— Сдавайся — или пристрелю! — повторил Леня, наведя на противника ствол пистолета.
Но «старуха» вместо ответа резко метнулась в сторону, а затем проделала вещь совершенно немыслимую: кувыркнувшись назад, сделала заднее сальто, нырнула ногами вперед в разбитое окно и исчезла в темноте, как будто растворившись в ночном воздухе.
Леня ахнул от удивления и метнулся к окну.
Распахнув раму без стекол, он свесился с подоконника и посмотрел вниз.
Сначала ему показалось, что «старуха» висит, плавно покачиваясь, под самым окном, но, приглядевшись, он понял, что это ее пальто зацепилось за веревку и раскачивается на ветру под окнами галереи. Только внимательнее вглядевшись в темноту, Леня заметил гибкую фигуру, которая быстро скользила вниз по другой веревке. Немного не добравшись до земли, таинственная фигура оторвалась от веревки, бесшумно спрыгнула на асфальт и, низко пригнувшись, побежала в сторону ближайшей подворотни.
— Ах, чтобы тебя разорвало! — выругался Маркиз, сообразив, что столкнулся с таким противником, который превосходит его по всем статьям, даже по гибкости и ловкости.
Он бросил вслед исчезнувшему человеку, переодетому нищей старушкой, бесполезную «беретту» и поспешил прочь от этого опасного места.
Лола проснулась среди ночи от диких звонков в дверь. Пу И недовольно высовывал голову из подушек. Лола поискала тапочки, не нашла и побрела к двери босиком в одной пижаме.
В прихожей на галошнице сидел кот Аскольд и пристально смотрел на входную дверь. Лола убедилась, что за дверью находится ее компаньон, потому что только его приход мог заставить Аскольда выползти из теплой постели среди ночи. Да она и не сомневалась, что явился Ленька, кому еще и быть-то!
Распахнув дверь без расспросов и взглянув в глаза Маркизу, Лола сразу же поняла, что спать ей сегодня не придется, потому что дела у ее компаньона плохи. Лола не стала ругаться и спрашивать, как прошла операция, — ясно, что плохо, Ленька на взводе и жаждет сорвать злость на первом встречном. Она себе не враг, чтобы нарываться на скандал.
Лола отступила назад, всплеснула руками и с разбегу бросилась Маркизу на шею.
— Дорогой! — вскричала она с неподдельным чувством. — Ты жив? Ну, слава Богу! Я так волновалась!
Она уткнулась Лене в правое плечо и затихла бы надолго, но Маркиз довольно настойчиво высвободился из ее объятий и нагнулся, чтобы расшнуровать ботинки.
Лола переглянулась с котом, который не делал попыток приблизиться к любимому хозяину, и поняла, что все очень и очень серьезно.
— Чаю выпьешь? — заботливо спросила она.
Маркиз же вместо заботы уловил в ее голосе жалость и тут же взбеленился.
— Что ты вяжешься ко мне со своим чаем? — заорал он. — Достала уже совсем!
Он, конечно, сделал это не нарочно, просто выдалась совершенно безумная ночь. Леня редко позволял себе такие выверты, а сейчас не сдержался. Обычно в таких случаях Лола вставала напротив — руки в боки и начинала орать в ответ. После ссоры компаньоны чувствовали себя освеженными, и жизнь шла своим чередом.
На этот раз Лола была начеку, она тут же развернулась на босых пятках и удалилась к себе, ничего не ответив на хамские выкрики своего компаньона.
Маркиз, в свою очередь, переглянулся с котом и понял, что он даже рад такому повороту событий. С одной стороны, хотелось выпить чаю или чего покрепче, чтобы успокоиться и поразмыслить над всеми событиями, случившимися с ним за последнее время. С другой стороны — он ужасно боялся Лолиных расспросов. Ведь тогда пришлось бы рассказывать, как его провели и вообще едва не убили. А самое главное — его, Леню Маркиза, использовали втемную, как самого незначительного пустого человека. Да как они посмели?
— Ленька стал совершенно невозможен, — сказала Лола Пу И, укладываясь в кровать, — сам же влез в это дело, а теперь срывает свою злость на мне. Надо же, я и думать не думала, что он так опростоволосится! Но мы, во всяком случае, с собой так обращаться не позволим, верно, дорогой?
Песик не ответил, он крепко спал.
Маркиз проснулся рано утром не то чтобы бодрый, но готовый к работе. Под мурлыканье кота он перебрал в голове все события трех последних дней, и настроение снова испортилось. Помимо воли его втянули в тухлое, какое-то непонятное скользкое дело. И самое неприятное, что дело обрастало трупами, как навозная куча сорняками. Единственное, в чем он был уверен, — это в том, что Артур Альбертович Руо понятия не имел ни о каких контрах Саломеи Леонардовны. Леня уже давно убедился, что старуха с ним хитрит, что в дневниках ее содержится что-то важное, иначе не крутились бы возле них такие серьезные и опасные люди.
Если бы вчера он не сорвался и не наорал на Лолу, она рассказала бы ему много интересного, но сегодня с утра ему было стыдно и не было сил на примирение. И времени тоже не было, Леня должен был решить сложную проблему как можно быстрее.
Тихонько прокравшись в прихожую, Леня прислушался у Лолиной двери. И услышал только сонную тишину, даже песик не повизгивал во сне.
«Счастливых сновидений!» — подумал Маркиз. Он так боялся нашуметь, что выскочил на лестницу, держа ботинки в руках, и зашнуровывал их под изумленным взглядом соседки Маргариты Степановны, которая, проводив на работу мужа, вздумала для чего-то мыть свою железную дверь. Другого никакого дела с утра пораньше не нашла!
Маркиз припарковал машину перед входом в бильярдную «Касабланка» и, спустившись по ступеням, оказался в просторном полуподвальном помещении со сводчатыми потолками.
Над зеленым сукном бильярдных столов низко нависали яркие люминесцентные лампы. Вокруг этих столов расхаживали сосредоточенные мужчины в рубашках с закатанными рукавами и с киями в руках. Кто натирал мелом свой кий, кто наметанным взглядом оценивал положение шаров, кто примеривался для очередного удара.
По контрасту с ярким светом над столами, остальная часть помещения казалась особенно темной. Там, в полутьме, стояли столики, за которыми завсегдатаи заведения выпивали, закусывали и негромко разговаривали о своих скорбных делах. Поговаривали, что здесь, за столами «Касабланки», заключаются сделки покрупнее биржевых.
Леня с интересом взглянул на бильярдистов. Он и сам когда-то неплохо играл в бильярд. Его научил этой благородной игре покойный друг и учитель Аскольд, в чью память Леня назвал любимого кота. Аскольд считал, что бильярд — очень полезная игра, что он тренирует внимание и способствует твердости руки, но в последнее время Маркизу было не до игры.
Проходя между столами, Леня внимательно поглядывал по сторонам. Он искал здесь вполне определенного человека, на чью огромную эрудицию рассчитывал.
Не увидев его ни за ресторанными столиками ни возле бильярдных столов, Леня подошел к стойке бара, за которой неторопливо перетирал бокалы высокий элегантный мужчина в золотых очках, похожий то ли на дирижера симфонического оркестра, то ли на крупного международного афериста.
— Привет, Константин! — негромко произнес Маркиз, облокотившись о стойку.
— О! Какие люди! — Константин улыбнулся одними губами и поставил бокал. — Поиграть решил или так, рюмочку выпить?
— Ни то ни другое! Что-то я не вижу Ивана Игнатьевича. Неужели старик приболел?
— Да что ты, Маркиз! — Константин снова принялся за прерванную работу. — Ты же его знаешь, он никогда не болеет.
— Так где же он тогда?
— Ты будешь смеяться, Маркиз, но он устроился на работу.
— На работу? — Леня отвесил челюсть от удивления. — Нет, времена действительно меняются! И куда же он устроился? Финансовым аналитиком в банк? Консультантом на киностудию?
— Бери выше! — Константин усмехнулся. — Гардеробщиком в ночной клуб «Армагеддон»!
— А что, — задумчиво произнес Леня, — хлебное место! Если уйду на пенсию, тоже подумаю об этой работе…
— Что-то ты рано о пенсии заговорил! Тебе же еще сорока нет!
— А у меня, Константин, вредная работа, на пенсию рано уходят. Как в балете…
— Ладно тебе, балерун! Выпьешь что-нибудь?
— В другой раз. Я на работе.
Через полчаса Леня уже подъехал к переливающемуся разноцветными огнями особняку, в котором располагался известный клуб с грозным названием «Армагеддон».
Поставив машину на стоянку, Леня прошел в двери клуба. Охранник скользнул по нему равнодушным взглядом и ничего не сказал: видимо, фейс-контроль Леня прошел успешно.
Слева от входа находилась внушительная стойка гардероба.
За этой стойкой скучал симпатичный старичок самого благообразного вида, которого вполне можно было принять за вышедшего на пенсию профессора или даже академика.
Это и был тот самый человек, которого Леня разыскивал по всему городу.
— Здравствуйте, Иван Игнатьевич! — проговорил Леня, широко улыбаясь. — Как ваше здоровье?
