– Ну что, частный детектив, – проговорил он совершенно спокойным голосом, скривив лицо в волчьей усмешке, – у тебя любопытство еще не отбило? Все еще жаждешь узнать, кто я такой?
– В хорошей ты форме! – уважительно проговорил Маркиз. – В твоем-то возрасте… Даже не запыхался! А насчет любопытства – знаешь, не отбило! Наверное, горбатого только могила исправит!
– Насчет могилы – это очень даже просто, это тебе совсем немножко подождать осталось.
– А все-таки очень хочется узнать напоследок, кому я буду этим удовольствием обязан и за какую такую страшную тайну придется мне принять безвременную смерть? – Маркиз дурашливо склонил голову набок, при этом скосив глаза на циферблат своих наручных часов.
– Ну до чего же любопытный попался! – насмешливо проговорил старик, поводя стволом пистолета. – Ну что с тобой поделаешь! Последнее желание полагается выполнять… Правильно ты понял: мне нужно было новое имя. Очень нужно было… Охотятся за мной, и не государство, – старик презрительно скривился, – тут бы я из кожи слишком-то не лез, сделал бы себе недорогие корочки да лег бы на дно… Дружки мои бывшие по моему следу идут, а это такие люди, что не приведи Господь на узкой дорожке с ними повстречаться!
– Что же ты такое с ними не поделил? – осведомился Маркиз, снова искоса взглянув на часы.
– Вот именно что не поделил! – Старик криво ухмыльнулся. – Взяли мы с ними большой куш… Валютную выручку за целую неделю одного очень крупного коммерческого банка перевозили в броневике, и мы этот броневик остановили на тихой улице под видом милицейского патруля, охрану и шофера отключили газом, а машину загнали в гараж. В общем, подробности тебе знать ни к чему, хоть ты, считай, уже покойник. Короче, вскрыть броневик – это была уже моя работа. Только увидел я тот куш и подумал вдруг: это для одного! И так мне не захотелось ни с кем делиться, что кинулся я в бега. Но это только так говорится – в бега, от дружков моих не очень-то убежишь. На этом свете они тебя где хочешь достанут! Хоть в Антарктиде, хоть на Гималаях, хоть в Новой Зеландии. Но только на этом… До того света их руки еще не дотянулись. Вот я и решил от них на тот свет драпануть. Нашел бомжа, по всем статьям подходящего, и устроил свою собственную смерть по всем правилам. Редкое, знаешь, зрелище – на свою собственную смерть смотреть!.. Умер я, значит, честь по чести – комар, как говорится, носу не подточит. И дружки мои вроде бы поверили… Однако умереть – это мало, умереть – это только полдела. Мне после этого еще воскреснуть требовалось, да только воскреснуть совершенно другим человеком, человеком, к которому ни у кого никаких претензий… И чтобы никакой уголовщины, никакой фальшивки, никаких липовых корочек, по этой липе дружки бывшие запросто бы меня вычислили! Вот тут-то судьба и свела меня с этой кралей, – старик повернулся к Аглае Михайловне, испуганно следившей за ним и слушавшей его увлекательную исповедь, – с нашей «мисс ГорЗАГС». Это, можно сказать, был счастливый случай… Хотя я очень этому случаю помог и предварительно обо всех сотрудницах ЗАГСа навел справки. Выяснил, с кем из них проще, так сказать, найти общий язык. Короче, Аглая нашла мне документы подходящего человека – и по возрасту, и по семейному положению, то есть никакого семейного положения, никаких близких родственников у него не было. Умер давно, и никто им все эти годы не интересовался. Именно то, что надо! Аглая мне выписала дубликат свидетельства о рождении, на основании которого сама же и оформила новый паспорт – как будто взамен утерянного. И стал я Денисовым Сергеем Львовичем… Ну, пришлось мне, конечно, и над внешностью своей поработать. По документам мне еще и пятидесяти нет, а я из себя совершенного старика сделал – к старому человеку меньше приглядываются, меньше подозревают, меньше на него внимания обращают…
– Не ждут от него этакой прыти, – вставил очередную реплику Маркиз, – бдительность теряют… Вот как я, например.
– Во-во, – согласился «старик» с глумливой усмешкой, – верно говоришь! Значит, только я немножко успокоился, как вдруг узнаю от нашей красавицы, что начали моей персоной неожиданно интересоваться. То есть не моей, слава богу, а покойного Сергея Львовича Денисова, настоящего Денисова… Сперва-то я подумал, что Аглая цену себе набивает, хочет еще денег, и очень, честно говоря, рассердился – я ведь и без того ей неплохо заплатил, а когда со мной пытаются хитрить, я этого очень не люблю… Но потом я понаблюдал, последил – и правда, появился какой-то человек: ходил, выспрашивал, вынюхивал… Вот ведь незадача – почти сорок лет никому этот Денисов был не нужен и не интересен, а тут вдруг на тебе! Потом я подумал, что все же дружки на мой след вышли, и тут уж здорово испугался. Однако, если бы это были они, так долго все эти вынюхивания не тянулись бы, и я уже давно отправился бы на тот свет – причем уже всерьез, без дураков. Короче, убедился я, что дружки мои ни при чем, что простое случилось совпадение. Ну, что ж делать – рисковать я не мог. Видать, такая уж судьба несчастная у этого самого Бакланова… Пришлось мне с ним… того… разобраться.
– У Бакланова, между прочим, жена осталась, – вставил Маркиз.
– Что ж, повезло твоему Бакланову, – старик равнодушно пожал плечами, – будет кому цветы на могилу носить. Короче, только я с Баклановым разобрался – новая незадача: ты невесть откуда на мою голову свалился. Что за напасть! Детективы гребаные расползаются, как тараканы! Аглая меня предупредила, я подежурил возле ЗАГСа, думал – я тебя убил, да оказался ты хитрее того Бакланова, послал вместо себя какого-то козла… А потом и того хуже: надумал ты Аглаин телефон прослушивать… А она, дура, попалась на твою наживку и сразу мне перезвонила… что ж, сама виновата, за собственную глупость погибнет.
– А я за что? – довольно спокойно спросил Маркиз, снова мельком посмотрев на часы.
– А ты за излишнее любопытство, – ответил старик, – а что это ты все на часы глядишь?
– В гости опаздываю, – Маркиз дурашливо осклабился.
– К Богу в гости не опоздаешь! Там подождут, сколько надо, а других дел у тебя не предвидится!
– Да как сказать, может, и найдутся какие-нибудь дела… – двусмысленно улыбнувшись, протянул Маркиз и перевел взгляд со своих часов на настенные, – вот ведь, еще и часы отстали… – И он принялся нажимать на кнопочки на своем наручном хронометре.
– Слушай, ты, мразь болотная, ты чего это со своими гребаными часами на нервы мне действуешь? Ты меня достал! – прошипел старик. – Все, пора вас обоих кончать!
Пистолет в его руке дважды громыхнул. Маркиз схватился за сердце и театрально воскликнул:
– Умираю, но не сдаюсь! Умираю во цвете лет, так и не увидев город моей мечты Рио-де-Жанейро, где все жители поголовно ходят в белых штанах! Дайте мне скорее бензина, глоток бензина – это единственное, что может спасти меня от неминуемой смерти…
– Ты, урод! – старик вскочил с яростным воплем. – Ты что за цирк здесь устроил?! У тебя пистолет что, холостыми заряжен?
– Естественно, – как ни в чем не бывало ответил Маркиз, – я вообще не сторонник насилия. Я больше по части маленьких хитростей – помнишь, такой раздел был в журнале «Наука и жизнь»?
– Урою гада! – завопил старик, бросившись за своей тростью.
Леня отскочил в сторону, подставив убийце ногу. Тот, чертыхнувшись, растянулся на полу и тут же снова вскочил.
Из коридора явственно потянуло дымом.
И почти тут же входная дверь квартиры задрожала от тяжелых ритмичных ударов.
– Это еще что за хренотень?! – вскрикнул старик, затравленно оглядываясь на дверь.
– А это пожарные приехали, – любезно ответил Маркиз, – чувствуешь, дедушка русской преступности, как дымом пахнет? Это, наверное, у Аглаи Михайловны пирог подгорел, вот пожарная команда и примчалась – Аглаин пирог тушить.
– Убью гада! – вновь выкрикнул убийца, схватил свою трость, выдернул из нее клинок и бросился на Маркиза.
– Повторяешься, дедушка! Лучше надо над текстом работать! – Леня увернулся от него, отскочил за массивное кресло и распахнул дверь в коридор. Комната тут же наполнилась густым сизым дымом, и из клубов этого дыма, как черт из адского пламени, появился пожарный в защитном комбинезоне – с явным намерением кого-нибудь спасти.
Убийца гнался за Маркизом, но тут на пути его оказалась Аглая Михайловна. Он занес над ней свой страшный клинок, но Аглая с неожиданной для ее возраста и комплекции прытью отскочила в сторону, а когда старик завертелся на месте, потеряв ее в клубах дыма, она схватила тяжелую хрустальную вазу и с размаху опустила ее на голову убийце.
Голова злодея издала жуткий треск, как расколотый кокосовый орех, и фальшивый Сергей Львович Денисов беззвучно рухнул на ковер.
Аглая Михайловна Сковородникова застыла над трупом, в ужасе уставившись на дело своих рук.
