— Как мы это проделаем? — поинтересовалась я.
— Скажу, что хочу написать статью о пропавших без вести в нашей области. Не это главное. Ее может здесь и не быть, я имею в виду эту папку. Козырной не дурак, он мог не использовать женщину со стороны, то есть вовсе не из нашего города, или настолько одинокую, что никому бы на пришло в голову ее разыскивать.
— Точно, — ухмыльнулась я. — А еще очень вероятно, Стелла в самом деле утонула, а у Аверина поехала крыша точно так же, как сейчас она съезжает у нас. Когда и из-за съехавшей набекрень крыши Козырной его и замочил.
— Откуда ты знаешь, что Козырной? Мы ведь уже говорили: на заказное убийство это не похоже.
— Похоже — не похоже, — разозлилась Женька. — Какая разница, если его все-таки укокошили? И не нервируй меня по пустякам, лучше давай займемся этими женщинами завтра пойдем по адресам, поговорим с родственниками, может, что и проклюнется.
Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с Женькой еще немного поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька не вскакивала, так что ночь прошла спокойно, а утром мы разъехались: я на свою работу, подружка на свою, потребовав, чтобы я сегодня же забрала машину, потому что глупо ездить на общественном транспорте, когда есть личный автомобиль, особенно если на тебя охотятся разные психи, а ты занят серьезным расследованием.
— Представляешь сыщика, который скачет по троллейбусам? — скривилась Женька, добравшись до последнего аргумента.
— Мисс Марпл, — напомнила я.
— Она разъезжала на такси, — разулыбалась Женька и тут же добавила с ехидством: — У тебя на это есть деньги?
— На новую машину у меня тоже нет денег, — заверила я и пошлепала на троллейбусную остановку. Женьке надо было в другую сторону, но меня это, честно говоря, не огорчило.
Утро прошло спокойно, подружка ни разу не позвонила, и я даже начала подумывать; может, все происшедшее нам пригрезилось и с этого момента жизнь войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла сюрприз… хотя лучше рассказывать по порядку.
Итак, утро прошло спокойно, а ровно в час дверь в нашу комнату открылась, и появился Толик.
— Добрый день, — сказал он и широко улыбнулся. Верка подняла голову и тоже улыбнулась, вообразив что перед ней возможный клиент, но я вмешалась и чисто разбила ее надежды:
— Вы ко мне?
— Конечно, — кивнул он. — Обеденный перерыв у вас существует?
— Существует. Я как раз собиралась уходить.
— Может быть, пообедаем вместе? — нерешительно предложил он.
— Может быть, — широко улыбнулась я. Толик приободрился:
— Тогда я подожду в машине, если не возражаете. Он удалился, а Верка уставилась на меня, потом ринулась к окну и спросила подозрительно:
— Это что, ухажер?
— Возможно.
— Тачка класс. И по роже видно, что денег куры не клюют. Умеют же некоторые устроиться…
Тут мы с опозданием обратили внимание на нашего шефа, он тоже смотрел в окно и прислушивался к разговору.
— Пожалуй, мне пора, — возвестила я, убирая в стол бумаги.
— Кто это? — спросил Денис очень недовольно.
— Кто? — вопросом на вопрос ответила я.
— Этот тип на «Тойоте»?
— Знакомый. Извини, сейчас обеденное время, и меня ждут. — Я поспешно удалилась из комнаты, а выйдя на улицу, смогла убедиться, что Денис все еще стоит у окна, наблюдая за моим водворением в «Тойоту».
Водворение прошло на уровне: Толик по-джентльменски выскочил из машины, устроил меня на переднем сиденье, лихо хлопнул дверью и веселой трусцой вернулся на свое место.
— Сколько у нас времени? — спросил он с улыбкой, при этом выглядел таким счастливым, что разом пробудил во мне все подозрения.
— Чуть больше часа, — ответила я.
— Тогда не будем тратить его попусту и поедем в «Старую Венецию». Здесь недалеко…
— Я знаю, где это, — с улыбкой ответила я, вслед за Толиком демонстрируя большое счастье, при этом надеясь, что улыбка выглядит не слишком фальшивой. Через десять минут мы припарковались возле ресторана с поэтическим названием «Старая Венеция». Кому пришло в голову назвать подобным образом это заведение, ума не приложу, к Италии оно ни малейшего отношения имело. Правда, в «Венеции» подавали пиццу, но это было единственное несъедобное блюдо, и его никто не заказывал а вообще здесь кормили очень неплохо, и я этот ресторан любила. Круглые столики, покрытые клетчатыми скатертями, крохотные лампочки под зелеными абажурами и общий приглушенный свет создавали приятную атмосферу. Мы прошли и сели в центре зала, заказ принесли очень быстро, днем народу здесь обычно немного: ресторан считался дорогим.
Я сосредоточилась на еде, а вот Толика обед интересовал мало. Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, и явно собирался что-то сказать.
— Ничего, что я приехал к вам на работу? — спросил он.
— Я не делаю секрета из своих знакомств, — пожала я плечами.
— И много у вас знакомых? — засмеялся он, но я не приняла шутливого тона и спросила с усмешкой:
— В каком смысле?
— Честно? — убрав улыбку, задал вопрос Толик.
— Конечно.
— У вас кто-то есть, я имею в виду…
— Я поняла, — пришла я ему на помощь, заметив, что он неожиданно покраснел, чем, признаться, сразу же вернул мое расположение. — У меня никого нет. Не так давно мы расстались с человеком, за которого я собиралась замуж. Это было нелегко, и мне требуется время, чтобы прийти в себя и начать проявлять интерес к мужской половине человечества. Хотя я очень рада, что вы пригласили меня в ресторан. И разумеется, я вам очень благодарна.
— Отлично, — засмеялся Толик. — Я бы предпочел благодарности что-нибудь более существенное, например, любовь с первого взгляда, но и благодарность тоже неплохо. Как говорится, что-нибудь лучше, чем ничего. Начнем с благодарности… Послушайте, Анфиса, а что, если нам перейти на «ты», вы не против?
— Не против, — засмеялась я. — Тем более что в первые минуты нашего знакомства вы мне говорили «ты» забыв спросить на это разрешения.
— Правда? — удивился он вполне искренне. — Это наверное, с перепугу. Я ведь тогда здорово нервничал — разумеется, не в тот момент, когда разговаривал с инспектором, а когда увидел вас посреди дороги и этого психа мчащегося на всей скорости…
— Ты меня спас, — улыбнулась я.
— Честно скажу: это получилось само собой, так что особой заслуги в том не вижу. Когда пришел в себя, обрадовался, что спас красивую девушку, и решил воспользоваться ситуацией…
— Предварительно наведя обо мне справки, — подсказала я.
— Был такой грех. Я не люблю разочарований, вдруг оказалось бы, что вы замужем.
— Мы перешли на «ты» или нет? — удивилась я.
— Перешли, — засмеялся Толик. — Я чувствую себя не очень уверенно, сам не знаю почему.
— Это из-за вчерашнего приема, — улыбнулась я. — Кстати, если не секрет, у кого ты справлялся обо мне? — Я ожидала, что он растеряется или смутится, но Толик ответил весьма охотно:
— У Лены Дунаевой, вы ведь знакомы?
— Конечно, — настала моя очередь удивляться. — А каким образом?..
— Визитная карточка, — засмеялся Толик, — которую ты мне дала. Лена моя соседка, мы дружны с ее мужем, и она тоже работает в турфирме. Вот я и подумал, а вдруг вы знакомы? Позвонил наудачу, и оказалось, что вы давние подруги.
— Да, — кивнула я, поражаясь тому, как невелик в действительности наш город, непременно отыщутся общие знакомые. — А где ты живешь? — Ленкиных соседей я отлично знала, и никаких Толиков среди них не было.
— В сороковом доме, это рядом. С Павлом мы вместе учились в школе. Видимся нечасто, но отношения поддерживаем, иногда он заглядывает на холостяцкие пирушки. Я ведь в отличие от него не женат.
Я очень на это рассчитывала, но все равно обрадовалась.
— Вчера я, конечно, дурака свалял, хотел появиться как сказочный принц, а получился распоследний кретин.
— Ничего подобного, — заверила я. — Это Женька во виновата, вбила себе в голову, что я должна выйти за мента и никто другой мне не подходит. Ой, извини, — натурально опомнилась я. — А как ты объяснил Дунаевой неожиданно возникший интерес к моей особе? — сказал, что познакомился с тобой случайно и влюбился с первого взгляда.
— Значит, ты относишься к категории людей, которым ничего не стоит соврать? — засмеялась я и добавила: — Надо быть с тобой осторожной.
— А вдруг я сказал правду? — заявил он. — Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
— Я верю даже в привидения, — порадовала я и взглянула на часы.
— Пора? — вроде бы расстроился Толик.
— К сожалению. Все хорошее почему-то всегда быстро кончается.
— Мы могли бы встретиться вечером. После восьми я свободен.
— А я, к сожалению, сегодня занята.
— А завтра? — не отставал он.
— Завтра, возможно, буду свободна. Много работы накопилось, сезон… Позвони мне, хорошо?
