:
– Мишка, урод, опять ты корыто своротил!
– А нечего свои прибамбасы посередь дороги развешивать! – отлаялся мужчина, и наконец загремели дверные запоры.
Дверь распахнулась, и на пороге появился небритый тип в состоянии сильного и давнего похмелья. Одет он был в вытянутые на коленях тренировочные штаны, когда-то синего цвета, и рваную майку, судя по всему созданную на заре развитого социализма. Под левым глазом обитателя квартиры красовался внушительный густо-лиловый фонарь. За спиной его на выщербленном дощатом полу виднелось огромное оцинкованное корыто – должно быть, то самое, которое только что обрушилось с таким грохотом.
– Чего надо? – прохрипел прекрасный незнакомец, подозрительно уставившись на Ирину.
– Пожарная инспекция! – ответила та, и, не давая жильцу времени на размышления, затараторила:
– Плановая проверка загромождения проходов! Осматриваем наличие путей эвакуации в случае пожара!
Абориген покачнулся, с заметным трудом восстановил равновесие и удивленно проговорил:
– Чегой-то? Не понял!
– Запасной выход в квартире имеется? – четко и вразумительно осведомилась Ирина.
– В смысле черный ход! – пояснила выглянувшая из-за ее плеча Катя.
Ее появление отчего-то очень обрадовало жильца. Он широко улыбнулся и жизнерадостно воскликнул:
– О, девчонки!
Далее он попытался приблизиться к Кате, но при этом едва не упал, наступив на хвост вынырнувшего из-за корыта черного кота. Кот возмущенно мяукнул и выскочил на лестницу. Жилец не очень расстроился, восстановил равновесие и снова проговорил, подозрительно уставившись на Ирину:
– Чего надо?
– Пожарная инспекция, – снова начала Ирина, чувствуя, что ситуация пошла по кругу.
– Черный ход у вас где? – осведомилась Катя.
– А зачем вам черный ход? – удивленно спросил абориген.
– Проверить насчет загромождения, – терпеливо повторила Ирина, – на предмет запасного выхода. В случае пожара.
– А! – жилец развернулся и побрел по коридору, сделав подругам знак следовать за собой. На третьем шаге он споткнулся о корыто, которое с гулким грохотом откатилось к стене.
– Мишка, скотина, опять ты на корыто налетел! – послышался из-за полуоткрытой двери истошный вопль.
– А нечего свои хреновины посередь коридора раскидывать! – отозвался абориген и громко запел:
– Собака лаяла
На дядю фраера…
– Ирка, ты уверена, что он приведет нас куда надо? – опасливо прошептала Катя, схватив подругу за локоть.
– В чем можно быть уверенным в наше время? – философски ответила та. – Во всяком случае, какой-то шанс выбраться целыми у нас появился.
