– Жаль! – Жанна тряхнула головой, как будто вытряхнула из уха умные слова профессора. – Но будем решать проблемы в порядке живой очереди. Начнем с этих двоих как с более послушных.
Она подхватила «аргамака» под руку и повела его к двери. Ирина заставила второго встать с дивана и двинулась следом. Сергей Леонидович бросился вперед, чтобы открывать двери и направлять движение. Катя замыкала странную процессию.
На лестнице профессор посмотрел вверх, вниз, убедился, что никого не видно, и двинулся вперед. Жанна со своим неразговорчивым спутником шла за ним, Ирина немного отстала. Лифта в доме не было, поэтому всей компании предстояло проделать путь пешком.
Когда возглавлявший колонну профессор Померанцев спустился на следующий этаж, одна из дверей неожиданно распахнулась, и на площадку выскочила необъятная тетка в натянутом на тугие телеса спортивном костюме.
– Сергей Леонидович! – воскликнула тетка с плотоядной усмешкой. – А что это у вас сегодня с утра шум? У вас что, гости?
– Да вот, племянница с мужем приехали, – профессор кивнул на показавшуюся из-за поворота Жанну.
– Ах, племянница! – Губы тетки растянулись, изображая улыбку. – Здравствуйте! А я и не знала, что у вас есть племянница…
– Здрасте! – холодно отозвалась Жанна. Ее спутник, разумеется, невежливо промолчал.
– Какой-то муж у нее странный, – вполголоса протянула соседка. – Бледный какой-то и молчит…
– Он чернобылец, – брякнул профессор первое, что пришло в голову. – Облученный. Проблемы со здоровьем, знаете ли.
– Ясно, ясно, – тетка закивала, поджав губы.
В это время на площадке появилась вторая пара.
– А это кто? – изумленно вылупилась соседка. – Еще одна племянница?
– Еще одна, – подтвердил Сергей Леонидович.
– И тоже с мужем?
– Тоже. А что в этом такого? Девушки выходят замуж, это закон природы…
– И что, у этой тоже муж чернобылец? – прошептала соседка.
– Тоже. – Профессор тяжело вздохнул. – Уж я их отговаривал-отговаривал – ни в какую! Никак не переубедить. Обе за чернобыльцев вышли. Просто какое-то у них поветрие!
Соседка изумленно открыла рот, попятилась и скрылась в глубине своей квартиры.
– Скорее, – поторопил подруг Сергей Леонидович, – а то скоро весь дом будет в курсе.
– Вы этим скажите, – недовольно ответила Жанна, кивнув на «чернобыльцев». – Еле ноги передвигают!
Однако все когда-нибудь заканчивается, и скоро странная процессия благополучно выбралась на улицу.
– Постойте здесь минутку, – попросила Жанна. – Сейчас подгоню машину, я ее за углом оставила.
Она бросилась вдоль дома, передоверив своего подопечного профессору. В эту самую минуту у крыльца возник изрядно подвыпивший тип в промасленной спецовке и с разводным ключом в руке, по-видимому, местный водопроводчик.
– Эй, мужик, – обратился он к неподвижно стоящему «аргамаку». – Закурить не найдется?
«Аргамак» предсказуемо промолчал, и водопроводчик набычился:
– Разговаривать не хочешь? Вырядился в костюм, так на простого человека и не взглянешь?
Рядом с ним затормозила иномарка, из нее выскочила Жанна и налетела на водопроводчика:
– Чего пристал? А ну отвали, пока я тебе между глаз сумкой не съездила!
– Баба твоя? – сочувственно поинтересовался водопроводчик. – Тогда извини. С такой поживешь – вообще говорить разучишься. – И он неуверенной походкой двинулся по своим делам.
– Быстро, быстро! – командовала Жанна.
Она запихнула своего «чернобыльца» на переднее сиденье и села за руль. Ирина со своим устроилась сзади.
– Покараульте, пожалуйста, третьего, чтобы он чего-нибудь не устроил и не сбежал! – бросила Жанна Кате и профессору. – Мы скоро вернемся.
Она выехала из тихого двора и направила машину в сторону Таврического сада.
У бокового входа в сад подруги вывели своих послушных спутников и осторожно повели их по дорожке. В этот час в парке было малолюдно, только несколько человек в китайских спортивных костюмах трусцой убегали от инфаркта. Жанна остановилась возле свободной скамейки и подтолкнула к ней своего «мужа». Тот послушно опустился и застыл, тупо глядя прямо перед собой. Ирина посадила своего рядом.
– Как тебе композиция? – неуверенно спросила она Жанну, отступив на шаг и глазом художника оценивая парочку на скамейке.
– А что, – Жанна склонила голову, – вполне живая сценка. Люди в черном отдыхают на свежем воздухе. Утомились, понимаешь, немного, защищая наш с тобой мирный труд. Надеюсь, никого из прохожих они не напугают. Здешняя публика и не такое видела. В общем, некогда нам, подруга, любоваться, у нас еще один спящий красавец на очереди.
Вернувшихся в квартиру профессора Померанцева Ирину и Жанну встретила в дверях Катя. Глаза у нее подозрительно блестели.
– Что, – спросила она, – избавились от тех двоих?
– Избавились, избавились, – отмахнулась Ирина. – Оставили их на свежем воздухе, пусть погуляют, а то действительно бледные какие-то стали. Вон даже соседка обратила внимание и поставила нам на вид. Но расслабляться рано, нам еще с третьим нужно что-то сделать.
Катя захихикала:
– Вот вам загадка – где третий? Помните, был такой польский фильм «Где третий король?».
Все трое в эту минуту как раз вошли в комнату. Ирина повернулась к креслу, где недавно сидел, выпучив глаза, парализованный брюнет.
В кресле никого не было.
– И где же он? – недовольным тоном спросила Ирина.
– Вышел погулять. – Катя захихикала еще громче.
– Слушай, кончай придуриваться! – Жанна огляделась. – Куда вы его дели? У нас нет времени на дурацкие розыгрыши!
В это время в комнату вошел Сергей Леонидович со складной тележкой в руках.
– Вернулись? Все благополучно?
– Благополучно, – отрезала Ирина. – А куда вы дели третьего?
– Никуда, вот он, – профессор показал на стоящий в углу комнаты большой кожаный чемодан, туго перетянутый ремнями. – Мы его пока подготовили к транспортировке. А то моя любопытная соседка снова станет задавать вопросы… И потом, ходить своими ногами он все равно не может. Ну-ка, помогите мне пристроить его сюда!
С этими словами вся компания дружно взялась за чемодан и взгромоздила его на тележку. Профессор озабоченно взглянул на часы:
– Нужно спешить, у нас остался всего час. Потом он придет в себя и, уверяю вас, будет очень недоволен!
– А нельзя ему сделать еще один укольчик? – поинтересовалась Ирина. – Так сказать, продлить удовольствие?
– Не стоит. – Профессор с сомнением покачал головой. – Говорят, два таких укола подряд могут отправить человека на тот свет. А мне, знаете ли, не хотелось бы иметь на своей совести убийство.
– Нет так нет. – Ирина пожала плечами. – Тогда придется поспешить.
Она взялась за тележку, подруги подхватили чемодан по бокам и покатили тяжелый груз к выходу.
– Эх, тройка, птица тройка, кто тебя выдумал? – жизнерадостно воскликнула Катерина.
– Желаю успешно завершить операцию, – напутствовал их Сергей Леонидович. – Рад был познакомиться! Приходите в гости в более благоприятной обстановке, я вам расскажу много интересного!
– Только не забудьте паспорта, – вполголоса добавила Жанна.
– И свидетельства о рождении, – не удержалась Ирина.
– Да бросьте вы, девочки. – Катя захлопала белесыми ресницами. – Очень милый человек и так напоминает Валека! И Трифон у него такой симпатичный…
– Да, Трифон на тебя произвел неизгладимое впечатление, – усмехнулась Ирина. – А ты на него – еще большее.
– Да что ты ко мне привязалась, – обиделась Катя. – Разве я виновата, что меня любят домашние животные? Вот и твой Яша…
– Хватит разглагольствовать, лучше чемодан придерживай! – пропыхтела Жанна, едва удержав накренившийся багаж. – А то он у нас вывалится, и будем мы иметь бледный вид. Заталкивать его обратно на лестнице, знаешь ли…
Спускать тяжело нагруженную тележку по лестнице было удовольствие ниже среднего. Она подпрыгивала на ступеньках и норовила вырваться из рук. Наконец, когда преодолеть осталось последний лестничный марш, Катя неожиданно громко чихнула и выпустила свой край чемодана из рук. Ирина от неожиданности не удержала ручку, Жанна отскочила в сторону, и тележка вместе с чемоданом запрыгала вниз по ступенькам.
– Ой, – Катя схватилась за сердце, – кошмар! Сейчас он оттуда вывалится! Что делать?
– Прямо как в фильме «Броненосец «Потемкин». – Ирина тоскливо проводила тележку взглядом. – Помните, там детская коляска катится по Потемкинской лестнице?
Тележка скатилась до самого конца и остановилась, ударившись о стену.
– Рада за тебя, – скривилась Жанна, – у тебя вечно такие изысканные ассоциации. То Феллини, то Эйзенштейн, на меньшее ты не согласна! Одно хорошо – чемодан не раскрылся!
– Хороший чемодан, бельгийский, – проявила осведомленность Катя, – профессор привез его из последней поездки в Европу.
