– К сожалению, Лида Артамонова в тяжелейшем состоянии, находится в больнице, – пояснила я. – И врачи разыскивают отца девочек.
На Аристарха было просто неловко смотреть. Вот уж не думала, что такой огромный красивый мужик может испугаться до полной отключки.
– Какие еще дети, – забормотала загнанная в угол жертва. – Ерунду несешь. Мои дочки в школе, на стороне никого не имеем…
Я вытащила из сумочки красивые корочки с золотыми буквами МВД и повертела перед носом вконец поверженного Аполлоновича.
– Хватит врать. Не хотела вас пугать, думала, честно признаетесь. Не хотите – не надо. Собирайтесь!
– Куда? – как под наркозом спросил пекарь.
– В отделение. Да не забудьте кружку, ложку, миску, мыло и тапочки. Кстати, имеете право позвонить защитнику.
– Кому?
– Адвокату.
– Нет такого закона, чтоб за пропавшую книжку арестовывать! Ну навязала мне ее библиотекарша, дура старая. Попросил что-нибудь интересное, вот она мне и сунула. Открыл в номере, просто читать невозможно, любовь, да еще в стихах, понес назад, а бабки нет. Оставил том на столе и ушел. Если ее кто потом упер, я не в ответе, – занудил мужик.
– Да забудьте вы про Ахматову. Что было у вас с Лидой Артамоновой?
Аристарх нервно задергал шеей, но промолчал.
– Знаете что, – принялась я искать к нему подход,– вы мне нравитесь почему-то, я вижу, человек вы положительный. Сделаем так: чистосердечно рассказываете правду, и я оставляю вас в покое. Показания оформлять не стану, просто выслушаю – риска для вас никакого. Откажетесь – отвезу в СИЗО, устрою очную ставку с Артамоновой в присутствии вашей жены.
– Значит, если выложу все как было прям сейчас, арестовывать не станете? – уточнил бедняга затравленно, глядя на бордовые корочки, купленные мной на Митинском рынке за двадцать пять рублей.
Да, теперь понятно, почему красивой и рослой Надюше так трудно учиться в школе. Мозги девочке достались от глуповатого папеньки. Другой давным-давно поймал бы меня на несуразицах. Ну какая очная ставка, если только что я упомянула о предсмертном состоянии Лиды? Однако Аристарх Аполлонович совершенно ничего не заподозрил. То и дело утирая кухонным полотенцем лоб, он начал каяться в содеянном.
С женой Леной Аристарх познакомился, когда после восьмого класса пошел в ПТУ учиться на хлебопека. Школу закончил с трудом. Ни литература, ни иностранный язык, ни математика – ничто его не интересовало. В дневнике двойки да тройки. Но Аристарх совершенно не волновался по этому поводу. Его предки из поколения в поколение пекли хлеб, и паренек готовился пойти по их стопам. Ленка тоже не блистала умом и образованностью. Зато обладала другими качествами, очень нужными для жизни, – спокойствием, добротой, домовитостью. Она оказалась единственной среди сверстников, не дразнившей Аристарха из-за дурацкого имени.
Окончив училище, они подали заявление в загс и вот уже много-много лет живут в любви и согласии. Семейный союз скрепляют две девочки.
За долгую совместную жизнь Аристарх только два раза ездил отдыхать без жены. Первый – в 1980 году, когда премировали путевкой в Сочи, второй раз ровно через десять лет, в «Медовую поляну». То ли от ежедневного общения с мукой, то ли от постоянного вдыхания запаха ванили и корицы, у Аристарха начался жестокий, непрекращающийся кашель. Один его знакомый, майор по званию, устроил Косопузова в ведомственный санаторий, пообещав за мизерную плату отменное лечение.
Так и вышло. Уже на третий день пребывания в здравнице кашель прекратился, и Косопузов от души наслаждался чудесным воздухом, хорошим питанием и приветливостью персонала. Настроение портил только сосед по комнате, грубоватый и бесцеремонный полковник Иван Никитович. Тот целыми ночами пропадал где-то, потом спал до обеда. Однажды Иван Никитович принялся тормошить Аристарха.
– Как тебе здесь?
– Здорово! – ответил пекарь. – Кормят отлично.
– Ты чего, импотент? – не выдержал полковник.
– Почему? – оторопел Аристарх.
– Харчи только волнуют, – усмехнулся знакомый, – гляжу, ни разу к бабам в санаторий не сбегал. Тут такие цыпочки… на любой вкус и цвет, только выбирай.
– Да я женат, – простодушно ответил Аристарх.
Иван Никитович засмеялся:
– Точно, импотент! Раз без супружницы приехал, значит, холостой. Ты что, бабе своей ни разу не изменял?
Аристарх промолчал.
– Во дает! – поразился военный. – Да ты хоть разок попробуй, какие другие бабы на вкус, а то перед смертью и вспомнить нечего будет.
Косопузов призадумался. Ему никогда не приходили в голову мысли о походах налево. Лена устраивала мужа со всех сторон, и он считал себя счастливым. Десять лет назад Аристарх оказался в Сочи зимой, и отдыхающие были сплошь семейные пары пенсионного возраста.
Вечером Иван Никитович продолжил подначивания и в восемь часов потянул Аристарха на дискотеку.
Когда смущенный мужик вошел в переполненный зал, ему показалось, что он попал на первомайскую демонстрацию. Так было много нарядных женщин разных возрастов. Иван Никитович моментально бросил приятеля и кинулся в центр благоухающей духами толпы. Стеснительный от природы и не слишком общительный, Аристарх робко просидел весь вечер у стены. Дамы ему не докучали, никто не приставал к одинокому кавалеру.
На следующий день Косопузов снова отправился на дискотеку.
– Правильно, – одобрил полковник. – Времени у тебя полно, выбирай спокойно. Только узнай у своей бабы аккуратненько, она лечиться приехала или отдыхать.
– Спасибо за совет, – поблагодарил Аристарх, – неохота с больной дело иметь.
– Да ты совсем дурак! – заржал, как полковой конь, Иван Никитович. – Бабы сюда от бесплодия лечиться слетаются. Как раз такую и ищи.
– Почему? – плохо соображал Косопузов.
Полковник поглядел на соседа с жалостью.
– Проблем меньше. А то забеременеет и начнет шантажировать, деньги на аборт требовать или, еще хуже, станет младенца навешивать…
Аристарх вздохнул. В душе он твердо решил ни с кем не связываться, а на дискотеку отправился совсем с другой целью – зайти в буфет. Там продавали бутерброды с копченой колбасой, редкое для того времени лакомство.
Косопузов удобно устроился за столиком и, слушая оглушительную музыку, с удовольствием жевал сервелат.
– Нечасто встретишь в санатории мужчину, пьющего лимонад, – раздался голос за спиной.
Аристарх обернулся. Милая молодая женщина с тарелочкой пирожных спросила:
– К вам можно?
Это была Артамонова. Лида сразу сообщила Аристарху, что замужем, приехала лечиться, а присела за его столик, потому что увидела там не коньяк, не водку, а напиток «Буратино».
– Не люблю горячительного, – признался Косопузов, – пива еще могу хлебнуть, а от спиртного просто мутит.
Лида улыбнулась:
– Вы курите?
– Нет, – покачал головой Аристарх, – не пристрастился, да и жена не одобряет.
Вечер они провели вместе в приятной беседе. Лида рассказала о своей работе парикмахером и о муже, Аполлонович похвастался дочерьми и булками.
На следующий день погуляли в лесу. Лида дотошно допросила Аристарха о здоровье. Бесхитростный и простодушный мужик подробно ответил на все вопросы: никогда и ничем не болел, давление в норме, аллергии нет. Почему-то известие о том, что Аристарх является почетным донором, привело Лиду в полный восторг, и она предложила подняться к ней в номер выпить кофе.
Артамонова жила одна. Вынув банку растворимого кофе, коробку конфет и палку сухой колбасы, женщина извинилась и вышла в ванную. Аристарх включил кипятильник и через пару минут наслаждался ароматным напитком. Он совсем расслабился, но тут в комнату вернулась Лида. У Косопузова чуть не выпал из рук стакан. На женщине красовался полупрозрачный халатик, под ним просвечивало абсолютно голое тело. Даже в состоянии, близком к шоку, Аристарх отметил, что Лида намного красивее Лены.
Закрыв дверь на ключ, Артамонова подсела к Аристарху, взяла мужика за руку и изложила невероятную просьбу. Она просила Аристарха лечь с ней в кровать.
– У мужа не может быть детей, – рассказывала Лидушка, – вы очень на него похожи: глаза, цвет волос, рост… К тому же не пьете и не курите… Никто не узнает, ни одна живая душа. Сами понимаете, ни вам, ни мне не нужны неприятности. Помогите мне.
Аристарх растерялся. Но Лидочка начала плакать, положив голову на его плечо. От нее чудесно пахло незнакомыми духами и женским телом. Косопузов, утешая бедную бабу, обнял ее за талию. Халатик свалился на диван. Все получилось как-то само собой.
Целую вечность они просто не вылезали из постели. Бедному Аристарху и в голову не приходило, что женщина может выделывать такое. Его Лена всегда тушила свет и тщательно задергивала шторы в спальне. Да и позу предпочитала одну – самую распространенную и простую. Лида же оказалась изобретательной. В номере не осталось места, где бы они с Аристархом не побывали: в кресле, на письменном столе, в ванне, на ковре…
