— Нет! Я не присоединюсь к вам никогда, — сказала я твердо.
Алекс и Трейси помолчали. Наверное, им трудно было отказаться от мысли, что такая девушка, как я, не будет ублажать их.
— Ну что ж, Мэвис сама выбрала свое будущее, — сказал наконец Блант. — Точнее — она отказалась от него. Единственное, что я могу предложить вам, куколка, это спиртное. Выпейте. Будет легче принять свой жребий.
В отличие от мужа Трейси не хотела так быстро сдаваться. Глаза ее лихорадочно метались, она искала другой выход.
— Слушай, Алекс... А если раздеть ее и силой положить на алтарь? Астарот не требует согласия... Зато мы сделаем снимки... очень откровенные снимки... Мэвис никому ничего не расскажет, потому что формально будет одной из нас. Из-за фотоснимков ей нельзя будет и рта раскрыть.
— Хм, ты права. Неплохо придумала.
Алекс вздохнул с облегчением.
— Короче! — прокаркала Трейси. — Лучше подержать эту куклу на алтаре...
— ...чем под водой, и ждать, пока она захлебнется.
Алекс ушел, а Трейси осталась, глядя на меня с нескрываемым вожделением. От этого взгляда мне стало не по себе, в голову полезло такое, что я чуть не завыла. Трейси догадалась запереть за мужем дверь, а то бы я ринулась на прорыв. Ключ эта сатанистка спрятала где-то в недрах своего раскормленного тела.
Глаза Трейси пылали.
— Лакомый кусочек... А кожа какая нежная... Я еще вчера, когда Нина привезла тебя сюда, подумала: вот девушка, созданная для того, чтобы доставить нам удовольствие...
— Вы, мадам, извращенка, — с содроганием сказала я. — Вы ответите за все...
Трейси не слушала меня. Она мурлыкала:
— Скоро начнется ритуал... Мы притушим лампы... Мы не любим это делать при ярком свете... Подожжем сухие кладбищенские травы, они будут источать аромат... Ты будешь лежать... голая... красивая... Я чувствую, как во мне беснуется Астарот в предвкушении торжества плоти... Это будет лучший вечер сезона... Мы все насладимся...
Меня чуть не вырвало. Но Трейси ничего не замечала и не обращала на мое состояние ни малейшего внимания.
— Нам надо подготовиться, Мэвис.
Она вышла в центр комнаты и плотоядно облизала губы. Тяжело дышала, поглаживала себя по бедрам.
— Раздевайся!
— Ни за что! А если вы прикоснетесь ко мне, я выбью вам все зубы!
— Раздевайся! — властно повторила она. — Не бойся, это не больно, — усмехнулась извращенка. — Разденься сама, иначе мне придется позвать Алекса. Он очень любит эту процедуру...
Алекс? Я представила, как его жирные пальцы шарят по моему телу... Бр-р!
Делать нечего: я сняла с себя все вещи и положила их на стул. Трейси хищно наблюдала за моими действиями, и крылья ее носа трепетали. Не спуская с меня глаз, она тоже принялась раздеваться и бросать одежду на другой стул.
Обнаженные, мы стояли друг против друга.
— Да... — протянула Трейси. — Я понимаю Берта... Очень лакомый кусочек.
Я попробовала перебить ее мысли:
— Трейси, давно собиралась спросить у вас... Может, ответите сейчас, накануне ритуала... Кто убил Мэри Блендинг?
— Ты имеешь право это знать. После ритуала — вольно или невольно — ты станешь такой, как мы. А фотоснимки, которые мы сделаем, заставят тебя держать язык за зубами... — Она еще раз оглядела меня с ног до головы. — Надо сказать, чтобы тебя сфотографировали вместе со мной. Я хочу иметь такой снимок... на память...
Трейси поглаживала уже не только бедра, но и свою грудь. Честно признаюсь, дряблые мышцы, покрытые жиром, и отвисшая кожа всегда вызывали во мне негативные чувства, но теперь приходилось их скрывать.
— Ритуал — это большее, чем обряд или обет, — вкрадчиво говорила Трейси. — Это полная невозможность стать прежним человеком... Мы, жрецы и слуги Астарота, связаны друг с другом навсегда...
— Скажите, а кто приобщил вас к черной магии?
— Агата. Многие годы она была рядом с Олтоном Эсквитом...
— Эта морщинистая обезьяна?!
— Ну, тогда она была очень красива... Агата любила Олтона без памяти, и настал день, когда крепость рухнула: Олтон сказал, что женится на Агате. Примерно тогда же появилась Мэри Блендинг. Олтон потерял голову... Мэри была моложе Агаты и... Какие могут быть сравнения выпитой чаши перед бокалом, полным игристого вина! Агата страдала... Никто не мог здесь помочь. И тогда она обратилась к Астароту.
Глаза Трейси заволокло пеленой. Я слушала, затаив дыхание: сейчас все откроется.
— Агата еще раньше посвятила нас в таинства культа Князя тьмы, у нее природный дар к оккультизму... И вот однажды Агата сообщила: Астарот хочет Мэри Блендинг. Нам все стало ясно... Олтон Эсквит понятия не имел, чем время от времени мы занимаемся в подвале его дома. Если бы он узнал, то сжег бы этот дом вместе с гостями... Сделать Мэри одной из нас означало полный разрыв Мэри с Олтоном...
Трейси облизала пересохшие губы.
— В тот день, когда Олтон наметил очередную вечеринку, Агата сказала, что Мэри будет наконец посвящена... Ритуал должен был начаться в два часа ночи. Мэри ни о чем не догадывалась. Двое наших обманом свели ее в подвал, а там... Платок с хлороформом на лицо — и можно начинать. Мы раздели Мэри, уложили на алтарь... Как она была красива! От ее кожи исходил дурманящий аромат... Какие ноги... грудь... Мы пели гимны, восхваляя Князя тьмы, и готовились... И вдруг Агата словно обезумела. Схватила острый нож и ударила Мэри в сердце... Потом еще раз... Мы не успели спасти ее.
— На лбу девушки было нарисовано раздвоенное копыто, так? Откуда оно взялось?
— Это все Агата... Никто не мог оттащить ее от Мэри. Наконец один мужчина догадался ударить ее по голове светильником. Агата потеряла сознание, но Мэри к этому времени была уже мертва... Потом разразился скандал... Мы упрятали Агату в частный санаторий. Наше сообщество распалось, со многими из тех, кто был тогда в подвале, я больше не встречалась... Казалось, что у нас с Астаротом больше не будет встреч... Алекс навещал Агату в санатории, врачи говорили, что она находится в ступоре с восковой гибкостью...
— Что это такое?
— Одно из проявлений кататонии. Агату лечили, но мы были уверены, что она останется в санатории до конца своей жизни. И вдруг она поправилась! Заявилась к нам и сказала, что Алексу необходимо купить дом Олтона Эсквита, поскольку это идеальное место для нашего общения с Астаротом. Агата узнала, что дом продается очень дешево — наверное, покупателей отпугнул скандал... Мы не хотели сюда возвращаться, но эта ведьма настаивала на покупке дома. Агата сказала, что если Алекс не согласится с ее предложением и если ритуалы не продолжатся, то она публично признается в убийстве Мэри Блендинг и назовет всех, кто находился с ней тогда в подвале. Более того — укажет, что они были соучастниками.
Трейси криво усмехнулась и пожала плечами.
— У нас с Алексом не было выбора. Не идти же в тюрьму... Мы купили дом, и все неплохо устроилось. Агату мы называем своей служанкой, но на самом деле это не так. Она — верховная жрица.
— Когда появились рисунки на стенах подвала?
— Тогда, когда дом стал всецело нашим. Паука нарисовала Агата. Она очень гордится своими художествами. А что по мне — так обычная мазня, — скривилась Трейси.
— Ладно, это неважно... Меня волнует судьба Селестины. Что вы будете делать с дочкой Нины?
Трейси хихикнула:
— Больше я тебе ничего не скажу. Сама все увидишь.
Дверь отворилась, и вошел Алекс. Никакой одежды, даже намека на плавки. Голый хозяин дома выглядел самым настоящим сатиром, разве что без рожек. Отвисшее брюхо, кривые ноги, дряблая грудь...
— Все готово! — возвестил он.
На жену Алекс почти не смотрел. Его взгляд был прикован ко мне.
— Сегодня будет особенный вечер, — пробормотал он. — Столько сюрпризов... Алтарь будет украшен лучше, чем обычно...
— Слава Астароту! — негромко, но твердо произнесла Трейси.
Она тоже не обращала на супруга внимания. Очевидно, оба уже давно надоели друг другу, и теперь только так называемые ритуалы скрашивали их совместную жизнь.
Подойдя к шкафу, Трейси открыла его и достала маски. Себе на голову она нацепила маску злой горгоны со змеями вместо волос. Удачный выбор! Как я поняла, у каждого в подвале была своя роль, и маска служила символом.
— Мэвис, когда Астарот насладится тобой, мы примем решение, какую маску приготовить для тебя, — сообщила она «приятную» весть. — Так что, жди!
Мысленно я послала эту извращенку далеко и отнюдь не в курортные места.
— Времени мало, — поторопил Алекс.
— Ритуал пройдет без изменений? — спросила его Трейси.
— В общем, да. Но основное событие передвинуто ближе к началу. Ну, а что касается Мэвис... — Он еще раз оглядел меня и усмехнулся. — Ее решено оставить на десерт.
Алекс нацепил на себя маску быка и схватил меня за руку.
— Веди себя подобающим образом, куколка. И не говори ни слова. Если пискнешь — пеняй на себя.
