Я послушно посмотрела в сторону рулетки. Рядом со столом сидел мужчина. Он был весь в черном: в черном костюме, в черном облегающем джемпере под пиджаком и, разумеется, в черных туфлях. Перхоть не грозила испортить чистоту Мишиного пиджака, поскольку его голова была побрита с такой тщательностью, что казалось, гладкий череп отражает «зайчики» от светильника, подвешенного над игровым столом.
Рядом с Мишей стоял стул, на котором покоился, конечно же, черный портфель. Время от времени Миша заглядывал в портфель и выуживал из него очередную пачку денег. Не знаю, каким достоинством были купюры в пачках, но крупье взамен денег тут же выставлял на зеленое сукно с расчерченными на нем клетками батарею фишек. Миша фишки не дробил, а всей кучей ставил на одну и ту же цифру. Ему не везло, он отчаянно проигрывал, раз за разом. Шарик, брошенный крупье, упорно не хотел закатываться в ячейку с выбранной цифрой, и фишки опять возвращались в казино. Операция повторялась вновь и вновь до мельчайших подробностей: Миша лез в портфель, доставал деньги, менял на фишки и ставил на злополучную цифру, которая не хотела выигрывать.
— Облом, а он всегда с портфелем ходит?
— Это не портфель. Это Мишин кошелек.
— А кто этот Миша?
— У Миши своя фирма, он возвращает долги.
— Что, из своих денег? У него их так много? Хотя, судя по кошельку, наверное, много.
— Денег у Миши много, только возвращают деньги те, кто должен, а Миша только содействует. Пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят процентов получает тот, кто обратился к Мише за помощью, а пятьдесят Миша берет себе за содействие. Понятно?
— Понятно, можешь не объяснять, каким образом Миша помогает вернуть деньги. Не хотелось бы мне ходить в Мишиных должниках, не хотелось бы.
Миша тем временем в очередной раз полез в кошелек и со вздохом достал последнюю пачку денег, которая тут же перекочевала на счет заведения. Ни один мускул не дрогнул на его широком лице, догадываюсь, проигрывались и большие суммы. Миша спокойно поднялся из-за стола, портфель-кошелек заботливо был подхвачен охранником. Не торопясь, они вместе вышли из зала.
— Вот это да, — охнула я. — Такие деньжищи! А на какую цифру он ставит?
— На зеро.
— И что, ни разу не выиграл?
— Ты видела, какие он делает ставки? Если бы он разок выиграл, казино бы обанкротилось.
— Да ладно, он уже раз сорок проиграл свой предполагаемый выигрыш.
— По секрету тебе скажу: Миша Коган — совладелец казино «Тройка».
— Обалдеть! Значит, он самому себе проигрывает?
— Перекладывает деньги из одного кармана в другой. Ладно, на Мишу посмотрели, теперь к делу. — Облом потащил меня к столу, за которым играли в покер, там как раз освободилось два места, и мы поспешили их занять.
Мой приятель разменял сто долларов и тут же сделал две ставки — за себя и за меня. Две игры подряд было проиграно. Я очень расстроилась, хотела встать и отправиться прямиком на диванчик, чтобы заказать себе кофе и со стороны понаблюдать за публикой, но Облом не позволил мне удрать. Он вновь поставил на кон две фишки. Крупье сдал карты, Облом увеличил ставку и открыл карты.
— Каре. Четыре короля.
— Две пары, — крупье показал свои скромные карты, две восьмерки и два валета. — Вам везет, хороший выигрыш, — и придвинул к нам кучку фишек.
— А что, Стас еще не появлялся? — как бы невзначай спросил Облом у крупье.
— Мы не знакомимся с клиентами, — бесстрастно ответил молодой человек, сдающий карты. — Делайте ставки, господа.
И мы сделали, и опять выиграли. У меня появился интерес к игре. В следующем раскладе выиграла я, сыграв стрит. Потом опять я, перебив двумя парами большего достоинства две мелкие пары крупье. Между мной и Обломом выросла кучка из фишек, которая с каждой игрой становилась все выше и выше. Каре из дам, флэш, еще два короля и две десятки.
Деньги плыли к нам в руки, я чувствовала легкое головокружение. Наконец-то настал мой долгожданный звездный час. У меня светились алчным светом глаза, чесались ладони и полыхали щеки. Я вся была в игре, в тот момент я ничего вокруг себя не слышала и никого не видела, разумеется, кроме крупье.
— Новичкам везет, иди, поменяй фишки на деньги, пока крупье не сменился, — предупредил меня Облом.
— Подожди, еще сыграем, тогда поменяем, — заартачилась я, денег хотелось все больше и больше.
Сумасшедший блеск в моих глазах его насторожил.
— Ты теряешь над собой контроль. Забыла, зачем мы сюда пришли? — зашипел мне в ухо Облом.
— Ваши ставки. Делайте ваши ставки, — слащаво запел крупье, подобно змею искусителю. — Вам сегодня невероятно везет. Удача на вашей стороне.
Я поддалась искушению и выставила внушительную стопку фишек… и проиграла. Весь интерес у меня мигом улетучился, я схватила фишки и понесла их к окошку обмена, оставив Облому лишь несколько штук, которых ему хватило на две игры.
Обменяв фишки на деньги, я заняла место за стойкой бара, заказала кофе и стала всматриваться в разношерстную публику. Никого похожего по описанию на Стаса я не обнаружила.
— А что, Стас сегодня не приходил?
— Стас? — живо откликнулся молодой парень, скучающий за стойкой, бар пустовал, и я была его единственной клиенткой. — Нет, его сегодня не было.
— Андрей, — к жилету бармена была приколота маленькая табличка «Вас обслуживает Андрей Орлов». — А когда ты Стаса в последний раз видел?
— В середине прошлой недели. Наверное, в четверг. Точно в четверг, у меня в пятницу был выходной.
— Какая досада, а он мне срочно нужен. Я ему деньги должна отдать. Не хочется с долгом тянуть. Вот сегодня выиграла, деньги ведь левые, отдавать не жалко, думаю, отдам, а то все равно потрачу. А будут ли деньги потом — неизвестно.
— Надо же! Поздравляю. Кстати, сегодня Стаса уже спрашивали.
— Кто?
— Видишь, двое стоят у рулетки, один в пиджаке, другой в свитере. — Бармен указал взглядом на мужчин, наблюдающих за игрой.
— Кто такие, знаешь?
— Нет, но они второй день здесь Стаса пасут. Мой сменщик говорит, это люди из окружения Мавра, — зловеще зашептал бармен.
— Да? — Я изобразила на лице крайнее удивление. Кто такой Мавр, я понятия не имела, но на всякий случай внимательно присмотрелась к людям из его окружения.
Страшными они мне не показались. Оба были среднего роста, не худые и не толстые, с короткими, аккуратными стрижками. Короче, самые обыкновенные. Тот, что пришел в казино в костюме, был постарше своего спутника, лет этак тридцати пяти. Второму, думаю, было лет двадцать пять, не больше. Они стояли около рулетки и изредка делали ставки. Я немного понаблюдала за ними. Ни один, ни второй ни разу не выиграли. Что ж, везет не всем.
Мысль, зачем им понадобился Стас, особенно меня не тревожила. Причин могло быть множество. Возможно, Стас и эти двое между собой приятели или в карточной игре составляют друг другу компанию.
— Так ты не знаешь, будет сегодня Стас? — Я вновь привлекла к себе внимание Андрея. — Хотелось бы его сегодня увидеть, вдруг не удержусь, сяду играть и все спущу.
— А ты подойди к той девчонке, — вошел в мое положение бармен. — Видишь, рядом с рулеткой барышня стоит в короткой юбке. Это его подружка, Ритка. Она должна знать, где Стас. Если уж она не поможет, карауль тут, рано или поздно — заявится.
У Облома закончились фишки, он вышел из игры и подошел ко мне. Мы взяли по безалкогольному коктейлю и пересели на диван.
— Говорил же тебе, хватай деньги и иди, меняй, — упрекнул меня Облом. — Знаешь, сколько ты на последней ставке потеряла?
— Нет, а что, много?
— Сто баксов, — заскрипел зубами Облом.
— Не хнычь, вот, возьми свои сто долларов, — я протянула ему зеленую купюру с портретом президента Соединенных Штатов, — а на остальные не претендуй, это мой почин, — и спрятала две бумажки того же достоинства в свой кошелек.
— Господи, какие женщины все жадные! Нет чтобы поделить поровну.
— Кстати, о женщинах. Видишь, деваха стоит у рулетки, в набедренной повязке и в лифчике вместо блузки? Это Рита, подруга Стаса. Сам Стас с прошлого четверга здесь не объявлялся.
Облом проводил мой взгляд и пристально стал изучать девицу. Рита беззастенчиво липла к какому-то господину и под руку советовала, куда поставить очередную пирамиду из фишек.
— Ой, кажется, мы на верном пути, — выдавил из себя Облом. — У меня даже руки чешутся.
— Руки чешутся к деньгам, а мы уже выиграли.
— Ты выиграла, я остался при своих.
— Что тоже, кстати, неплохо. У тебя какая рука чешется? Если левая — к деньгам, правая — к знакомству.
— Тогда иди, знакомься, а я посижу, чувствую, мне пока следует оставаться в тени.
Я подошла к Рите со спины и легонько хлопнула ее по плечу.
— Привет, Ритуля! — излучая искреннюю радость, я подлетела к девице. Со стороны это выглядело так, будто я неделю не виделась с лучшей подругой и случайно здесь встретилась. — Как дела? Давно Стаса не видела, может, соберемся? Давай сейчас к нему звякнем? Напомни-ка мне его телефон.
