– И как же ты объясняешь появление этого шарфика на дереве?
– Я не знаю! – помотал головой Андроник. – Но это именно шарфик, который я подарил Тане. И значит, она сама тоже была тут!
Все молчали и смотрели на истерзанный шарфик.
– Зря ты его так сильно порвал.
– Я его не рвал!
– Как? Мы все видели, что ты его дергал изо всех сил.
– Но я его специально не рвал. Он уже висел такой… рваный.
– Ты уверен?
– Да, я еще снизу увидел, что на нем дыры, и сразу же подумал: как жаль, что хорошая вещь испорчена безвозвратно. Таня будет очень огорчена, когда узнает. Он ей очень нравился.
Все молчали, удрученно глядя на истерзанный шарфик. И в головах у всех вертелась одна и та же очень похожая неприятная мысль. Если обладательница шарфика хотя бы вполовину так же пострадала, как и эта деталь одежды Тани, то дело плохо. Живой они могут девушку уже и не найти.
Затянувшееся молчание у клена первым решился нарушить Юра.
– У кого есть предположения, как пояс Тани мог оказаться на этом дереве?
Леся указала рукой на нижние ветви дерева, украшенные многочисленными ленточками, и сказала:
– Думаю, что его повязали в числе прочих.
– Согласен. Но кто это сделал?
– Раньше во многих странах был обычай – повязывать на деревья ленточки, тряпочки, веревочки. Одним словом, оставлять своего рода подношения духам, подарок им.
– Думаете, это дерево – языческий символ?
– На Руси люди верили, что в особо могучих и красивых деревьях обитают добрые духи, они поклонялись им.
– Как?
– Оставляли подношения богам, которые, как они верили, обитают либо в самом дереве, либо в его ветвях, либо живут где-то поблизости.
– Прекрасно, – вздохнул Юра, хотя выражение его лица говорило о том, что как раз прекрасного он ничего и не находит. – Значит, снова наши дорогие язычники себя проявили!
И тут Андроник внезапно вскинул голову и от волнения даже подпрыгнул.
– Грибник! – воскликнул он.
– Что?
– Грибник, которого я видел с корзиной!
– И что?
– Это он привязал ленточку. Он был из них… из язычников!
– Почему ты так думаешь?
– У него была борода! – выпалил Андроник, словно бы это все объясняло.
– Мало ли у кого борода, – усомнился Юра. – Ты же говорил, что одет он был неопрятно. А те ребята всегда в нарядных вышитых одежках щеголяют.
Но Леся тоже поддержала позицию Андроника. Она сказала:
– Если этот тип целый день с корзиной по лесу таскался, чтобы всем богам дары успеть раздать, то вряд ли стал бы одеваться в вышитую рубаху и портки! Надел чего поплоше, ведь по лесу ходить, не по бульвару. И еще… Вспомните, возле ясеня, что вырос у дороги, мы тоже нашли несколько печенек. Когда я их увидела, то сразу подумала, что их кто-то не случайно потерял, а специально там оставил. Ведь они лежали на бумажке, а бумажка была аккуратно положена на камешек.
Ее замечание заставило всех задуматься.
И подумав, Юра распорядился:
– Ищите!
– Что?
– Ищите всё, что может сгодиться в качестве подношения духам деревьев. Сладости, выпечку, молоко, мед, орехи, ягоды! Что там обычно оставляют эти люди?!
– Из выпечки – что угодно.
– Вот что угодно и ищите!
Все опустили носы к земле и в поисках упомянутых предметов принялись рыскать по траве. К сожалению, трава тут была очень высокая, так что времени на поиски ушло немало. Но в конце концов они все же увенчались успехом. Лесе первой удалось найти небольшой плоский камень, а на нем белую булочку с изюмом. Тут же на камне рядом с булочкой нашелся и не успевший окончательно засохнуть кленовый листок, в который было завернуто немного зерненого творога.
Творог и булочка уже были изрядно поклеваны. Видимо, птицам пришлось по душе это неожиданное угощение.
– Все ясно! – произнес Юра, когда перед ним положили эти находки. – Мы опять имеем дело с язычниками. Ленточки на деревьях, сладости на камнях… Это их штучки!
– Этот грибник был вовсе и не грибник!
– И в корзине у него были не грибы, а подношения духам!
– Он обходил все известные ему одному священные деревья в округе, оставляя возле каждого подношение.
Видимо, этот ритуал входил в предпраздничную подготовку, проводимую для торжества на Высокой горке.
– Вот народ! Все сгодится! Нашел пестрый шарфик на дороге и его духам дерева преподнес.
Юра хмыкнул.
– Нашел ли?
– Что?
– Я говорю: а что, если этот человек не только нашел шарфик? Что, если он и девушек тоже нашел?
– Думаешь, он встретил девчонок в лесу и уговорил их идти с ним?
– Ну… уговорил… или как-то иначе убедил их пойти с ним.
Все молчали, пытаясь понять, что может скрываться за словами «как-то иначе убедил». Получалось что-то не очень хорошее. И все снова приуныли.
Но Юра не позволил им закиснуть окончательно.
– Так! – бодро произнес он. – Мы теперь почти уверены, что по крайней мере одна пропавшая девушка…
– Таня! – подсказала Леся. – И еще Аня!
– Да, мы уверены, что Таня, а возможно, что и ее сестра – Аня столкнулись неподалеку отсюда с представителем язычников…
– Волхвом! – снова подсказала ему Леся.
– Или даже не с одним она столкнулась, а с несколькими волхвами. Или с одним волхвом и его соратниками рангом пониже…
– Помощниками!
Это произнес Андроник, которому понравилось, как Леся все время подсказывает полицейскому, что тому говорить. Но реплика Андроника вызвала у Юры гримасу неудовольствия. Он сердито сверкнул на Андроника глазами и произнес:
– Неважно, сколько народу повстречала Таня в лесу! Один, но вооруженный ножом или другим оружием мужчина, мог также легко уговорить девушек следовать за ним. А уж про несколько человек и говорить не приходится.
Все молчали, так как понимали, что против компании мужчин у двух юных девушек просто не было шансов выстоять.
– И какой из этого всего следует вывод? – продолжал Юра. – А вывод такой! Мы должны отправиться на встречу к этим самым волхвам, и сделать это нужно немедленно!
– Как? Прямо сейчас?
– Да. Скоро уже будет смеркаться.
И впрямь, пока они бродили по лесу взад и вперед, солнце стало клониться к закату.
– Нам нужно добраться до Высокой горки до наступления полной темноты. Праздник начнется на рассвете, и до этого мы должны успеть влиться в коллектив язычников и разузнать, что они собираются предпринять.
– И вы тоже поедете? – спросил Андроник у полицейского. – Не боитесь, что вас узнают?
– Пусть узнают! Меня лично пригласила родная тетушка Богумира. А учитель у них, насколько я понимаю, в большом авторитете.
Но Андроник не отступал:
– А вы не думаете, что эти ребята в вашем присутствии не захотят раскрываться? Или того хуже, они могут перепрятать Таню так, что никто ее вовек не найдет?
Это был серьезный аргумент, и он заставил полицейских задуматься.
– Неладно получится, если девчонки и впрямь у них, а мы заявимся всей нашей распрекрасной компанией и спугнем их.
– Давайте мы поедем одни, – тут же предложил Эдик. – Меня и Лесю никто в вашем городе не знает, так что наше появление опасений ни у кого не вызовет. Вот только кто нам покажет дорогу? Впрочем, можем задействовать навигатор. Или карту из бардачка достать.
– Дорогу могу показать я! – вызвался Андроник.
– А ты знаешь дорогу достаточно хорошо?
– Если вы мне доверитесь, то к темноте мы уже будем на месте!
– Уверен?
– Я ездил на эту Высокую горку со школьной экскурсией не один раз. Мы почти каждый год с классом отмечали там окончание учебного года. Если отсюда напрямик через лес идти, то тут до Высокой горки буквально пара часов ходьбы. По дороге, конечно, дальше ехать, но мы ведь на машине, так что до темноты успеем, вы не сомневайтесь.
Эдик с сомнением посмотрел на паренька.
– Вообще-то я обещал вернуть тебя твоему отцу и дяде в целости и сохранности. И также я обещал, что не буду подвергать тебя опасностям. Я им в этом торжественно поклялся.
– А вы и вернете меня отцу! Только не вечером, а утром.
– Хм… Если бы мы еще под прикрытием полицейских ехали… А так… Нет, опасно.
– Ничего со мной не случится.
И видя, что Эдик все еще колеблется, Андроник взмолился:
– Ну, пожалуйста! Ведь там же Таня! Как вы этого не понимаете!
Вид у него был до такой степени умоляющий, что сердце Эдика не выдержало. Да еще Андроник прибавил с угрозой:
– Не возьмете, я все равно поеду! Только один! Возьму отцовскую машину и поеду.
– И влипнешь в неприятности.
– И влипну! – азартно закричал Андроник, которого такая перспектива, похоже, совсем не пугала. – Обязательно влипну! И пусть всем будет только хуже!
На глазах у юноши показались самые настоящие слезы, которые заставили Лесю вспомнить о той истерике, которую устроили им перед отъездом папочка Жорж и дядюшка Андре. Хоть бы в этом Андроник не был похож на своих взбалмошных родственников! Второй мужской истерики она не выдержит. Женская истерика тоже выглядит достаточно отвратительно, но для мужской оправданий и вовсе никаких нет и быть не может.
