– Не ждут от него этакой прыти, – вставил очередную реплику Маркиз, – бдительность теряют… Вот как я, например.
– Во-во, – согласился старик с глумливой усмешкой, – верно говоришь. Значит, только я немножко успокоился, как узнаю от нашей красавицы, что начали моей персоной неожиданно интересоваться. То есть не моей, слава Богу, а покойного Сергея Львовича Денисова, настоящего Денисова… Сперва-то я подумал, что Аглая цену себе набивает, хочет еще денег, и очень, честно говоря, рассердился-я ведь и без того ей неплохо заплатил, а когда со мной пытаются хитрить, я этого очень не люблю… Но потом я понаблюдал, последил – и правда появился какой-то человек, ходил, выспрашивал, вынюхивал… Вот ведь незадача – почти сорок лет никому этот Денисов был не нужен и не интересен, а тут вдруг – на тебе! Потом уж я подумал, что дружки на мой след вышли, и тут уж здорово испугался. Однако, если бы это были они, – так долго все эти вынюхивания не тянулись бы, и я уже давно отправился бы на тот свет – причем уже всерьез, без дураков. Короче, убедился я, что дружки мои ни при чем, что простое случилось совпадение. Ну что ж делать – рисковать я не мог. Видать, такая уж судьба несчастная у этого самого Бакланова… Пришлось мне с ним… того… разобраться.
– У Бакланова, между прочим, жена осталась, – вставил Маркиз.
– Что ж, повезло твоему Бакланову, – старик равнодушно пожал плечами, – будет кому цветы на могилу носить. Короче, только я с Баклановым разобрался – новая незадача: ты невесть откуда на мою голову свалился. Что за напасть! Детективы гребаные расползаются как тараканы! Аглая меня предупредила, я подежурил возле загса, думал – тебя убил, да оказался ты хитрее того Бакланова, послал вместо себя какого-то козла… А потом и того хуже: надумал Аглаин телефон прослушивать… А она, дура, попалась на твою наживку и сразу мне перезвонила… что ж, сама виновата, за собственную глупость погибнет.
– А я за что? – довольно спокойно спросил Маркиз, снова мельком посмотрев на часы.
– А ты – за излишнее любопытство, – ответил старик. – А что это ты все на часы глядишь?
– В гости опаздываю, – Маркиз дурашливо осклабился.
– К Богу в гости не опоздаешь! Там подождут, сколько надо, а других дел у тебя не предвидится!
– Да как сказать, может, и найдутся какие-нибудь дела… – двусмысленно улыбнувшись, протянул Маркиз и перевел взгляд со своих часов на настенные. – Вот ведь еще и часы отстали… – И он принялся нажимать кнопочки на своем наручном хронометре.
– Слушай, ты, мразь болотная, ты чего это со своими гребаными часами на нервы мне действуешь? Ты меня достал! —
прошипел старик. – Все, пора вас обоих кончать!
Пистолет в его руке дважды громыхнул. Маркиз схватился за сердце и театрально воскликнул:
– Умираю, но не сдаюсь! Умираю во цвете лет, так и не увидев город моей мечты Рио-де-Жанейро, где все жители поголовно ходят в белых штанах! Дайте мне скорее бензина, глоток бензина – это единственное, что может спасти меня от неминуемой смерти…
– Ты, урод! – Старик вскочил с яростным воплем. – Ты что за цирк здесь устроил? У тебя пистолет что – холостыми заряжен?
– Естественно, – как ни в чем не бывало ответил Маркиз. – Я вообще не сторонник насилия. Я больше по части маленьких хитростей – помнишь, такой раздел был в журнале «Наука и жизнь»?
– Урою гада! – завопил старик, бросившись за своей тростью.
Леня отскочил в сторону, подставив убийце ногу. Тот, чертыхнувшись, растянулся на полу и тут же снова вскочил.
Из коридора явственно потянуло дымом.
И почти тут же входная дверь квартиры задрожала от тяжелых ритмичных ударов.
– Это еще что за хренотень? – вскрикнул старик, затравленно оглядываясь на дверь.
– А это пожарные приехали, – ответил Маркиз как ни в чем не бывало, – чувствуешь, дедушка русской преступности, как дымом пахнет? Это, наверное, у Аглаи Михайловны пирог подгорел, вот пожарная команда и примчалась Аглаин пирог тушить.
– Убью гада! – снова выкрикнул убийца, схватил свою трость, выдернул из нее клинок и бросился на Маркиза.
– Повторяешься, дедушка! Лучше надо над текстом работать! – Леня увернулся от него, отскочил за массивное кресло и распахнул дверь в коридор.
Комната тут же наполнилась густым сизым дымом, и из этого дыма, как черт из адского пламени, появился пожарный в защитном комбинезоне и с явным намерением кого-нибудь спасти.
Убийца гнался за Маркизом, но тут на пути у него оказалась Аглая Михайловна. Он занес над ней свой страшный клинок, но Аглая с неожиданной для ее возраста и комплекции прытью отскочила в сторону, а когда старик завертелся на месте, потеряв ее в клубах дыма, она схватила тяжелую хрустальную вазу и с размаху опустила ее на голову убийце.
Голова злодея издала жуткий треск, как расколотый кокосовый орех, и фальшивый Сергей Львович Денисов беззвучно рухнул на ковер.
Аглая Михайловна Сковородникова застыла над трупом, в ужасе уставившись на дело своих рук.
Пока пожарный в полном изумлении разглядывал развернувшуюся на его глазах драматическую картину, Маркиз нырнул в клубы дыма и выскользнул из злополучной квартиры.
– Когда я вошел в квартиру Аглаи, – рассказывал Маркиз Лоле приблизительно через час после описанных трагических событий, развернувшихся в доме Аглаи Михайловны Сковородниковой, – я бросил в коридоре пакет с дымовыми шашками и простеньким пусковым устройством. Пульт управления от него был у меня в часах. Весь фокус был в том, чтобы точно рассчитать время. Тебя я попросил вызвать пожарную команду через час после моего ухода, доехал до улицы Трезвости за полчаса. Значит, еще полчаса надо было как-то протянуть. В тебе я не сомневался, мы с тобой достаточно давно вместе работаем, а вот старикан этот, фальшивый Денисов, очень меня беспокоил – я с ним вблизи не встречался, какой у него характер, не знал. Вдруг сразу начнет палить, не даст слова сказать! Хорошо, я сумел его разговорить, и он в подробностях рассказал мне всю историю. Видно, похвастать перед кем-нибудь ему очень хотелось, а мы с Аглаей никакой опасности для него не представляли – он ведь все равно собирался нас убить… Налей-ка мне еще чашечку!
Лола налила Маркизу вторую чашку кофе и снова села напротив него, подперев щеку кулаком и всей своей позой выражая предельное внимание. На плече у Лолы сидел попугай и, искательно заглядывая ей в глаза, тихим доверительным голосом бормотал:
– Дай Перриньке ор-решков! Ор-решков! Сахарку!
Маркиз подозрительно покосился на попугая и продолжил:
– В общем, если пересказать его историю в двух словах – к нашим Ильиным Остроградским он никакого отношения не имеет, скрывался от своих коллег-уголовников, жил по фальшивым документам Сергея Львовича Денисова, которые для него сделала Аглая. Когда начали наводить справки о покойном Денисове, он забеспокоился, что это его ищут, и начал старательно обрубать концы. Сперва убрал Бакланова из агентства «Пуаро», потом хотел от меня избавиться, а сегодня отправился в гости к Аглае Сковородниковой, хотел угостить ее коньячком с синильной кислотой…
Увлекшись рассказом, Маркиз на мгновение утратил бдительность, и Перришон ловко выхватил из его руки конфету.
– Убери отсюда этого террориста! – воскликнул Маркиз в притворном гневе. – Сначала подлижется, войдет в доверие, а потом отнимает у меня самое дорогое! Ты ведь знаешь, как я отношусь к этим бельгийским конфетам! Я за них душу дьяволу отдам!
– Зачем же так переплачивать, – Лола насмешливо пожала плечами, – в ближайшем супермаркете они продаются круглосуточно! – И она нежно заворковала с попугаем: – Перришончик, птичка моя, зачем ты так рискуешь, отнимая конфеты у этого черствого человека? Попросил бы конфетку у мамочки, ты же знаешь, что я никогда тебе не откажу!
– Вот так, – обиженно проговорил Маркиз, – в этом доме попугай и собака – существа первого сорта, а мы с Аскольдом – парии! Или изгои. В общем, нам всегда достаются только упреки и объедки с попугайского стола.
– Незачем так преувеличивать: вас с котом я тоже неплохо кормлю. Не отвлекайся, дорогой, я хочу дослушать историю до конца. Только прости за тупость – зачем тебе понадобились дымовые шашки?
– Это же элементарно, Ватсон! – Маркиз раздулся от гордости, ему явно доставляло огромное удовольствие объяснять Лоле подробности своей гениальной операции: – Представь, что пожарные приезжают по вызову на эту несчастную улицу Трезвости, – а там нет никаких признаков пожара! Что они в таком случае делают, как ты считаешь?
– Матерятся, – ответила Лола не задумываясь.
– Правильно, сначала они матерятся, потом записывают ложный вызов и отправляются восвояси. А вот если из квартиры выбиваются густые клубы дыма, то здесь уже пожарные забывают обо всем на свете и немедленно приступают к исполнению своих обязанностей. Они не будут тратить время на звонки в квартиру – может быть, там уже все без сознания. Они сразу же выломают дверь и ворвутся внутрь, чтобы спасти погорельцев и ликвидировать очаг возгорания. И при этом, естественно, помешают фальшивому Денисову расправиться со своими жертвами. То есть со мной и с Аглаей.
