– Если Таня тут, – пробормотал он, – я ее найду!
– Андроник, будем держаться вместе!
Но Андроник снова не ответил. Вместо этого он быстро зашагал вперед, почти побежал. Эдик и Леся не могли развить такую же скорость и сильно отстали. Сначала они кричали убежавшему от них юноше вдогонку, но затем поняли, что это дело безнадежное. Андроник, словно сорвавшийся с привязи, устремился туда, где, он считал, находится его любимая.
Эдик и Леся старались угнаться за ним изо всех сил. Но как они ни пыхтели, а догнать Андроника все равно не сумели. Когда перед ними оказался первый костер и несколько сидящих возле него людей, двое наших притомившихся сыщиков притормозили, рассудив, что искать Андроника в темноте все равно дело совершенно зряшное.
Резвый мальчишка ускакал от них уже слишком далеко. И теперь надо ждать, когда он проявит намерение вновь присоединиться к своим друзьям. Только так, а насильно им Андроника никак не вернуть. Да и вообще, если рассуждать логически, как они станут бегать за шустрым молодым человеком по этим холмам и лесам в темноте, рискуя переломать себе все кости? Вот наступит утро, тогда они и найдут паренька.
С годами поневоле начинаешь ценить себя, свое здоровье и заботиться о сохранении остатков последнего. Избегаешь лишних волнений, лишней беготни и вообще суеты, а иначе организм властно напоминает о том, что он уже не тот, что был двадцать или даже десять лет назад. Вот и Эдик чувствовал, что у него заныло колено, которое после травмы всякий раз напоминало о себе болью при всякой физической нагрузке. А у Леси закололо в боку и закружилась голова.
– Ну, не пропадет же он!
– Утром будет ясно!
– А до той поры пусть порезвится. Глядишь, сердце и приведет его туда, где в данный момент находится Таня.
Все то время, пока Леся и Эдик стояли и отдувались после подъема на очередную крутую горку, сидящие возле костра люди с любопытством смотрели на них. Все они были одеты в народные костюмы, у двух молодых женщин на головах были венки, сплетенные из полевых цветов. Мужчины щеголяли в косоворотках и широких штанах.
– Что-то вы припозднились, – сказал один из них Эдику.
– Дела не пустили раньше приехать.
– Тут до вас один паренек пробежал. Не ваш?
– Наш! – радостно подтвердил Эдик. – А куда он побежал?
– Туда!
И люди махнули рукой в сторону вершины холма.
– Богумира спросил и почесал, словно земля под ногами горела.
Вот куда рванул Андроник! Впрочем, друзья еще раньше обсудили, что первый, кого им необходимо повидать на Высокой горке, будет Богумир. Они специально проговаривали по дороге этот момент несколько раз. И все трое сыщиков, включая Андроника, дружно постановили, что лезть к Богумиру не станут, ограничатся лишь тем, что проследят за волхвом.
Что же, Лесе и Эдику оставалось лишь надеяться, что Андроник последует их первоначальному уговору и сумеет проследить за Богумиром, оставаясь незамеченным.
Между тем одна из женщин возле костра укоризненно произнесла:
– Опасно в темноте так носиться.
– Того и гляди оступишься.
– Упадешь, костей не соберешь.
– Типун вам на язык! – встревожился Эдик. – Нам этого паренька его родители доверили. Если назад не в целом виде доставим, они сами с нас голову снимут.
Пока они переговаривались, нервная дрожь постепенно отпустила Лесю. Она понимала, что перед ней сидят самые обычные люди, с какими она сталкивалась каждый день на улицах и в магазинах. Ну, разве что одеты они чуток странно, так что с того?
– Скажите, а Богумир один приехал на Высокую горку?
– Как это один? С семьей, с учениками.
– А Таня с Аней тоже тут?
– Кто это такие?
– Ученицы Богумира.
Но эти люди таких подробностей не знали.
– Пойдите наверх, – предложили они. – Найдете Богумира, сами его обо всем и спросите. А мы ничего такого вам сказать не можем.
Закончив разговор с Лесей и Эдиком, снова повернулись назад к костру, над которым в котелке булькало что-то, по аромату очень похожее на куриный бульончик, только приправленный незнакомыми кореньями и травами. Леся принюхалась и невольно сглотнула. Эдик тоже уловил чудный аромат и даже тихонько простонал. Они не ели с самого утра. Лишь днем остановились у какой-то закусочной и купили по паре пирожков. Но это было очень давно, и теперь голод с каждой минутой все острее и свирепее давал о себе знать.
Услышав стон Эдика, одна из женщин оглянулась. Видимо, голодный блеск его глаз был виден даже в темноте, и женщина поняла все и без слов. Налив большой поварешкой чего-то густого из котелка, она протянула тарелку Эдику:
– Угощайтесь!
– Не откажусь!
Эдик быстренько опустился на бревнышко, остальные потеснились и дали ему местечко. А добрая женщина, уже угостившая Эдика, теперь протягивала тарелку и Лесе:
– Кушайте на доброе здоровье.
Леся не стала артачиться. Взяла тарелку и пристроилась неподалеку от мужа. Несмотря на то что кушанье больше напоминало густую кашу с кусками разварившегося мяса, есть его полагалось не вилками, как стала бы это делать дома Леся, а небольшими круглыми ложками. Мясо оказалось курятиной. Крупа – овсом. Но был в этом вареве какой-то непонятный Лесе аромат. Она сама была отличной стряпухой и знала, как может пахнуть курица, если ее сварить в котелке над костром, добавив в нее овса. А тут было добавлено еще что-то, чего Леся понять не могла.
– Ну как? – спросила у нее одна из женщин. – Вкусный кулеш?
– Очень! – откровенно ответила Леся. – Но что за приправы вы сюда положили?
– Это травы.
Женщина произнесла несколько названий, но ни одно из них не было Лесе знакомо.
– Я их в лесу собрала, – добавила женщина, словно это должно было Лесе все объяснить. – Тут ведь, на Высокой горке, раньше люди жили, должно быть, с их огородов еще и рассеиваются семена этих трав до сих пор.
Затем женщина потянула за нитку и вытащила из котелка полотняный мешочек, от которого и исходил тот самый удивительный, кружащий голову аромат. Видимо, чтобы разварившиеся травы не мешали потом едокам, стряпуха изначально сложила их все в один мешочек, в котором и сварила вместе с кашей.
Постеснявшись расспрашивать, Леся снова принюхалась к кулешу, стараясь разгадать самостоятельно, что же туда добавила повариха. И не смогла! Одно она могла сказать точно, что это определенно были не лавровый лист, не перец и не хмели-сунели. Этих хорошо знакомых всему современному миру приправ в этом кулеше не было и в помине. Впрочем, такие пряности в здешнем лесу и не произрастают. А ведь стряпуха сказала, что набрала приправы именно в лесу. Значит, это не лавр и не перец. Вместо них тут было что-то другое. Но это были и не чеснок, и не лук, и не чабрец, и даже не укроп.
Названные женщиной травы носили какие-то очень диковинные названия – костоломная трава, кмен, иссоп, а приправленное ими кушанье казалось не просто необычным, оно было… Эти травки подходили к кулешу, словно два пазла из одной картинки. Они были созданы именно друг для друга. Возможно, для другого кушанья эти травы и не сгодились бы, но тут они были очень к месту.
– Ну что? Наелись?
– Огромное вам спасибо. Мы пойдем дальше.
– Возвращайтесь, – гостеприимно пригласили Эдика и Лесю эти люди. – Мы всю ночь будем тут сидеть.
– Да? А чем заниматься станете?
– Песни петь будем да сказки сказывать.
Хорошо бы вернуться, да вот только не могли сыщики позволить себе так расслабиться. Лесе и Эдику было необходимо найти пропавших девушек, к которым вдобавок теперь присоединился еще и Андроник. Парень тоже запропастился неведомо куда, и это тревожило супругов.
Получив долгожданную передышку и подкрепившись сытной кашей, Эдик с Лесей снова почувствовали ответственность за парнишку.
– Надо его все-таки попытаться найти, пока он дров не наломал.
Леся кивнула головой, и они побрели дальше на холм. Теперь они шли, не торопясь и внимательно наблюдая за всем, что происходило у них на пути, слушали звуки, раздающиеся в ночи. Тут и там им встречались костры, возле которых сидели люди, напоминающие и внешним видом, и разговорами ту группу людей, которые только что радушно накормили совершенно незнакомых им путников. Надо сказать, что после каши с курятиной сыщики воспрянули духом и почувствовали себя значительно увереннее. Исчезли противная дрожь в коленях, слабость и головная боль.
– Вот только спать теперь сильно хочется!
И Леся зевнула. После еды ее всегда клонило в сон. А тут она еще и не спала всю прошлую ночь.
– Где мы будем ночевать? – спросила она у мужа тоскливо.
– Погоди ты с ночевкой! – одернул ее Эдик. – Надо сначала Андроника и Богумира найти.
От костра к костру сыщики приближались к той части Высокой горки, на которой обустроились Богумир и другие волхвы. Как успели понять сыщики, Богумир был далеко не единственным организатором этого мероприятия. Кроме него были и другие знатоки древнего обряда поклонения светлым силам. Сам праздник должен был начаться с первым лучом солнца, а пока что лагерь потихоньку засыпал. Песни почти совсем смолкли, и голоса людей слышались все реже и стали приглушенными.
