Агния миновала жилые дома и оказалась у помещений, использовавшихся для поддержания деревенской атмосферы, а заодно и хранения продуктов: складов, амбаров, мастерских. Иногда она видела, как здесь собираются работники пансионата, но сейчас было пусто. К тому же на дверях висели замки – на всех, кроме одной.
Двойные двери, ведущие в просторный амбар, оказались распахнуты, но движения там Агния не наблюдала. Не находя в этом ничего подозрительного, она решила заглянуть внутрь: просто от скуки.
Но скука развеялась еще раньше, когда чьи-то руки мягко опустились ей на плечи. От неожиданности Агния ойкнула и попыталась вырваться. Человек, державший ее, предусмотрительно отскочил, понимая, что рискует получить удар локтем в живот.
– Дикая ты, – укоризненно заметил Андрей. – Докатились, на своих кидаешься!
– Тех, кто пытается довести меня до инфаркта, я своими не считаю! – парировала Агния. – Совсем с ума сошел?! Свои следопытские навыки Жин-Жин демонстрируй, а меня избавь от этой чести!
– Ну и ладно. Но сейчас я пытался избавить тебя от чего-то другого.
– Он нервов?!
– Наоборот. Оттуда, – Андрей кивнул на амбар, – кровью пахнет.
Кто-то другой, услышав это, рассмеялся бы, но только не Агния. Она прекрасно знала, как Андрея тренировали в «Цирке», к чему приучали. Обоняние у него такое, что ищейка позавидует, а уж кровь он всегда различит.
– Какой кровью? – машинально уточнила она.
– Я, знаешь ли, в разновидностях не разбираюсь, парфюмера нашла! Могу только сказать, что старой и чуток подгнившей.
– Фу!
– Фу или не фу – мы сейчас проверим.
Он уверенно направился к открытым дверям. Агния сначала хотела остановить его, а потом отправилась следом. Если сейчас все не проверить, ее первую сюда любопытство попозже погонит!
Наверно, если бы было лето, у дверей амбара уже кружились бы мухи: запах разложения стоял такой, что и Агния почувствовала. Однако холодный март спасал от насекомых, а достаточное количество света – от нелепых предположений. Фактически сразу можно было увидеть, что сцена из фильма ужасов с изуродованными человеческими трупами не планируется. В амбаре размещался большой металлический стол, на котором и валялось нечто бесформенное, в прошлом, вероятно, бывшее меховой шкурой. Рядом стояла закрытая коробка.
По идее, заходить внутрь неловко, но ведь никаких запретов нет, рядом тоже никого не видно! В одиночестве Агния бы не решилась, однако присутствие Андрея придавало ей уверенности. Ну, а Андрей и вовсе не испытывал сомнений, у входа он даже паузу не сделал.
– Мерзость, – поморщилась Агния, глядя на мех, покрытый засохшей кровью.
– Пропала вещь, – констатировал мужчина. – Надо было сразу этим заниматься…
– Чем?
– Тушу освежевать и шкуру очистить, чтобы потом обрабатывать. Здесь же, похоже, шкуру наскоро содрали, потом хранили в непонятных условиях. Теперь ей одна дорога – на свалку.
Это да. Такой мех у Агнии никак не ассоциировался со, скажем, романтичным ковриком у камина, хотя по размеру как раз то, что надо. Потеряв интерес к источнику вони, девушка заглянула в коробку и тут же отпрянула:
– Блин, не амбар, а логово маньяка!
Андрея содержимое коробки не удивило:
– Ты преувеличиваешь. Вполне нормальный аксессуар для пансионата в таком стиле.
– Отрубленная голова?!
– Медвежья же, не человеческая!
– Еще человеческой не хватало для полного счастья!
Фирменная печать на коробке гласила, что посылку только-только доставили от таксидермиста. Что касается шкуры, то она в руках профессионала вряд ли побывала. Андрей прав, хранили ее в совершенно неподходящих условиях!
Но даже в таком виде не оставалось сомнений, что мех когда-то принадлежал медведю.
– Забавно, я так и знал, что если двери не закрою, то обязательно кто-нибудь зайдет! А потом я понадеялся, что в такое время все заняты! Поделом мне, лень наказуема.
Агния ожидала, что в таком окружении любой звук ее до потолка подпрыгнуть заставит. Но она, очевидно, переоценила свой испуг, голос Федора не стал для нее даже неожиданностью.
Обернувшись, девушка увидела, что хозяин пансионата стоит в дверях. В руках у него был большой мешок для мусора, за которым он и ходил.
– Нас тут даже обвинить в излишнем любопытстве сложно, – заметила она. – Каюсь, бродить где попало не следует, но отсюда так гилью воняло, что не проверить мы не могли.
– Что, испугались, как бы вам это на обед не подали? – усмехнулся Федор.
– А хоть бы и так! Хотя мех вы бы нам вряд ли скормили незамеченным. Интересный у вас здесь набор аксессуаров!
– Этот набор раньше бегал, – с сожалением сообщил хозяин пансионата.
– Мне кажется или я слышу печаль по поводу гибели вашей собственной добычи на охоте?
– Это не добыча. Я вообще редко охочусь, больше хожу по лесу, чтобы убедиться, что звери слишком близко к туристическим маршрутам не подходят. А медведь был цирковой. Я его выкупил пару лет назад, хотел сделать своего рода символом пансионата.
У Агнии возникло нехорошее предчувствие. Пожалуй, такая реакция очевидна, и скрывать девушка ничего не стала:
– Уж не этот ли медведь на туриста напал?
– Нет, что вы! Этот смирный был, в лес не уходил никогда. Я ведь понимаю, какое это животное опасное! Он жил только в клетке.
– Тем не менее сейчас он немножко… расчленен.
– Это вынужденная мера, – пожал плечами Федор. – Он стал часто болеть. Возраст! Я же говорю: он сперва в цирке свое отработать успел, только потом ко мне попал. Я вызывал ветеринара, но он сказал, что лечить животное уже нет смысла. Пришлось пристрелить.
– И сделать из собственного питомца чучело? – поежилась Агния.
– Я не сентиментален. Для целого чучела у меня места нет, хотел сделать голову и шкуру. Голову сразу отправил мастеру, со шкурой медлил, надеялся, что подешевле обойдется, а пока она на холоде полежит. Только не сильно ей холод помог! Можно считать, пропала шкура. Теперь, как видите, придется выкидывать.
Агнии не хотелось даже знать, что стало с тушей зверя. Она вопросительно посмотрела на Андрея, но он казался безучастным.
– Ладно, мы не будем вас отвлекать. – Девушка направилась к выходу.
– Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
– Более чем. Мы сегодня планируем по лесу прогуляться, так что не беспокойтесь, вас больше не потревожим.
– Рад слышать, – отозвался хозяин пансионата. – Но далеко все-таки не уходите – звери по-прежнему рядом!
Да уж, забудешь о них после такого!
Свежий воздух успокоил и избавил от легкого головокружения. После случившегося желание пойти в лес только окрепло.
– Проводишь меня? – спросила Агния, стараясь при этом придать себе максимально беспомощный вид.
– Куда же я денусь… – вздохнул Андрей. – Но я тебя знаю, ты даже пень умудряешься по полтора часа фотографировать. Поэтому идти в лес без еды я отказываюсь! Давай сделаем так… Я схожу в здешнее кафе и возьму что-нибудь с собой, ты пока сбегай за своими фотоштучками, встретимся у главных ворот. Как насчет предсвадебного киндер-сюрприза?
Агния постаралась скрыть улыбку – из дружеской солидарности.
– Если ты про Дашку, то она сказала, что весь день будет занята. Поэтому мы успеем вернуться до того, как она вспомнит о нашем существовании.
Приятно, что Андрей соглашается сопровождать ее и не скандалит… Хотя почему он будет скандалить, выполняя свою непосредственную работу? А вот то, что он уже привык к их совместным походам, действительно здорово.
Агния старалась сосредоточиться на сборах: выбрать одежду, чтобы не замерзнуть в лесу, подобрать объективы, сложить все это так, чтобы снег не повредил технику. Словом, думать о чем угодно, только не о том, что она увидела. После всего, что успело с ней случиться в прошлом, кисейной барышней она себя не считала, но… шкура-то мерзкая!
Когда она добралась до главных ворот, Андрей уже ждал ее там.
– Я копуша, я знаю! – печально объявила девушка.
– Хорошо, что ты это признаешь. Первый шаг к исправлению. Если это успокоит твою совесть, я и сам только-только подошел.
– Да? Что-то долго ты походные булочки выбирал! Обычно ты у нас метеором носишься, а тут задержался!
– Задержался, потому что не ограничился выбором походных булочек, – пояснил Андрей. – Мне нужно было поговорить с кем-то из работников пансионата. Причем не с этими лесными дамами, которые приходят и уходят, да и в целом немного не в себе, а с постоянными сотрудниками. Которых я, собственно, и нашел в кафе.
– Зачем тебе это? – удивилась Агния.
– Потому что мне сразу показалось, что наш уважаемый господин Федор лжет по поводу медведя.
– С чего ты взял?
Недоверие мужчину не оскорбило, он остался спокоен. Андрея вообще тяжело вывести из себя, для этого надо специально задаться такой целью.
