Агния и Андрей вообще склонны к скептицизму, это факт. Им нужно обязательно отыскать где-то подвох. А какой от этого толк? Зачем убеждать себя, что люди изначально склонны к злости и жестокости? Раз у кого-то получилось создать нормальное, мирное общество – радоваться надо!
Даша восхищалась той гармонией, которой удалось достигнуть Константину и его последователям. Ей бы нечто подобное не помешало! Уходить от цивилизации или тем более присоединяться к кому-то она не собиралась, ей просто хотелось избавиться от хандры.
Константин сам пригласил ее и Агнию посетить ознакомительную беседу в их обществе. Но Агния вряд ли пойдет, она уже записала лесных отшельников чуть ли не в свои личные враги. Даша не желала проявлять такую же категоричность.
Поэтому девушка собралась и отправилась знакомой дорогой. Идти в одиночестве она не боялась, не похоже, что на туристических маршрутах есть какая-то угроза. Исчезновение Бубнова ее тоже не пугало, гораздо неприятней было бы встретиться с этим типом один на один!
Но пока что на тропинках было пусто, тут во второй половине дня оживление начнется. Поэтому Даша могла лишний раз не оглядываться по сторонам и сосредоточиться на музыке, игравшей в наушниках.
Самый страшный участок пути – дорога от деревни к общине, потому что лес здесь густой, старый и темный. Но Даше повезло, они пересеклись с Марией, возвращавшейся с базара.
– Что-то мы часто стали встречаться, – улыбнулась та. – Я этому рада.
Рядом с Марией шла молоденькая девушка – на вид лет восемнадцати, не больше. Она смотрела только себе под ноги, с Дашей не говорила, да и познакомиться не спешила. Мария тоже показательно не обращала на нее внимания, словно так и надо.
– Вы ведь к нам?
– Конечно, – кивнула Даша. – Эта дорога только к вам и ведет!
– Мы всегда рады гостям.
– Я сейчас не просто гость. Меня заинтересовала ознакомительная беседа, о которой говорил Константин.
При упоминании имени главного молоденькая девушка резко подняла голову и покосилась на Дашу, но затем, видимо, успокоилась. Странная какая-то!
– Тогда вы удачно выбрали время. – Мария казалась довольной. – Сейчас много народу собралось!
Это заявление Дашу удивило, но, попав в общину, она поняла, о чем идет речь.
Не на нее одну подействовала здешняя обстановка гармонии и спокойствия. Узнать об этом побольше собрались некоторые из деревенских, кто-то приехал из города, а пару женщин Даша даже узнала – видела в пансионате. Правда, из городских она была самой молодой, остальные относились к категории «слегка за пятьдесят».
Для беседы выделили один из деревенских домов. Просторная комната оставалась светлой даже в пасмурную погоду благодаря большим окнам, выгодно выделявшим это здание на фоне других. Даша заняла место на последнем ряду, у одного из таких окон, ожидая, когда все начнется.
«Будет забавно, если Агния и Андрей увидят меня здесь, – невольно подумала она. – Хотя как? Вряд ли они решили играть в шпионов, тем более в общине они уже все видели. В любом случае моя жизнь, что хочу, то и делаю!»
Хотя… Живот, переставший быть плоским, напоминал, что жизнь уже не только ее. Так ведь она не рискует ничем, просто явилась на собрание!
Долго ждать не пришлось. К собравшимся – беседа привлекла около пятнадцати женщин, – вышел Константин в сопровождении Марии и той самой молоденькой девушки из леса.
– Добрый день. – Улыбка Константина, как всегда, была безукоризненна. Не журнальный красавец, конечно, зато тот тип человека, которому хочется доверять. – Мне приятно видеть вас всех. Каждый раз, когда кто-то приходит в наш дом, я думаю о том, какую пользу может принести наше дело.
В сущности, он повторял то, что сказал ей и Агнии во время первого визита, только другими словами – сейчас речь была более заученной и витиеватой. Он говорил о том, какому стрессу подвергает городская жизнь. О навязанных ценностях, которые никому на самом деле не нужны, но к которым все стремятся. Об отсутствии человеческой поддержки, когда она больше всего нужна.
Вроде бы банальные вещи, но Даша поймала себя на мысли, что ее не раздражает такая банальность. Наверное, из-за того, что сотрудница свадебного агентства очень любила повторять «оригинально» и «уникально», и от этого Дашу уже подташнивало. А здесь – просто, зато честно!
Ее мнение разделяли далеко не все. Уже с первых минут речи начались перешептывания в зале, похоже, присутствующие ожидали чуть ли не костюмированного шоу. Минут через десять две пансионатские дамы поднялись и с мрачными лицами покинули собрание. Остальные оказались более вежливыми, им хватило терпения досидеть до конца. Однако когда Константин объявил, что это все, они тоже не стали медлить.
В итоге остались только Даша и две деревенские женщины. С деревенскими завязался разговор у Марии, к городской гостье направился Константин:
– Я удивлен, что вы все еще заинтересованы.
– Почему же? Было неплохо.
– Да ну. – Он бросил красноречивый взгляд на пустые стулья. – То ли я такой плохой оратор, то ли искренность нынче не в цене.
– Скорее, второе. Мне понравилось то, о чем вы говорили.
– Неужели? Не поймите меня неправильно, Дарья, но обычно меня хорошо понимают те люди, которые сами столкнулись с плохой стороной жизни. А вы не похожи на человека, у которого есть серьезные проблемы.
Даша заметила, что молоденькая девушка, оставшаяся стоять в углу, смотрит на них с нескрываемой ревностью. Понятно с ней все!
– Я не могу сказать, что у меня серьезные проблемы, – признала Даша. – Но с трудностями сталкиваются все.
– Вы очень интересный человек, Дарья. Я могу поговорить с вами в более удобной обстановке? Только не поймите меня неправильно! Я не хочу смутить вас, просто очень редко встречаются жители столицы, не чуждые нашему образу жизни. Лично для меня это большое поощрение, особенно после того, как с моих выступлений показательно уходят.
Девушка посмотрела на часы; еще только два, значит, Андрей и Агния по-прежнему бродят по лесам. Они склонны к долгим прогулкам! Чем дожидаться их в одиночестве, лучше провести время в хорошей компании.
– От разговора я не откажусь.
– Тогда давайте пройдем в трапезную. Сейчас там никого нет, все сестры заняты в кухне, и нам никто не помешает.
Они покинули комнату, провожаемые гневным взглядом «безымянной» девушки.
Трапезная, вопреки скромному названию, была вполне современная: хорошая деревянная мебель, грамотно организованное освещение, ну а окошко в кухню демонстрировало наличие дорогой техники. Даша не в первый раз отметила для себя, что традиционного образа жизни в общине придерживаются до тех пор, пока это не начинает мешать комфортному существованию.
– Честно, Дарья, вы меня удивили. Когда вы были здесь первый раз, ваша спутница была настроена так решительно, что я и не надеялся увидеть вас снова!
«Решительно…» Все-таки он очень вежливый человек! Агния напоминала агрессивного ежика и разве что до прямой критики не дошла.
– Не могу сказать, что ее мнение для меня совсем не важно, и все же собственное мнение у меня тоже имеется, – отметила Даша.
– Я не ожидал, что она отпустит вас без конфликта.
– Во-первых, я не ребенок, чтобы меня отпускать. Во-вторых, она вообще не знает, что я здесь. Если честно, решение прийти сюда было спонтанным, Агнию я не предупреждала.
– Это многое объясняет, – усмехнулся Константин. – Иначе, думаю, она бы пришла тоже – просто убедиться, что мы вас тут в жертву не приносим!
– Не исключено! – рассмеялась Даша.
Их беседу прервала одна из женщин, работавших в кухне. Она подошла к столику, который занимали Константин и его гостья, и поинтересовалась, не нужно ли чего-то подать. Получив отказ, она ушла и тем не менее вернулась с подносом, на котором стояли два бокала и непрозрачная бутылка.
– Ягодное вино, – пояснил Константин. – Тоже, естественно, нашего изготовления. Вообще, перечень продуктов, которые мы закупаем, очень невелик. Вино совершенно некрепкое, не хочу, чтобы казалось, что я вас спаиваю!
– И все равно я вынуждена отказаться.
– Дарья, не обижайте хозяев, – настаивал мужчина. – Редко когда удается побыть в такой компании, позвольте хоть как-то отблагодарить вас!
– Не могу, честно. – Даше совсем не хотелось выглядеть такой же колючей, как Агния. – Просто так получилось, что на девять месяцев я полностью лишена алкоголя… а может, и дольше.
– Так вы?..
– Да.
Его глаза странно блеснули, но Даша не поняла такую реакцию. Впрочем, освещение здесь тускловатое, ей вполне могло почудиться.
– Тогда я не буду настаивать. – Константин демонстративно отодвинул бутылку в сторону. – Очевидно, что срок еще маленький, если бы вы не сказали, я бы ни о чем не догадался!
