— Анатолий, вы говорите о браке?
— О чем же еще? Хорошее дело разве браком назовут?
— Насколько нам известно, Алексей с Леной не расписаны.
— Пока. Я не сомневаюсь, что Ленка все-таки затащит Леху в ЗАГС.
— А что плохого в том, если у вашего друга будет семья? — поинтересовалась я у Толика.
— Да как вам объяснить? Ничего плохого в семье, конечно, нет. Но ты вроде как уже принадлежишь кому-то другому, а не самому себе. Взять ту же Лену. До нее был парень как парень. Теперь я его не узнаю. Он стал другим. Все другое, друзья другие, интересы. Я даже догадываюсь, почему он вас заинтересовал.
— Почему?
— Он кому-то задолжал?
— Задолжал? — переспросила я и тем самым насторожила Толика. Он понял, что сболтнул лишнее, и замолчал.
— Продолжайте, — сурово поторопил Облом.
— Извините, у меня мало времени. Что конкретно вы хотите узнать об Алексее?
— Все, что нам поможет разобраться в одном деле. Буду с вами откровенен: через Алексея мы хотим выйти на человека, из-за которого у вашего друга могут быть большие неприятности. Помогите найти Кузнецова. Это важно не только для нас, но и для него. Если он вам друг, помогите.
— А он что, пропал? Дома были? Ленку спрашивали?
— Спрашивали, он ушел в пятницу и до сих пор не давал о себе знать. Анатолий, поймите, мы не враги вашему другу. Вы должны нам помочь, а мы поможем Алексею.
— Не знаю даже, чем могу быть вам полезен, я давно его не видел. У него в последнее время была другая компания. Она мне очень не нравилась. — Толик брезгливо поморщился, будто вспоминал о чем-то крайне неприятном.
— Какая компания? — уцепился за последнюю фразу Облом. — Что вы о ней знаете?
— Да так, кучка людишек, озабоченных проблемой, куда деть свои деньги. В карты они играли. Ну, и Лешка с ними. Все мы иной раз любим пулю расписать, под интерес, а эти играли на деньги, и Лешка к ним лез со своими честно заработанными копейками.
Толик вновь скривил брезгливую мину, осуждая своего друга. Он заметно злился — его пальцы нервно теребили карандаш до тех пор, пока в руках не оказались две половинки. Хруст треснувшего карандаша охладил его пыл. Он очнулся и пояснил, что так вывело его из себя:
— В этой компании не только толстосумы собирались, но и те, кто картами зарабатывает себе на бутерброд с икрой. Один раз меня Лешка затащил поиграть. Я там провел вечер, после чего посоветовал ему держаться от этих людей подальше. Не понравились они мне, очень не понравились. Я разбираюсь в людях, с одного взгляда было понятно, с кем за стол садишься. Не исключаю, что и карты у них были крапленые. Нечестно они играют, мухлюют. Да и схема избитая. Сначала дают новичку выиграть, а потом раздевают до нитки. А о карточных долгах слышали? Люди за ночь нищими становятся. Дом, машину закладывают. Семью в рабство продают. За карточный долг могут даже заставить убить.
— Вы считаете, что Алексей попал именно в такую компанию?
— Не знаю, — честно признался Анатолий. — Не могу сказать наверняка, но не исключаю.
— А вы только один раз ходили с Алексеем играть в карты?
— Нет, я еще пару раз был, подстраховать хотел, видел, как Леха теряет над собой контроль. Но все без толку, я ему говорил, говорил, но он меня не слушал. А я что, нянька ему? Месяц мы уже не виделись. Он ко мне не заходил, я не звонил.
— Вы кого-то из этой компании знаете?
— Нет, я принципиально близко с ними не знакомился. Кроме имени и отчества, я об этих людях ничего сказать не могу. Иван Васильевич, Александр Николаевич, Сергей Николаевич, — вспоминал Толик. — Чаще других я там Стаса видел, он вроде как над Лехой шефство взял. Об этом типе я могу несколько слов сказать. Пару раз я встречал Стаса в казино «Тройка», поинтересовался о нем у бармена. Тот сказал — Стас в игорном заведении частый клиент.
— Вы можете нам его описать?
— Худощавый блондин, среднего роста. Возраст — около тридцати лет.
— Особых примет нет?
— Нет. Шрамов нет, родимых пятен тоже. Руки и ноги в полном наличии. В целом Стас личность маловыразительная, серенький такой, ничем не примечательный и скользкий. Разговаривает тихо, смотрит с прищуром, не моргая. Он мне удава напоминал. Неприятный тип. Вот, пожалуй, и все, что я знаю.
— Спасибо, Анатолий, вы нам очень помогли.
— Да, забыл, эти картежники собираются по средам и пятницам и каждый раз меняют квартиру. Где будут играть, знают только завсегдатаи. Леха бы знал, я не знаю.
Из мастерской мы сразу поехали домой. Толик дал нам информацию к размышлению. Теперь у нас была в руках ниточка. Кто знает, возможно, она нас приведет к Кузнецову, а от него — к Карлосу?
Первым пунктом в повестке дня стоял Стас. Его было решено, не откладывая, искать сегодня же вечером в казино «Тройка».
Я не отношу себя к азартным личностям, поэтому в игорных заведениях была всего несколько раз в жизни. Желание выиграть на халяву у меня, конечно, есть, но оно никогда не затмевало мою голову, и я всегда четко понимала — в казино люди намного чаще проигрывают, чем выигрывают. А проигрывать я очень не люблю и жутко расстраиваюсь, если такое случается. И еще, мне очень не нравится, когда кто-то из рядом стоящих выигрывает, а я — нет, тогда у меня портится настроение на несколько дней вперед. Облом по этому поводу говорит, что нельзя завидовать деньгам, упавшим с неба, — они так же легко уходят, как и приходят. Но мне все равно в такие минуты себя жаль, поскольку я не отношусь к тем счастливчикам, которые идут по белой нескончаемой полосе. Не поверите, но я ни разу не выигрывала суммы больше, чем три рубля. И вовсе я не завидую, просто мне обидно, почему каждый раз выигрывает кто-то, а я — никогда.
— Облом, а как себя упаковать для похода в казино? Ты был в «Тройке»? — полюбопытствовала я.
Дело в том, что в нашем городе сейчас казино больше, чем публичных библиотек, примерно в десять раз, как, впрочем, наверное, и везде. И все казино разные, как бы для всех слоев населения. В одни допустимо появиться только в костюмах и вечерних платьях, в другие можно зайти в джинсах или, если это лето, в шортах. К какой категории игорных заведений относится казино «Тройка», я не знала, потому и спросила у Облома как у человека компетентного.
— В чем пойти в казино? — Облом на секунду задумался. — Один мой приятель недавно вернулся из Монте-Карло. Там в избранные казино наши туристы ходят как на экскурсию, предварительно взяв напрокат смокинги и вечерние платья. Публика — как на показе мод. Там можно встретить самых богатых людей планеты, кинозвезд первой величины, популярных певцов. За это зрелище не жалко и заплатить несколько сотен евро, потраченных на прокат вечерних нарядов.
— А в нашем казино кого можно встретить?
Облом тяжело вздохнул и с сожалением заметил:
— Да тоже можно встретить кого угодно. Поигрывают все: и депутаты, и адвокаты, воры, аферисты, торговые и банковские работники. Короче, все.
— Конкретно, что мне надевать?
— Надевай, что хочешь, — наши заведения самые демократичные, на одежду никто не смотрит, хоть голая приходи, но с деньгами.
В казино мы с Обломом приехали около десяти вечера. Раньше, как мне объяснили, и приезжать не стоит — в это время только начинает съезжаться публика, а вся игра начинается после двенадцати.
В «Тройке» мне доселе бывать не приходилось, и я с любопытством стала оглядываться вокруг. На первом этаже этого заведения было расположено кафе, довольно уютное, стилизованное под «русское кантри». Деревянные столы, лавки. На стенах — предметы сельского быта, вышитые полотенца, расписные ложки и всевозможные поделки. Короче, было во что уткнуться взглядом.
Второй этаж был отдан под казино. Весь зал утопал в полумраке, ярко освещались лишь игровые столы: два для игры в покер, один для игры в «блэк Джек» и рулетка. В углу находился еще один стол для какой-то мудреной игры, название которой я даже не слышала, но, похоже, другие об этой игре тоже не знали, поскольку стол на протяжении всего вечера пустовал. Прямо напротив входа были расположены стойка бара и невдалеке от нее — несколько кожаных диванчиков, развернутых к игровым столам.
Как и предупреждал меня Облом, публика в зале находилась самая разнообразная. Здесь были и представительные мужчины, пришедшие развлечься и втайне от жены спустить лишние денежки. Вокруг этих игроков стайками порхали «ночные бабочки», стремящиеся помочь «тузам» облегчить кошелек. Были и азартные типы со взъерошенными волосами и горящими глазами. Они бродили от стола к столу в предвкушении крупного выигрыша. За стойкой бара сидела троица скучающих дам, забредших сюда из интереса поглядеть, что такое казино вообще.
— Поверни голову вправо, — зашептал мне в ухо Облом. — Это достопримечательность «Тройки». Миша Коган.
