— Ты не против? — спросил бывший возлюбленный и робко кашлянул.
— Нет, разумеется, — ответила я. — Слушай, а ты знаешь типа по фамилии Козырев? Николай Петрович, кажется…
— Я о нем слышал, как, впрочем, и каждый человек в нашем городе, — нахмурился Денис. — С какой стати он тебя вдруг заинтересовал?
— Так… гуляли с Женькой, увидели его дом…
— Дом, — Денис презрительно хмыкнул. — Зимний дворец. Тридцать комнат, сауны, два бассейна. Скажи на милость, зачем ему все это? Он явный псих.
— Может, ему нравится быть богатым.
— Я женюсь, ты слышала?
— Да, конечно… Этот Козырев, по-моему, женат?
— Был, ну и что? Теперь вдовец, какая-то темная история со смертью жены…
— Почему темная? — обрадовалась я.
— Понятия не имею. Разные слухи…
— Какие? Расскажи, к примеру, хотя бы об одном.
— Откуда вдруг такой интерес? Я женюсь, тебя это нисколько не взволновало?
— А ты хотел меня взволновать? — удивилась я. Денис швырнул салфетку и нахмурился. Судя по всему, нас ожидала очередная ссора, хотя, если человек женится, с какой стати ему ссориться со мной? Денис, должно быть, сам толком не знал этого, но все равно начал меня упрекать:
— Мои проблемы тебя никогда не интересовали. Не удивительно, что мы не смогли наладить совместную жизнь.
— Зато теперь тебе никто не мешает налаживать ее с твоей избранницей, — подсказала я.
— Ты даже не спросила, кто она.
— Я верю, что ты сделал правильный выбор.
— Ты что, где-то умудрилась познакомиться с этим Козыревым? — разозлился он.
— Не говори глупостей…
— От тебя всего можно ожидать. Имей в виду, он самый настоящий бандит, собственную жену довел до сумасшествия. Очень возможно, что она наложила на себя руки.
— Довел до сумасшествия? — заинтересовалась я. — Она что, где-то лечилась?
— Откуда мне знать? Просто все, кто хоть раз ее видел, сходились во мнении, что она чокнутая.
— Это интересно, — вслух подумала я и попросила: — Телефон у тебя? Мне срочно надо позвонить. Анька пропела сладким голосом:
— Вас слушают. — Но, узнав меня, напрягаться перестала: — Привет. На Женьке твой костюм?
— Мой.
— А сказала, в Москве купила, не может человек не соврать. На тебе он лучше смотрится, так ей и передай.
— А где она?
— Отбыла с шефом. Все как по маслу: вошла, взглянула и убила. А этот старый пень рад приударить за каждой юбкой. Песок сыплется, а все туда же…
— Ты, случаем, не ревнуешь?
— Избави бог. Но ты так и не сказала, зачем вам все это. Интересно ведь…
— Потом узнаешь.
— Не потом, а сегодня. Я вечером приду к вам в гости.
— Ладно, приходи. А до вечера узнай вот что: была ли у вас на приеме Козырева Стелла, отчество не знаю.
— Нужно мне отчество! — фыркнула Анька. — Стерва… Такого о себе мнения… Можно подумать, весь мир для того только и существует, чтоб она по нему бродила и всем пакостила.
— Так она была у вас?
— Конечно. Раза три. Ей у нас не понравилось. Старикан наш впечатления не произвел, как видно. У нее молодых мужиков полно, хотя, может, это я зря, муж у нее явный псих, и от такого больно не загуляешь.
— Как псих? Он тоже у вас лечился?
— С ума сошла? — обиделась Анька. — Ему в тюрьме лечиться надо.
— А о том, как эта Стелла погибла, тебе ничего не известно?
— Только то, что и всем: утонула. А что?
— Ничего, — торопливо ответила я, наконец обратив внимание на то, что Денис сидит, сверля меня взглядом и едва сдерживаясь. — Извини, — пробормотала я, возвращая ему телефон. — Так на чем мы остановились?
— Я женюсь, — по слогам произнес он.
— Поздравляю, — рассеянно кивнула я, думая о неведомой Стелле.
В общем, обед не удался, разговор так и не возобновился, в офис мы возвращались пешком. Денис злился, а я продолжала думать о своих делах, так что несколько раз ответила невпопад, он обиделся и замолчал окончательно.
— Чего он такой пришибленный? — шепнула Верка, когда шеф скрылся в своем кабинете.
— Жениться собрался, — ответила я.
— Вот так номер. На ком?
— Не знаю.
— А ты как?
— Благословила.
Верка долго молчала, сверля меня взглядом, потом вздохнула и заметила как бы между прочим:
— Какая-то ты чудная.
— Отвали… — попросила я. — Слушай, мне надо уйти пораньше…
— Иди, — пожала она плечами, и я торопливо удалилась, пока Верка не передумала. У Дениса отпрашиваться не пришлось, он отбыл минут за пять до этого, бросив отрывисто: «Пока» и даже не глядя в мою сторону.
Вернувшись домой, я позвонила Женьке, но на работе ее не застала. Она приехала ко мне часов в восемь, с большим чемоданом в руке.
— Есть новости? — кинулась я навстречу подруге игнорируя чемодан.
— Есть, — кивнула она. — Буду жить у тебя, выдели место в шифоньере.
Место я выделила, подружка стала развешивать свои вещички, а я сидела в кресле и слушала ее рассказ.
— С Анькиным шефом свела близкое знакомство. Влюблен, хоть завтра в загс.
— Ты его об Аверине спрашивала?
— Спятила? — обиделась Женька. — Такие дела требуют подготовки. Надо расположить к себе человека, завоевать его доверие, а потом деликатным манером вывести разговор на нужную тему. Для этого необходимо время.
— А его у нас нет, — напомнила я.
— Есть, — с подозрительным оптимизмом заявила Женька. — Это только в романах каждый день что-нибудь да случается, а в жизни события развиваются неторопливо.
— Хорошо, если так, — не поверила я. Женька между тем закончила возню с одеждой, сходила в прихожую и вернулась оттуда с толстенной папкой.
— Позаимствовала в редакции, — сказала она деловито. — Сведения о людях, пропавших за последние полгода. Если нам повезет, нужная женщина здесь, хотя о ее розыске могли объявлений не давать.
— Столько людей пропало, — косясь на папку, не поверила я.
— Здесь еще материалы на Козырева, все что есть. Врага надо знать.
Материалов оказалось предостаточно, но как их использовать, в ум не шло. Зато одно стало совершенно ясно: наживать врага в лице Козырева — глупость невероятная, а если быть точной, самоубийственная.
— Тоска, — вздохнула я, откладывая бумаги в сторону.
— Не так страшен черт, как его малюют, — напомнила, Женька, но тоже затосковала. — Ладно, давай смотреть дальше.
Вскоре нам повезло: обнаружился снимок жены Козырева Стеллы. Снимок был не лучшего качества, но и это уже кое-что. Фотография была сделана на каком-то приеме, женщина в вечернем платье с пышной прической опиралась на руку высокого мужчины в костюме с бабочкой Ранняя лысина, крупные черты, тяжелая челюсть, неприятный взгляд, в общем, тот еще тип.
— Ну вот, счастливая парочка, — перебросив мне вырезку, сказала Женька. — Козырной с супругой. Согласись, в нем что-то есть.
— Точно, — охотно согласилась я. — Паршивый характер.
— Не скажи. Силища-то так и прет. Тип он явно непростой. А как тебе дамочка?
— Обыкновенная женщина, — пожала я плечами. — Ничего в ней нет сумасшедшего.
— А почему она должна быть сумасшедшей? — не поняла подружка, а я с опозданием сообразила, что забыла рассказать ей о том, что узнала от Аньки.
— Ну ты даешь, — покачала она головой. — Это ж ценные сведения. Выходит, они у одного аналитика врачевались, может, там и познакомились?
— Анька прийти хотела, у нее и выспросим.
— Ты ей что-нибудь рассказала?
— Нет. Ты ж не дала высочайшего соизволения. Не успела я договорить, как в дверь позвонили.
— Это Анька, — решила я.
— Я открою, — кивнула подружка, а я на всякий случай собрала бумаги и сунула их в шкаф.
Появилась Женька и, глядя на меня с некоторым недоумением, прошептала:
— Там мужик пришел. По-моему, жениться.
— С чего это вдруг? — испугалась я.
— Почем мне знать? Он с цветами, тортом и шампанским. Точно жениться. С кем ты шашни заводишь, а? Еще и врешь: у меня один Денис…
— Да отстань ты, дура, — отмахнулась я и кинулась в прихожую. Возле входной двери, переминаясь с ноги на ногу, стоял мой недавний спаситель, заплативший штраф за благородный поступок, стоял улыбаясь и в самом деле Держал в руке букет роз, большой торт, а под мышкой бутылку шампанского.
— Извините, я должен был сначала позвонить, — пробормотал виновато.
— Проходите, пожалуйста…
— У вас гости…
— Это моя подруга. Она у меня живет. Временно, у нее ремонт в квартире. — Я слегка пританцовывала и не знала, что еще сказать.
— Это вам. — Анатолий протянул мне розы.
— Спасибо, — обрадовалась я и опять предложила: — Проходите, пожалуйста. — Приняла из его рук торт, бутылку он поставил на тумбочку, снял ботинки, сунул ноги в предложенные тапочки, в которых не так давно ходил Денис, и мы наконец-то вошли в комнату. — Знакомьтесь, — сказала я, хватая вазу. — Это моя подруга Евгения, а это Анатолий, он буквально спас меня от смерти, когда какой-то псих пытался на меня наехать. Я ведь тебе рассказывала.
