Значит, за то время, пока Маркиз выбирался из опрокинутой будки, кто-то успел не только убить человека на скамейке, но проделать целую кучу дел!
За одну минуту! Нужно быть настоящим профессионалом, чтобы за одну минуту незаметно подобраться к человеку, убить его, украсть дневники и скрыться из сада…
Кстати, как он убил человека на скамейке?
Тот сидел рядом с Маркизом совершенно как живой — и на первый взгляд не было видно ни раны, нанесенной ножом или пулей, ни пробитой головы…
Луна снова вышла из-за тучи, осветив мертвеца, и Леня пригляделся к нему в ее призрачном свете.
На первый взгляд все как будто было в порядке. Но, внимательно всмотревшись в своего безмолвного соседа, Леня заметил небольшой темный шип, торчащий из его шеи за ухом.
Чрезвычайно экзотический способ убийства! И во всяком случае, очень быстрый… Для того чтобы выстрелить таким шипом, достаточно одной секунды, а потом ничто не помешает скрыться…
Впрочем, с чего это Леня взял, что убийца сбежал из сада? Может быть, он прячется где-то совсем рядом и только выбирает подходящий момент, чтобы напасть на него, Леню…
Вокруг в мертвенном свете луны выстроились деревянные будки со статуями внутри, и в каждой из них мог притаиться таинственный убийца, как сам Леня прятался несколько минут назад…
Маркиз вскочил со скамьи как ошпаренный и понесся прочь, к той лазейке, через которую меньше часа назад он пробрался в этот проклятый сад…
Неужели с того времени прошло меньше часа?
В это просто невозможно было поверить!
Казалось, с тех пор прошло много дней, а может быть, и недель, и Леня ничуть не удивился бы, если бы за это время он постарел и поседел от страха…
Наконец он добежал до знакомой лазейки в заборе, протиснулся в нее и с облегчением подумал, что еще несколько минут — и он будет в машине, а потом уедет из этого отвратительного места и больше никогда ни за какие сокровища сюда не вернется!
Как он раньше мог любить этот сад? Что хорошего он в нем находил? Жуткое, отвратительное место!
Леня отряхнул одежду, распрямился…
И вдруг в бок ему уткнулось что-то холодное и твердое.
Леня был достаточно опытным человеком, чтобы без дополнительных пояснений понять, что это такое: ствол пистолета. Больше того, он мог поставить дырявую шляпу против перегоревшей кофеварки, что это ствол девятимиллиметровой «беретты».
Впрочем, дополнительные пояснения все же последовали.
Резкий, скрежещущий голос проговорил прямо над его ухом:
— Не дергайся, красавчик, а то станешь на девять грамм тяжелее…
— Не надо… — ответил Леня, собрав все свое мужество. — У меня и так пара лишних килограммов имеется, я за каждый грамм борюсь!.. Диета, тренажеры…
Как ни странно, столкнувшись с реальной, осязаемой опасностью, он почувствовал себя лучше и даже нашел в себе силы шутить.
— Остряк, да? — неприязненно осведомился скрежещущий голос. — Ну посмотрим, надолго ли тебя хватит!
Леня осторожно повернул голову и увидел не одного, а целых троих противников.
Тот, что прижимал пистолет к его боку, — крупный, плечистый детина с квадратным подбородком, покрытым рыжеватой щетиной. Рядом с ним стоял человек пониже и похудее, с руками, засунутыми в карманы. Узкое, как будто заточенное лицо и темные, глубоко посаженные глаза придавали ему вид опасный и неуправляемый, и Леня подумал, что он будет пострашнее своего рыжего напарника.
И наконец, третий в группе был толстый приземистый тип с маленьким курносым носиком, точнее — поросячьим пятачком, утопающим между жирными белыми щеками.
Как ни странно, именно этот жирный тип, которого Маркиз про себя обозвал Кабанчиком, при всей своей кажущейся безобидности держался в этой троице как главный. Он подошел к Лене, по-хозяйски обшарил его одежду толстыми короткопалыми руками, потом задрал его рукав и внимательно осмотрел запястье.
Идя на такое опасное дело, Леня не взял с собой оружия. Он вообще был противником насилия, однако постоять за себя в трудных ситуациях умел неплохо. Идя в Педагогический садик, он был готов ко многому. Но считал, что оружие ему не поможет и что, если дело пойдет не так, как было задумано, он сумеет выкрутиться благодаря своему уму, сообразительности и ловкости. И документов никаких он тоже не взял, только водительские права, да и то ненастоящие. То есть настоящие, но чужие, Ухо посодействовал, как всегда. Бумажник был почти пустой, а деньги, десять тысяч долларов, полученные от старухи, Леня спрятал в потайной карман куртки. Но надеяться, что захватившие Леню бандиты их не найдут, значило бы сильно переоценивать силы провидения.
Леня Маркиз, как все цирковые артисты, с юности верил в удачу. А еще в кураж, в везение, в судьбу и богиню Фортуну. Верил-то он во все это верил, но не сильно рассчитывал. Поэтому сейчас он ожидал неизбежного.
Кабанчик отошел на два шага назад и посмотрел на Леню очень внимательно своими свинячьими глазками. Леня постарался сделать самое свое отрешенное выражение лица. Хотел даже поднять глаза к небу, но решил, что это будет перебор.
Очевидно, мозги Кабанчика были не так сильно покрыты салом, как все остальное. Он сделал совершенно правильный вывод, что десять тысяч долларов должны быть при Лене, никуда он их не мог спрятать. И, обыскав его, Кабанчик оставил нетронутой только ту сторону, с которой стоял рыжий громила, по-прежнему прижимая пистолет к Лениному боку.
— Отойди-ка! — скомандовал Кабанчик. Громила переместился назад, и тотчас в спину Маркиза уперлось дуло.
Кабанчику понадобилось немного времени, чтобы вытащить пакет с деньгами. Рыжий за спиной издал удовлетворенный звук, но тут же примолк, повинуясь взгляду Кабанчика.
— Тетрадок нету, и вообще вроде это не он… — проговорил Кабанчик одышливым, хрюкающим голосом.
— А мне по фигу, он или не он! — прошипел узколицый, по-прежнему не вынимая руки из карманов. — Он Комара пришил, и я с ним разберусь на три счета…
— Остынь, Бритва! — прикрикнул Кабанчик на остролицего. — Если ты его прежде времени прирежешь, мы на нуле останемся! Ни тетрадок, ни следов! Отвезем его в Кирпичное, там прижмем как следует, он нам все и расскажет…
— Ладно, — процедил Бритва, и глаза его нехорошо блеснули. — В Кирпичное так в Кирпичное!
— Мужики… — заговорил Леня как можно жалостливее, — но вы ведь деньги взяли, так чего же еще-то? Комара вашего я не трогал, так, может, разойдемся по-хорошему?
— Еще чего выдумал! — хрюкнул Кабанчик. — Ты лучше помалкивай, а то вон Бритва нервничает. А он когда нервный, то очень злой, за себя не отвечает и движения свои не контролирует.
Тот, кого называли Бритвой, отступил в сторону и смерил Маркиза острым взглядом:
— Смотри у меня, чтобы без фокусов, а то мигом тебе все лишние части отхвачу!
Рыжий детина, который в основном помалкивал, подтолкнул Маркиза в бок пистолетом, придав ему нужное направление и начальную скорость, и вся группа дружно двинулась вдоль ограды сада. В дальнем конце переулка, на другой его стороне, Маркиз заметил квадратный черный джип, к которому они и направлялись.
Джип был похож на похоронный катафалк, и Леня подумал, что это сходство не случайно и запросто может получиться так, что этот черный автомобиль повезет его в последний путь…
Нужно было срочно что-то придумать, однако Ленины провожатые держали ухо востро, не оставляя ему шансов на побег. Рыжий громила по-прежнему прижимал ствол «беретты» к Лениному боку, Бритва шел с другой стороны, не спуская с Лени глаз и по-прежнему не вынимая руки из карманов, Кабанчик замыкал шествие.
Пройдя половину пути, группа перешла безлюдную улицу. До джипа оставалось не больше двадцати метров.
Путь их лежал мимо входа в ресторан, из окон которого доносилась приглушенная музыка. И в тот самый момент, когда группа поравнялась с рестораном, его двери распахнулись и оттуда вырвалась разухабистая мелодия и разгоряченная толпа. Впереди вышагивал сильно выпивший мордатый тип в изрядно помятом черном костюме, сбитом на сторону галстуке и черной фуражке-мичманке, лихо сдвинутой на затылок. Поперек его широкой груди красовалась голубая лента с яркой надписью «Свидетель», чтобы никто не усомнился в том, сколь важную функцию он выполняет.
Леня понял, что в ресторане отмечалась свадьба, причем не какая-нибудь, а морская — еще несколько парней в толпе щеголяли в мичманках, как и сам жених, невысокий круглолицый паренек, бережно обнимающий невесту, высоченную белобрысую девицу в ненатурально пышном платье, похожем на гигантский кремовый торт.
— «Ах, Одесса, жемчужина у моря…» — неслось из ресторана вслед уходящим гостям.
Бритва переглянулся с Кабанчиком и схватил Леню за локоть железными пальцами, прошипев ему на ухо:
